Дальние пределы. Колыбель тяготения

Глава 17. Темная материя

Ларский скользил взглядом по унылому ландшафту. Серая, порядком измятая простыня с редкими окаменелыми хребтами и стенками песочных кратеров. Если смотреть с Земли, то Луна – загадочная красавица, а здесь – беззубая страхолюдина, краше разве что смерти с косой.

– Нервничаешь?

Марго подошла и встала за плечом. Ларский вдохнул влажный запах ее волос и чуть горьковатого аромата, похожего на грейпфрут.

– Вот зачем тебе вид на эту выветренную серость? Смотришь и настроение портиться. Выбрала бы какие-нибудь водопады или привычный тебе Алтай, в конце концов.

– Я же психолог, Ник. Стараюсь себя не обманывать, пусть как есть, так и будет.

Он фыркнул:

– Мы глубоко под поверхностью, да еще на темной стороне.

– Считаешь, стоит сделать черный квадрат во всю стену?

– Наоборот. Если уж создавать иллюзии, то отрываться по полной. А реальность пусть катится в тартарары.

– И мы вместе с ней. Даже не заметим, как.

Он повернулся, провел пальцем по высокой скуле, выпуклости подбородка, скользнул по шелковистой шее.

– Признайся, Марго, нервничаешь как раз ты, а спрашиваешь у меня. Зеркалишь – это так у вас называется?

– Я – да, волнуюсь. Мое мнение может повлиять на важные военные решения. Боюсь такой ответственности.

Марго перехватила его руку, крепко сжала и опустила вниз. Смотрела внимательно, выискивала ответы глазами:

– Ты как два разных человека, Ник. Я познакомилась с одним, а позже встретила совсем другого.

– Мы все изменились, – отвел глаза Ларский, ощутив вдруг возникший между ними незримый барьер.

– Я не об этом сейчас, не о войне. Тогда, в Макао, мне казалось у нас был шанс. Пусть ни к чему не обязывающее развлечение, игра, флирт, случайный секс. Но все равно был. Ты казался открытым, понятным и… нам было хорошо.

– А теперь нет?

Наступила ее очередь отводить взгляд, любоваться пустотой за фальшивым окном.

– Не знаю. Ты не рядом. Затащил меня в постель, но будто долг выполняешь. Зачем? Кому это нужно?

– Сложно все объяснить, – сказал он тихо и пропустил ее пальцы между своими. – И это не долг. Мне, наверное, нужно.

– Наверное… – с горечью произнесла Марго, но вырывать руку не стала.

В их первую встречу перед глазами не стояла потерянная Лиза. Не лишала его права выбора и надежд, не слишком мешала развлечениям. Теперь же превратилась в немой укор, он рождал в душе много эмоций: вина, тоска, привязанность. Память подбрасывала счастливые моменты их совместной жизни, и Ларского буквально выкручивало от потери. Все это странным образом влияло на желание быть рядом с Марго, не выпускать ее из поля зрения. Он сам не понимал почему. Искал ли замену? Хотел ли уберечь вторую, раз не смог спасти первую. Или испытывал разные чувства к двум женщинам. В любом случае не стоило говорить Марго о том, в чем сам пока не разобрался. Эта ночь не была ни формальностью, ни ошибкой, он хотел ее, и при этом прятал от внимательных глаз царящий в душе хаос. Закрывался.

– Мне ты нужна, даже не сомневайся.

И Ларский притянул ее в себе. Руки легко скользили по облегающему тело тонкому скафандру. Вторая серебристо-черная кожа придавала Марго какую-то дикую грациозность. В руках не умная ироничная женщина, а дикая пантера, способная коротким ударом наказать за любое неосторожное движение.

– Я, между прочим, тоже с трудом тебя узнаю, Где прожигающая жизнь отчаянная авантюристка. Сплошь здравые рассуждения и психологические наблюдения. Становится страшновато, когда ты на меня пристально смотришь.

– Значит, тебе есть, что скрывать, Ларский?

И она в знакомой насмешливой манере изогнула бровь.

– Есть, есть, – рассмеялся он. – Но пощади, я запишусь на консультацию после войны.

– Ловлю на слове, – Марго вздохнула и обвила руками его плечи. – Но ты прав, война меняет что-то внутри, ты вспоминаешь себя прежнего и не чувствуешь отклика. Будто прошлое кино, а теперь реальность. Потерянная жизнь.

– Надеюсь, это поменяется местами. Нам нужно идти, Марго,

Он показал глазами на разметку выхода на темно–серых переборках.

Там, где они проходили, гулкий коридор вспыхивал тусклыми огоньками, и они гасли за спиной. Меньше света, меньше шума, меньше энергии. Чувствуешь себя мышью, что бежит из норки в норку, надеясь не попасться коту.

– Тебя не пугает, что мы здесь одни? – Марго будто читала его мысли.

– Честно говоря, меня пугает любое место в космосе, кроме матушки Земли.

– Сейчас я не об этом. Это же дурь какая-то, что мы здесь одни – возмущенно, но тихо зачастила она. – Под разговоры о какой-то там секретности летим на авиетке на Луну, в потом крадемся по пустым ангарам. Я надеялась, что здесь за каждым углом будут страшнющие армейские рожи, но ни одной. А у тебя даже крошечной пушки при себе нет.

