Острая фаза

Среди шеренги курсантов прокатились смешки. Гаррисон стоял все так же ровно и спокойно.

— А вы, Бродерик, я так полагаю, уже изучили всю этику капитана!? — спросил он громко.

— Ну, практически — улыбаясь выдал он.

— Не понял!?

— Никак нет, сэр! Этика и поведенческие архетипы у нас до конца года будут… Хотя, как по мне, предмет бесполезный — все так же с улыбкой произнес Брод.

На этот раз смешка из шеренги в поддержку не последовало. Всему виной было каменное лицо капитана Гаррисона.

— «Брод, ты вылететь с академки захотел!?» — ворвался предостерегающий голос Саймона.

— «Ой, да не сцы ты, Сай! … Сколько тебе говорить, что не будут они нас никуда выгонять, потому что это спец-программа… Мы тут и так не по своей воле… Забыл?» — парировал его тот.

— Курсант Бродерик, извольте объясниться. В чем по-вашему я нарушил этику капитана — прогремел голос Гаррисона.

— Вы забыли про кобуру, сэр! … Понимаю, спешили на первый урок! В привычку еще не вошло! … Нас лейтенант Карелий не сильно наказывал по первому разу! Всего-то 2 часа рем-зоны! — снова улыбнулся Брод совершенно уверенный в своей правоте.

На этот раз шеренга снова ожила. Раздались довольные смешки в поддержку шутке. Многие понимающе закивали головой, как бы соглашаясь с со своим сокурсником. Только лишь капитан Гаррисон все так же без особых эмоций смотрел прямо Броду в лицо. Он выждал немного, пока гудение и одобрения не спали, и сказал:

— Все согласны с курсантом Бродериком Новеном!?

Произошла некоторая заминка, но большинство принялось утвердительно качать головой.

— Я не слышу! — рявкнул капитан.

— Сэр! Так точно, сэр! — отозвался тут же почти весь строй.

Капитан, посматривая на шеренгу, двинулся вдоль нее. Он молчал некоторое время, видимо обдумывая что-то.

— Кто мне скажет, в чем отличия по этикету между курсантом и звездным капитаном 1-го… да и любого другого ранга?

Строй как по команде умолк. Даже Брод судорожно в уме перебирал все накопленные за почти год обучения знания по этикету, но не мог найти ничего относительно различий между офицерами и курсантами.

— «Ну, что, хвастун, попал!?» — съехидничал в нейро-канал Саймон.

— «Отнюдь. Нет там никакой градации. Кобура должна быть на поясе, а у него ее нет» — тут же ответил Брод.

Гаррисон тем временем дошел до стоявших на три шага впереди остальных Брода и Саймона. Он остановился, повернулся к ним, посмотрел в глаза и спросил:

— Курсант Саймон, а вы согласны с курсантом Бродериком на счет меня?

И тут Брод поймал себя на мысли, что его сосед-то и не выкрикнул согласие. «А дедуля-то внимательный. Надо бы с ним поаккуратнее на поворотах, а то чего доброго поймает за язык и на рем-зону».

— Нет, сэр — ответил, но негромко тот.

Улыбка сошла с лица Брода. Он покосился на Саймона.

— «Эх, ты, слабак! Чуть что, сразу в кусты! Ты ж будущий капитан!» — выдал ему Брод через нейро-обруч.

— «Тут явно какой-то подвох» — попытался оправдаться Саймон.

Гаррисон тем временем разрешил ему вернуться в строй. Теперь же только Брод в одиночестве стоял на против немолодого капитана, который жестко буравил его глазами.

— Смотри, вот и твой товарищ уже сомневается — негромко сказал Гаррисон.

— Человек слаб, сэр. Трудно идти против авторитета. Я его прощаю — спокойно и снова немного улыбнувшись произнес Брод.

Капитан повернулся в пол оборота и глянул на остальных курсантов, которые замерли и будто не дышали в ожидании развязки.

— И так, вспоминаем первый заголовок этикета и его назначения… Если кто не помнит, пусть обратиться к своему нейро-обручу.

Сказав капитан Мак-Квой повернулся обратно.

— Курсант Бродерик, зачитайте вслух нам этот заголовок.

Брод сделал глубокий вдох и выпалил:

— Основное назначение этикета офицера, это не позерство и не превозношение, но практический и здравый смысл в готовности к любого рода опасностям на сколько это возможно! Этикет необходим…

— Довольно! — кивнул головой капитан. — Представьте, Бродерик, что я задумал убить вас прямо здесь и сейчас, потому что вы оскорбили меня, по сути назвав неряхой.

На этой фразе уже и сам Брод слегка занервничал, но взял себя в руки и, успокоившись, ответил:

— При всем уважении, сэр, у меня 93 по стрельбе. Это высший бал в нашей группе.

Капитан Гаррисон понимающе покивал головой. Броду показалось, что он даже причмокнул от удивления столь выдающимися оценками по стрельбе.

— Что ж, курсант Бродерик, пройдемте к ристалищу. Вам очевидно не составит труда одолеть меня в стрелковом поединке.

— «Ну, что, Сай!? Делай ставки и остальных позови! … Не все же нам еду тырить со столовки! … Креды нам явно не помешают!».

Брод вспомнил, как они проворачивали подобное и не раз во время драк. Правда с этим ему не очень везло. Кулачные приключения частенько заканчивались не в его пользу. Тут же по всему выходил беспроигрышный вариант. Главное, чтоб остальные поддержали и рискнули.

— «Да, Брод, все кроме 5 в деле»

— «Дай, угадаю… Артур, Астерия, Рико, Манита… А кто 5-ый? Ты что ли?»

