Первый инквизитор

— Время идет, люди меняются… — осторожно вставил я, когда шкипер сделал паузу.

— Я пятый ребенок в семье. У моих братьев и сестер есть дети. Мы не виделись, но переписывались. Я видел, как они растут, они ждали меня в гости. Потом видеосообщения прервались. Два-три раза — бывает, межсистемная связь сбоит, или еще что. Но тут они не писали несколько месяцев. Я продолжал слать письма, пока не пришел ответ. Текстовый. Вот он.

Я взглянул на протянутый планшет. Жалкие несколько слов. «Все нормально. Мы заняты. Пока». Сказать, что меня заинтриговала эта история, значит выразиться очень мягко.

— Ваша история становится интереснее и тревожнее с каждой фразой. Прошу, продолжайте.

— Куда уж там… — Он горько ухмыльнулся. — Когда я прилетел, все оказалось еще хуже. Я стал для своей семьи чужим. На меня смотрели, но не видели. Привет, садись, пообедаем, пока. Я ничего не понимал. Детям было плевать на меня. Хотя несколько месяцев назад наши видеописьма были полны тепла, веселья, шуток, обещаний приехать и ждать с обеих сторон. Мы были семьей, если Вы понимаете, о чем я…

Наша беседа не было допросом. Я побывал в своем родном мире, который изменился, но не встретил родных и не видел изнанку нового Чайного Сада, то теперь меня осенила мысль. По какой-то причине жители планеты за несколько лет изменили свое отношение ко всем иномирянам. Даже к родственникам, которые оказались на других мирах. Причина столь глобальных и скоропостижных изменений должна быть очень серьёзной. Пока я слушал рассказ шкипера, я невольно вспоминал нашу переписку с родителями времен моей учебы в метрополии. И мои выводы погружали меня во тьму. Лишь чувство долга и присутствие столь своевременного свидетеля, как шкипер Ди Пента не давали мне выпасть из реальности.

***

— С возвращением, давно тебя ждали! — у трапа меня встретил Макмиллан, чему я был удивлен. — Столько всего, связи с тобой нет, Ромул и Рем подготовили отчеты, все в твоем штабе.

— На месте стой, раз-два! Я не успеваю — какой штаб, какие отчеты?

Вокруг суетился небольшой провинциальный космопорт. Кое-что успели восстановить и теперь о недавних проблемах напоминали только усиленные патрули шерифов. Чисто, аккуратно, светло, немного шумно.

— От шефа пришла задача, две недели назад, подготовить всё к твоему возвращению на Чайный Сад. Ты не в курсе?

Мое лицо выдавало и менее искушенному собеседнику, нежели мой помощник, что я вообще ни о чем и не подозревал. Но взять себя в руки и ситуацию под контроль было несложно.

— Теперь в курсе. Далеко ехать?

— Мы расположились в штабе полка планетарной гвардии. Подполковник Варрен любезно предоставил в наше распоряжение вышку дальней связи. Она восстановлена, но оборудование туда должны привезти только через пару месяцев. У нас остались наши боевые машины. Ромул, Рем, Синий и я. Пока все. Оперативных действий не планируем. Пока.

Макмиллан докладывал кратко, но когда мы через полчаса подъехали к нашему импровизированному штабу, он еще не закончил. Оперативное собрание организовалось само собой. Мои бойцы за три месяца бездействия не ленились и сейчас были готовы к любой активности. На пару дней я все же выпал из реальности, погрузившись в изучение отчетов и других материалов, которые были собраны с момента схватки с объектом номер один.

Не могу не упомянуть, с гордостью, что все члены моей маленькой команды нашли момент и лично подошли ко мне с одним и тем же разговором. Каждый из них посчитал своим долгом поддержать меня, так или иначе. Эти, казалось бы, дежурные фразы, грели мое сердце и настраивали на эффективную работу всей команды.