– Ну крошечную мы где-нибудь найдем. А зачем она тебе?

– Отбиваться от врагов.

Марго воинственно махнула рукой, и Ларский хохотнул.

– Да тише, ты, дурак, вдруг кто услышит.

Женщины, всегда такие женщины, даже если умные психологи.

– Во-первых, не услышит, во-вторых, в одной пушке смысла нет. Нужно полное боевое снаряжение и навыки. И наконец, наше одиночество и есть наш главный телохранитель. Много тяжело вооруженных армейским – много легко регистрируемой энергии. Нам лучше просто оставаться невидимками. За мышами лев не охотится.

– А если нас караулят маленькие и злые кристаллы?

– Сомневаюсь. Маленькие точно не караулят. Они любят большими агломерациями. Это дает скорость и мощь. После того, как их выбили с Луны, наши в Море Спокойствия разместили сводную усиленную союзниками группировку. Кристаллы сейчас на них нацелены и на все армейские перемещений вокруг.

– То есть нас они не заметят?

– Скорее нет. Да и плевать им.

Очередной поворот привел их к овальному проему, обведенному генераторным кольцом. Они нырнули в довольно просторный зал, и Ларский приложил ладонь к входной панели. Экран на ней проснулся тусклым графиком. Оставалось наклонить голову, позволяя отсканировать зрачок. Помещение откликнулось приглушенным гулом и беспокойным бегом синих огоньков. В центре графостроитель сконфигурировал стол из псевдовещества, а рядом появились кресла с высокими вертикальными спинками. В технологических карманах что-то зашуршало.

– Ух ты, наконец-то становится весело.

– Весело, значит?

– Именно так, мой генерал. Суперсекретное военное совещание начинается! Будет, что детям рассказывать.

– Узнаю авантюристку из казино. Не заливай мне больше про кино и реальность заливать.

Марго фыркнула и взялась осматривать оживающее помещение. Процесс надо обратить вспять, и Ларский скорректировал настройки. Никакой лишний функционал не нужен. Обойдутся без силового интерьера. Исчезли геометрические ниши с панно на космические темы, затем и комфортные кресла. От стола остался каркас из двух полукружий.

– Фу-у, Ларский, ты отменил цветомузыку и сразу потянуло домой.

Он пожал плечами и продолжил листать меню. Вот эту дрянь: «генерация климата Утраз» лучше бы навсегда удалить из опций. Активировать голографические трансляции и доступ к локальному сегменту искусственного интеллекта пустующей базы. На этом все.

Больше всего хотелось запустить несколько контуров силовой защиты, чтобы даже случайный лунный кристаллик не просочился. Но избыточный энергетический фон – как флаг о своем присутствии. Выстраиваем все на минимум.

На Земле им с Марго куда безопаснее, но пришлось пробираться на пустующую лунную базу. На фронтах готовилось что-то серьезное, обмен сообщениями и местонахождение первых лиц армии и флота тщательно камуфлировалось. Коммуникации с Землей легко перехватить, они шли медленнее и за планетой враги тщательно следили, а вот в космосе информационный поток растворялся, как быстрые ручьи в океане. Вот они и здесь, в заброшенном пункте санитарного и полицейского контроля для прибывающих на Землю. Привет шпионам!

Экран вспыхнул сообщением о получении пакета данных.

– Нам прислали код доступа, Марго. Садись рядом, вот тебе шлем. Будем устанавливать связь.

– Знаешь, Ник, в твоем минималистическом стиле осталась стальная держалка для задницы, а не сиденье. Долго я на ней не протяну.

– А как же полные героизма рассказы собственным детям? Можешь считать это борьбой за звание «Мисс стальные ягодицы».

– Звучит героически, но не слишком эротично, – потянула она. – Я готова потерпеть, но только за игру в рулетку на твои кредиты.

– Заметано.

Внутренняя поверхность шлема помутнела и развернулась новым пространством. Увидев, как выплывают знакомые вечно хмурые рожи, Ларский чуть наклонился к Марго и произнес шепотом:

– Даме со званием «мисс стальные ягодицы» невозможно отказать.

В иллюзии все сидели плотным кругом, а вокруг стоял лес. Высокие кроны смыкались над головой, листья слегка шевелились, позволяя раскрашивать тень желтыми узорами. Интересно, это Руазсов выбрал в качестве антуража обманку покоя и мирной жизни? Не лучше ли пепелище города или на худой конец привычные кости военных баз.

– Здравствуйте, господа, – начал Руазсов. – Не буду никого представлять. В основном все знакомы и виртуальных меток будет достаточно.

На груди каждого из присутствующих маячили строки с именем и званием. Последние пусть в задний проход себе засунут, Ларскому сегодня и так отдуваться, поэтому перетопчутся без регалий.

– Речь пойдет о возможных причинах нападения на Землю. Кто враг, откуда взялся и что ему нужно. Все присутствующие получали сводные данные из исследовательских лабораторий. Но общей картины, как я понимаю, не складывается. А сейчас она крайне важна для выбора стратегии и тактики. Мы готовим операцию, в ближайшие сутки ждем появления «Альфы».

Вояки хмурились и согласно кивали. Хорошо, что Штраус ускорился со своей армадой. Это не одиночный крейсер и даже не экзопланета с сопровождением. