Дурацкая история

Шаттл явно куда-то двигался. Постепенно стала появляться сила тяжести, незакрепленные предметы сначала медленно, а потом все быстрее опустились на пол. Индикаторы и экраны на пульте управления синхронно помигали и выключились. В рубке погас свет – что-то отключило систему бортового питания. Ядерные батареи производства всемирно известной корпорации «Заслон», однако! Эти батареи невозможно сломать и срок службы их две сотни лет! Я остался в полной темноте и тишине.

Шаттл остановился. Сила тяжести, по моим ощущениям, достигла земной. За иллюминаторами стало светать. Постепенно проступили очертания какого-то ангара, довольно большого. Серые гладкие стены, такой же потолок. Абсолютно пустое помещение. Освещенность достигла уровня пасмурного земного дня. В скафандре поддерживается комфортная температура, но я был мокрый как мышь. Я сидел в пилотском кресле и соображал, что делать дальше. Связи нет. Помощи ждать неоткуда. Видимо, придется выйти наружу.

В конце концов, собрав в кулак остатки решительности, я отстегнулся от кресла и стал открывать внешний люк. Выяснилось, что перепад давления совсем небольшой, то есть давление снаружи практически совпадало с давлением внутри шаттла.

То есть, сила тяжести, освещенность, атмосферное давление соответствовали земным. Не удивлюсь, если и состав воздуха похож на земной. Это наводит на определенные размышления. С одной стороны, похоже, что это облако имеет земное происхождение. С другой стороны, не представляю, кто на Земле обладает такими технологиями.

Выбравшись наружу, я обошел вокруг шаттла. Ангар представлял собой круглый зал, похожий на шайбу диаметром метров 100 и высотой метров 30. Стены, пол и потолок были похожего серого цвета. Никаких дверей и ворот я не увидел.

Пригорюнившись, я присел на край открытого люка, и попытался рассуждать логически.

Первое. Эта штука явно не природного происхождения, и создатели ее либо сами с Земли, либо зачем-то копируют земные условия.

Второе. Присосавшись к Л4, обесточив ее и захватив мой шаттл, хозяева облака вроде как проявляют агрессию. С другой стороны, за трое суток после появления облака никаких требований не выдвигалось и активных действий не предпринималось. За исключением моего пленения, что в широком смысле можно рассматривать как акт самообороны.

Третье. Как мне себя вести. Вряд ли пришельцы, кто бы они ни были, затеяли все это только для того, чтобы захватить в плен лично меня и уморить голодом, оставляя в абсолютном неведении. Поэтому мне необходимо ждать дальнейшего развития событий, соблюдая по возможности спокойствие и выдержку.

Четвертое…

Краем глаза я заметил какое-то движение и вскочил. В стене образовался проем примерно 3 на 4 метра, и из него вышли – мама дорогая! – три ящера. Вполне себе симпатичные динозаврики, ростом с невысокого человека, с длинным хвостом. Передвигались рептилоиды на задних лапах. Один держал в передних, э-э, конечностях, какой-то аппарат небольших размеров. И, да, динозавры были одеты в подобие комбинезонов голубого цвета.

Не так давно мои внуки были сильно увлечены динозаврами, так что я поневоле тоже стал специалистом. Это вид назывался вроде бы Троодон, и считался одним из самых умных ящеров.

Один из них что-то проскрипел. Из аппарата в его лапах раздалось:

– Ну, здравствуй, человечек!

Ящеры оказались симпатичными парнями, но в отношении меня постоянно проскальзывала некая снисходительность, как будто они общались с пятилетним ребенком. Мне сразу практически в приказном порядке предложили снять скафандр, утверждая, что воздух у них вполне земной. Так оно и оказалось, правда, дышалось тяжело, и температура воздуха была явно за тридцать градусов тепла. При этом продолжали пристально меня разглядывать, нимало не смущаясь, ухмыляясь и обмениваясь скрипучими замечаниями. Переводчик молчал.

Решив, что диалог цивилизаций следует вести на равных, я решительно обратился к тому, который был с переводчиком:

– Я представитель планеты Земля. Вы вторглись в наше пространство, повредили наше имущество, захватили мой корабль. Я требую объяснений!

Сам себе я в этот момент казался отважным героем, храбро вставшим грудью на защиту интересов человечества. Жаль наши не видят. Но динозавры так явно не считали.

Главный из них улыбнулся во всю пасть (зубы, похожие на изогнутые кинжалы с острейшими зубцами, производили впечатление), отечески похлопал меня по плечу:

– Да, человеки, мы надеялись, что вы выживете, но такого развития и предположить не могли. Ладно, садись и слушай.

С его слов получилась следующая картина. Давным-давно на Земле существовала цивилизация динозавров. Она развивалась очень неспешно, но за миллионы лет достигла впечатляющих высот: ящеры овладели секретами гравитации, открыли способ межзвездных перелетов и много чего еще. При этом их цивилизация была больше биологической, чем технологической. Условно говоря, если им был нужен материал с заданными свойствами, они не изобретали сплав, а выращивали его. Для передвижения по земле и по воздуху использовались ящеры других видов, неразумные. Их межзвездные корабли – это не консервная банка с двигателем, а сложное сочетание различных полей, электромагнитного, гравитационного и прочих, человечеству еще неизвестных. Каркас корабля состоит из живой материи, что очень удобно – любые повреждения заживают сами собой, а конфигурация может меняться по мере необходимости.