— Клим, есть минута? — Макмиллан уже закрывал за собой дверь, так что ответа от меня не требовалось. Я кинул в него яблоком, которое он поймал и плюхнулся в кресло.

— У меня для тебя кое-что есть, — откусив огромный кусок, начал он. — Личное.

— Выкладывай уже, хуже не будет.

Он озорно улыбнулся, скинул мне со своего планшета по закрытой сети файл, и вторым укусом почти добил яблоко.

— Не будет, ты прав. Дашь отгул?

Мой ответ содержал непечатные определения всевозможных половых органов и описание объема работы, который подпирал оные.

— Посмотри, что я скинул. — Продолжал ухмыляться мой помощник. Его хитрый маслянный взгляд свидетельствовал о том, что ещё не полученные сутки отгула, он уже распланировал, с максимальным удовлетворением всех своих желаний и потребностей.

Я открыл файл.

— Сутки, вымогатель!

Он не спеша вышел из кабинета, закинув огрызок через плечо в урну. А я открыл сообщение недельной давности с большого десантного корабля «Иван Рогов», которое, однако, носило личный характер и его подробности для Вас не важны.

***

sectator (с латыни) — последователь;

Пустой двор был вычищен до блеска. Металлический пол звонко вторил нашим шагам. По стенам бегали солнечные зайчики, которых во множестве пропускали прозрачные плиты купола и огромные лопасти вентиляторов под самым сводом. В дальнем конце двора, в паре сотен шагов от нас, стояла шеренга заключенных. Они уже знали, чем закончится для них этот день.

Нет, не так.

Они уже знали, чем закончится для них эта жизнь.

Смертники.

Моя команда здесь мне помочь не могла. Настало время для той работы, ради которой все начиналось. И я должен был сделать ее сам.

Мои шаги гулко отдавались в замкнутом дворе. Бронекостюм я оставил для психологического эффекта. Выше всех на голову, в матовой почти черной броне, шлем был частично собран, оставляя переднюю полусферу и часть верха открытыми. Массивность фигуры и неотвратимость четких, скупых движений. Это должно было врезаться в умы бойцов гвардии. Кто-то видел меня на оперативных мероприятиях, кто-то увидит сейчас. Они должны понимать, что идти против закона и власти нельзя. Категорически недопустимо.

Была еще одна причина, по которой я предпочел бронекостюм повседневной форме одежды. Надеюсь, объяснять, что такое инстинкт самосохранения нет необходимости.

— Караул, смирна-а-а! Равнение на-лево! — Сержант планетарной гвардии повернулся ко мне. — Господин Инквизитор, осужденные согласно списка ноль-ноль-два построены. Второй взвод отельной роты охраны и конвоирования Гвардии ждет Ваших приказаний. Командир взвода сержант Мармор!

— Вольно, готовность одна минута.

Сержант смотрел на меня как на врага. В его глазах читалась ненависть, презрение и желание ударить меня. Я был для них чужаком, который наводит порядок в их родном мире силой оружия. Не помогаю им, а делаю то, что захочу сам. Они вынуждены выполнять мои приказы под давлением силы из метрополии. Я выдержал его взгляд. Потому что еще в глазах сержанта был страх. Четкий, почти осязаемый страх.

Но, должен признаться, у меня скользнуло желание опустить глаза. Всего мгновение, но было. Я задавил это желание. Все было правильно. Убийцы, один насильник, два взяточника. С этими было все понятно. Но остальные — трое офицеров планетарной гвардии, пять бойцов, шериф — их я приговорил на основании материалов, которые не могли быть представлены на всеобщее ознакомление.

Я направился к специально отведенному углу тюремного двора. На металлическом полу была расстелена армированная пленка. Посередине уже стоял человек. Ноги и руки заключенного были скованы хомутами. Лицо закрывал мешок, такой же, как у всех остальных. Я остановился метрах в пяти от него. Справа и слева от меня стояло по паре караульных.

— Снять мешок. Тебе есть что сказать?

Боец ослабил намордник у смертника.

— В нашем Мире нет смертной казни. Вы ответите за это… — В голосе заключенного была уверенность, но он говорил это не мне, а окружающим нас бойцам. Когда он посмотрел на меня, головная боль появилась у основания черепа и начала заполнять мою голову. Жалкая попытка. Тупая, бесконечная боль давно заполнила мое сердце.

— Георг Сомов, вы обвиняетесь в преступлении против Мира Чайный Сад — получение взяток, халатность, злоупотребление должностными полномочиями. Прямым следствием Ваших действий стала гибель людей во время вторжения на Мир Чайный Сад. Материалы дела мной изучены в полном объеме. Именем закона, властью данной мне Императором, я, Инквизитор Управления Инквизиции Империума старший лейтенант юстиции Скобелев Клим Александрович, приговариваю Вас, гражданина Мира Чайный Сад Георга Сомова, к смертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Приговор привести в исполнение немедленно, лично.

Обреченный на смерть преступник начал что-то говорить, но вместе с последними словами своей речи я поднял лазпистолет и привел приговор в исполнение.

Убивать трудно. В бою, когда на кону стоит твоя жизнь и жизнь твоего врага, убивать трудно. В спокойной обстановке, кругом чистота и тишина, еще труднее. Выглядит все… сюрреалистично.

Но, решение уже принято. Казнённый сделал всё, что бы было принято именно это решение. Он приказал не эвакуировать космопорт. Почти полчаса прошло с удара по орбитальным объектам до удара по космопорту. Он приказал ждать. Мне осталось сделать только одно простое движение.

Не полегчало.

Много лет спустя, когда обстоятельства вынуждали меня прибегать к высшей мере наказания, я делал то, что от меня требовалось. Раз за разом. И каждый следующий не был легче предыдущего.

***

— На связи подполковник Варрен. Второй канал. — Рем, не дожидаясь моего ответа, переключил на визор моего шлема сигнал от командира гвардии.

— Добрый день, господин инквизитор. Рад видеть Вас снова в деле.

— Добрый, товарищ подполковник. Поздравляю с повышением, хоть что-то хорошее, после этой истории. — Я был рад, что Варрен возглавил силы планетарной гвардии на Мире Чайный Сад. Но зачем он связался со мной в самый разгар тактической тренировки, я понять не мог. — Давайте сразу к делу, мы же не на приёме у мэра.

— Узнаю Вас! К делу. Наши тюрьмы и лагеря временного содержания переполнены, а что делать с этими людьми мы не знаем. Ведут они себя спокойно, указаний из метрополии и от военной прокуратуры нет, потому что руководит всем Инквизиция. Мы имеем на руках кризис, разрешить который не в состоянии. Я хочу начать отпускать людей. Что скажете?

— Вы зашли издалека. — Мне было понятно, что он не ради заключенных связался со мной так срочно. — А основная причина срочной связи?

— Вы правы. Мы обнаружили еще одно логово. Вероятность обнаружения объекта выше девяноста процентов.

Эта новость удивила меня, но версия о втором объекте прорабатывалась нами наравне с другими. Гвардейцы прочесывали множество подходящих объектов и территорий в поисках новых следов.

— Мы вылетаем немедленно. Отпускайте, кого сочтете нужными для Мира. — Я не стал строить из себя строго и кровожадного деспота. Знал бы я тогда, чем все это кончится, сказал бы совсем другие слова. И, вероятно, привел бы в исполнение десяток-другой приговоров прежде, чем отправиться на охоту за объектом номер два.

Естественно, мы взяли с собой взвод гвардейцев, командиром которого оказался племянник командующего — Варрен-младший. Первое впечатление о нем было не самым лучшим — «сынок», стремящийся сделать карьеру в безопасных операциях в смутное время. Он командовал не очень уверенно, держался со своими бойцами высокомерно. Мои команды выполнялись спустя рукава. Но спорить было некогда, да и серьезных проблем не ожидалось. Мы подготовились к встрече как следует.