Первый инквизитор

— Опять пропустили. Еще раз! — Я не был готов бросить своего дознавателя просто так.

— Следов нет, время вышло. Никто не задержит решение Императора ради одного человека. — Синий был прагматичен, не смотря на ситуацию. Он понизил голос. — Я обязан обеспечить Вашу безопасность, господин Инквизитор!

Я поднял забрало. Шумно вдохнул. Из пещеры тянуло горелым мясом и жженым пластиком.

— Безопасность! Мы найдем его! Четыре человека в тяжелой броне! — В этой фразе было с полдюжины ругательств. Синий то же открыл шлем.

— Пора уходить. «Примул» в одной минуте.

— Я уже потерял здесь слишком много. Мы узнаем, что с ними случилось. Иначе как потом нам работать вместе?

Синий опустил забрало, кивнул и пошел в пещеру.

Воздух вокруг наполнился низким, ровным гулом. Горизонт с запада стал темнеть. Протокол «Апокалипсис». В течение нескольких часов корабли пройдут по разным орбитам вокруг Мира. Всё будет кончено.

Ещё одна пробежка по тоннелю. Сканы во всевозможных режимах. Ничего! Двигаясь к выходу, я заметил, что оползень стены тоннеля, тот самый, за которым я прятался во время первой атаки, выглядит странно. Камень такой же старый, как и все вокруг. Вещество, из которого состоят камни стены и оползня — одинаковое. Я почувствовал себя конченым тупорылым идиотом. Оползня в этом месте быть не должно! Глядеть и не видеть, это то, чем я страдал еще долгие годы, не смотря на специфику моей деятельности на благо Империума.

Синий безапелляционно забрал у меня запасные энергоячейки к гауссвинтовке и заминировал часть оползня и участок стены.

— Пять секунд!

Мы успели отбежать на несколько метров и упасть на пол пещеры. Взрыв был слышен даже сквозь шумоподавление брони. С минуту поработав руками, мы смогли расчистить дыру, достаточного размера, что бы пролезть в боковой проход. Целясь перед собой грелкой, я высыпался с другой стороны обвала.

Коридор был почти полтора моих роста. Следы механической обработки стен, даже пол был специально выровнен. В нескольких метрах впереди на полу лежал космодесантник в тяжелой броне. Когитатор бронекостюма не отзывался, я снял шлем, пока Синий проверял коридор еще дальше. Боец был мертв. Два пролома брони — под правой подмышкой и в паховой области, как копьями фантастической прочности.

— Еще один. — Синий успел уйти вперед почти на полсотни метров.

Осмотр второго убитого дал те же результаты — броня пробита в слабых местах чем-то вроде копья или огромного когтя. Каждый удар был смертелен сам по себе, и их нанесли одновременно. Ксеносы, способные без потерь убить двух бойцов в тяжелых бронекостюмах, это очень и очень плохо.

Через несколько поворотов тоннеля на визоре загорелось предупреждении о движении впереди. Изгиб стены закрывал объект, мы замедлились. За очередным поворотом я увидел Макмиллана.

Он хромал нам на встречу. Вид его вызывал куда больше вопросов, чем он мог дать ответов. Шлем его брони был разрушен, осталась только задняя часть и немного левой щеки. Именно эти детали и поддерживали то, что осталось от головы дознавателя. Нижняя челюсть была почти полностью оторвана, а от основания шлема до лица поднималась стазисная пена, которая входила в комплектацию бронекостюмов инквизиции. В левой руке он сжимал сильно мятую коробку незнакомой мне модели когитатора. Хромал он на правую ногу. Скорее прыгал вперед на левой. Броня с правого колена была сорвана, обнажая обугленное тело. Естественно, ни о каких расспросах речи и быть не могло.

Я подхватил Макмиллана на руки:

— Давай вперед, обеспечь «Примул».

— Есть. — Оперативник унесся по нашим следам обратно, а я аккуратно, как мог быстро, понес едва живого дознавателя.

Пока мы выбирались на поверхность, я скачал с его костюма всю информацию и успел просмотреть часть видеозаписей. Что ж, это было не то, чтобы неожиданно. Основная версия следствия опять поменялась.

Конец света пришел с противоположной от столицы стороны мира, и мы успели подняться на орбиту без происшествий.

***

Пу́рпур — краситель тёмно-фиолетового цвета, извлекавшийся из морских брюхоногих моллюсков. В связи с баснословной ценой этого красителя, в Римской Империи только император мог носить одежду пурпурного цвета. Высшие чиновники имели право на белую тогу с пурпурной полосой.

Интернет (демоверсия Этернала), Википедия

На борту «Мистера Эдварда Хайда» было комфортно. Как в элитном отеле. Все-таки имперский флагман. Огромные помещения, широкие коридоры, постоянное освещение. А главное, потрясающе чистый воздух с легким ароматом хвои или снежной свежести, в зависимости от времени суток! Даже на «Свири» дышать было не так легко.

Мне предоставили отдельную каюту с кабинетом и приемной. Синий располагался в кубрике с Ромулом, на уровне для младшего командного состава. Десантники Курбатова остались на «Тараве», и, как я выяснил в первые часы своего пребывания на орбите, в моём прошлом. Макмиллан был доставлен на «Свирь», врачи обещали, что он выживет. Не больше и не меньше. Я прекрасно понимал, что его перспективы плачевны. О действительной службе речи быть не могло. С другой стороны, современная медицина могла творить чудеса.

Лично для меня история с Миром Чайный Сад закончилась. Это была моя родина, малая и большая одновременно. Сначала я потерял семью. Потом потерял весь свой мир. Даже сейчас, спустя столько десятилетий, мне тяжело об этом вспоминать. Наверное, потому что я никогда и не забываю. В глубинах космоса неспешно вращается безжизненный каменный шарик, лишенный даже атмосферы.

В системе Тигардена оставалась еще контрольно-наблюдательная станция, с десяток постов дальнего обнаружения и связи. Экипажи этих объектов — около тысячи человек, в общей сложности. Шахты на лунах других миров в этой системе консервировались и их персонал эвакуировался. Беженцы, которые прошли через усиленный генетический контроль, были пересажены на два колониальных транспорта, выдернутых откуда-то из отстойников метрополии, и отправлены на ближайший, незатронутый боевыми действиями мир.

После реализации протокола «Апокалипсис» мне надлежало дождаться прибытия флагмана Инквизиции и вернуться в подчинение своего шефа. А провести это время мне пришлось в компании офицеров имперского флагмана, высших сановников из метрополии, а так же почти двух десятков представителей политического, экономического и военного руководства Мира Чайный Сад.

Надо ли уточнять, что я чувствовал себя не в своей тарелке? Старшие офицеры всех родов войск и государств метрополии — это полбеды. Статус инквизитора выводил меня из любой вертикали подчинения. Когнитивный диссонанс у меня вызывало наличие на борту лиц, в отношении большинства которых еще вчера у меня были вполне конкретные оперативно-следственные планы. И некоторых я был готов даже не задерживать для допроса, чтобы не усложнять процедурой казни свой рабочий график. А теперь все они, проверенные и перепроверенные императорской службой охраны, вели себя как очень требовательные беженцы. Судьба погибшего Мира их волновала иногда, к слову. Пару раз я становился случайным свидетелем разговоров о компенсациях и «соответствующем их положению устройству на других мирах».

***

— «Несущий» должен появиться в системе со дня на день. Эскадра императора отправиться дальше, ждут только его. Разбор полетов у шефа меня не пугает. Я не хочу отпускать беженцев просто так. Их же проще было всех застрелить прямо на месте, чем тащить в космос и на другие миры! — Я почти ударил по столу кулаком, но сдержался в последний момент. Надо держать себя в руках. Я ведь командир этим двоим. А они пережили не меньше моего в этой истории. И уж точно не были виноваты в сложившейся ситуации.

Импровизированное совещание в моей каюте началось не сразу. Синий, от всей команды, выразил мне свои сожаления, в связи с гибелью Мира и окончательном тупике в теме моих родителей. Ромул, вторая половина моей команды, молчал, и это было не характерно для него. Однако, если вспомнить, что подобной по накалу абсурда и количеству жертв операции в его карьере ещё не было, его состояние можно было простить. Я пытался уложить в своей голове все сомнения и мысли по поводу того, что нам предстояло делать. Не получалось.

— Это уже не наше дело. Ответственность на имперской безопасности. Точка в расследовании поставлена — вон тот камень за бортом. — Синий, как всегда, реалистично и прямолинейно смотрел на происходящее.

— Я еще могу поковыряться в материалах, доступ к когитаторам и компам у нас достаточный. Но уже ничего не изменить. Готовим отчеты и ждем приказов от шефа? — Настроение второго и последнего моего подчиненного было не очень боевым. Ромул, покинув Чайный Сад, расклеился окончательно.

— Мои полномочия на борту флагмана императора не имеют силы. — Я вздохнул. — Мне даже оружие пришлось сдать. А с нами летит столько фигурантов, что и батареи лазпистолета не хватит!

— Ни один прямо сейчас не проявит себя, и опасности они не представляют. Исполнить я их могу и без оружия, но что потом? — Синий, судя по его тону и взгляду, был готов прямо сейчас пойти давить наших «злодеев».

— Нам нужны железные выходы на другие миры. Есть у меня одна идея…