Самое для меня интересное – описание их быта. По словам рептилоида, человек был выведен ими искусственно, как слуга для тяжелой однообразной работы. Зверек получился весьма милым с точки зрения рептилий, и людей стали разводить как домашних животных. Люди обитали в жилищах хозяев, как я понял, на положении наших собак – и польза есть, и погладить можно. Человек достаточно быстро стал проявлять зачатки разума, и динозавры поручали людям все более и более сложные задания. В конечном счете получалось что-то воде средневекового замка: ящеры в роли феодалов и люди в виде прислуги, что называется, челядь, выполняющая всю домашнюю работу. Люди и динозавры, по словам рассказчика, жили душа в душу, пока не грянула беда.

У ящеров тоже были подобия государств, которые по разным причинам друг друга недолюбливали и всячески вооружались. Теперь уже никто не может сказать, случайно ли боевой вирус вырвался на волю, или это был чей-то умысел, но внезапно на Земле вспыхнула эпидемия, которую динозавры обуздать не смогли. В очень короткий срок практически все разумные ящеры погибли. Вместе с ними погибли и динозавры размером больше курицы, поскольку уничтожению подлежал не только враг, но и его орудия и, так сказать, средства передвижения и ведения боевых действий.

Так мгновенно прекратила свое существование цивилизация динозавров на Земле. Осталась колония на далекой планете, которая в самом начале эпидемии прекратила все сношения с материнской планетой, и благодаря этому выжила. Там были и свое одичание, и свои темные века, но постепенно цивилизация возродилась, и появилась возможность вернуться на Землю.

Ящеры предполагали, что найдут дикую планету, заселенную неразумными млекопитающими и насекомыми, для которых боевой вирус был безвреден. Каково же было их удивление, когда, вынырнув из подпространства, они первым делом врезались в сложное, явно искусственного происхождения сооружение. Трое суток наблюдения за планетой и расшифровка теле- и радиопередач дали картину весьма отсталой, но бурно растущей цивилизации, построенной их бывшими домашними питомцами.

– Вы такие молодцы, – радовался рептилоид – что сохранили свет разума на Земле, и нам не надо будет начинать все сначала. Мы расскажем об этом в колонии, и скоро сотни тысяч хозяев вернутся на Землю, неся людям новое знание и прежний уют, и безопасность. Мы снова будем жить в гармонии и радости!

«Вы будете жить в радости. А вот понравится ли это людям» – подумал я.

– Вы же оставили свои знания Ждущим?

– Ждущие? А это кто?

Я стал излагать историю, услышанную некогда в Сары-Шагане.

– Не было такого. У нас цивилизация гибла, нам было точно не до людей…

«Слуги оказались умнее хозяев» – подумал я.

– Кстати, а почему ваш корабль вынырнул именно там, где находится наша станция?

– После выхода в обычное пространство нам необходимо некоторое время на стабилизацию полей и, скажем так, дозаправку. Несколько часов наш корабль не может двигаться, и, попав в поле притяжения, например, Земли, может на нее упасть. Поэтому мы выныриваем в точке равновесия. А там оказалась ваша станция.

– Перейдем к делу – вступил в разговор второй ящер.

– Нам необходима твоя помощь. Часть корабля уничтожена, чтобы зарастить пробоину, нужен водород. У тебя на борту есть запас. Распоряжение такое: ты перекачиваешь нам 300 литров водорода. Только не перепутай, если случайно начнешь качать кислород, будет взрыв.

Интересно, что у них даже мысли не возникло, что я могу возразить или вообще отказаться выполнять приказы. Ладно, будем подыгрывать:

– Капитан, для перекачки водорода надо вернуть питание на борт.

– Будет тебе питание, пойдем.

И вот я снова в кабине своего шаттла, питание есть, люк задраен, ящеры убрались из зала во избежание нештатных ситуаций. Я положил руку на переключатель и задумался. Повернешь влево – пойдет водород. Вправо – кислород.

Если водород, ящеры вернутся на Землю, а это невероятные знания и технологии, это наверняка решение всех экологических проблем и излечение от смертельных болезней. Зачем хозяевам больные слуги. Это, в конце концов, путь к звездам!

С другой стороны, если даже получится объяснить динозаврам, что мы уже не рабы и согласны только на равноправные отношения, то далеко не факт, что они на это согласятся. А быть в услужении пусть даже у высокоразвитых особей – нет уж, не надо такого счастья. А так, ну пропал разведчик ящеров без вести, полет экспериментальный, когда они при их неторопливости новую экспедицию организуют.

Я сидел, держа руку на переключателе, и не мог решиться: влево, вправо…

И тут моя рука сама включила водород, и больше пошевелиться я не смог. В голове раздался голос: «Человечек, неужели мы бы оставили тебя без контроля? Лети к своим, готовьтесь к возвращению хозяев». Я снова с ужасом вспомнил Сары-Шаган.

Через час ремонт их корабля был закончен. Облако с динозаврами исчезло, я обрел свободу и направил свой шаттл домой.

Неужели так по-дурацки закончится история человечества?

Или нет?