— «Не, себя я не считаю… Да и у Рико и Маниты с финансами не лучше, чем у нас».

— «Тогда кто?»

— «Ньюта»

— «А, точно. Вечно про нее забываю… Она ж тоже без кредов».

— «Да… Ты, это, смотри не подкачай… Ставки велики».

— «Ты ж меня знаешь».

Брод проследовал за Гаррисоном к краю плаца к тирной стойке. Капитан дал знак ему остаться тут, а сам пошел в дальний тупик в 50-и шагах. «Ну, дедуля, вышибу я тебе мозги». Брод через нейро-обруч проверил настройки учебного бластера. Затем еще раз оценил «волыну» у капитана. «Это ж явно не бластер… Это роторный обрез! Этот дед, что, собрался меня по-настоящему!? Ну и дела!»

— Простите, сэр, капитан — обратился к нему Брод, пока тот еще был в пути в свой угол.

Гаррисон Мак-Квой остановился и обернулся.

— Вы собираетесь стреляться настоящим роторным обрезом, в то время, как у меня учебный бластер, который даже ожог на комбинезоне не оставит.

— А разве вы, курсант Бродерик, не лучший стрелок в группе? С чего бы вам тогда опасаться? … Мой обруч настроен на импульс в мозг в случае вашей победы. Так, что я даже рукой пошевелить не смогу.

— Да, но это как-то все равно выглядит нечестно, сэр — не унимался Брод.

— Я учту этот момент. Для победы надо мной вам, Бродерик, достаточно попасть в меня, в любую часть тела, хоть в пятку, хоть в мизинец, и победа будет засчитана… Мне же придется сразить вас либо в сердце, либо в голову в противном случае вы будете живы, и сможете продолжать дуэль до потери сознания, истекания кровью или сдачи по трусости.

Брод, слушая капитана, сглотнул. На лбу выступили капли пота. Тот же спокойно добрел до своего угла и приготовился.

— Сэр, при всем уважении! Это все выглядит нечестно! Извольте следовать протоколу дуэли или же я имею права отказаться! — громко выпалил Брод на одном дыхании. Справа и слева от него на безопасной дистанции за ферро-стеклом уже стояли сокурсники. За спиной у Брода выехала специальная бронированная стенка.

— «Я вас услышал, курсант Бродерик» — обратился капитан к нему по обручу, чтоб не кричать.

Откуда-то из-за спины вышел Карелий. В его руке лежал настоящий боевой бластер. Он с каменным лицом не очень прикрытого недовольства вручил оружие Броду и забрал учебный пистолет.

— «Бродерик, учтите, капитан Гаррисон имеет право вас убить, потому что он действующий звездный капитан 1-го ранга! … И почему вы не заметили особую гравировку на его плече, что он при исполнении!».

Дослушав в уме лейтенанта Карелия Брод тут же переключил взгляд на капитана и обомлел. Тот невозмутимо стоял в своем углу и ждал начала.

— «Как же мне это теперь остановить, сэр?» — взмолился Брод к лейтенанту.

— «Даже не знаю… Можешь, конечно, сдаться, но там наверное ставки уже ого-го, да? … Я могу вмешаться, но мне для этого нужна некая важная причина. Некое чрезвычайное происшествие, драка, кража там или еще что… То, что по этикету немедленно потребует прекратить дуэль, на которую вы оба согласились» — мысленно ответил ему тот и отошел к остальным курсантам.

— «Брод! Дедуля похоже совсем впал в маразм! Он думает, что это некая дуэль чести! … Кончай дурить и сдайся, пока не поздно!» — взмолился Саймон.

— «Э, нет, Сай, пусть лучше он теперь боится! … Бластер и легче и точнее. А мне ему хоть руку хоть в ногу, и победа в кармане».

Далее все произошло быстро. Прозвучал сигнал готовности. Затем залп на 5-ой секунде. Брод выхватил бластер с кобуры, а Гаррисон выстрелил с бедра. Раскаленный роторный стержень с визгом ударил прямо в руку курсанта, срезав три пальца и выбив бластер.

Поврежденный пистолет, заискрившись, отлетел в сторону. Туда же последовали и три обугленных пальца правой руки. Брод застонал и схватил кисть. Дуэль им была проиграна.

Новые пальцы под интенсивом отросли полностью уже на 2-ой день. Некоторые занятие пришлось пропустить из-за травмы. Зато Брод вполне сгодился в рем-зоне в управлении тех-дронами. Тем более, что и свеже-прибывший «Буцефал» нуждался в некоторых профилактических работах.

— Брод, ты когда заканчиваешь? Давно не виделись.

Голос Саймона у себя в уме он не спутал бы ни с чьим другим.

— Что? Небось помощь нужна по астрофизике? — улыбнулся Брод.

— «Да, я просто за своего друга переживаю, а он … Не, ну и по астре тоже хорошо бы. Тем более ты сам предложил».

— Ох, Сай-Сай… Не умеешь ты врать… Ладно. Заканчиваю скоро… Дроны ремонтировали тут кое-что в «Буцефале». Дали мне допуск прогнать тесты через инженерную консоль.

— Кому что… Рико и Манита — всё. Знать тебя не хотят… Как и добрая половина группы, кто поставил тот раз на тебя.

— А ты не спрашивал у кэпа, как он так лихо опередил меня с этой роторкой?

— А тебе не все ли равно. Капитан явно псих… Нашей группе из-за тебя влепили повторные занятие по стрельбе… Этот Гаррисон Мак-Квой пролоббировал… Близнюги из-за этого собирают воуты против тебя, чтоб исключить из академки. Типа ты мешаешь всем своими закидонами.

— Хех… Ну, пусть болезные потрудятся, раз им так охота.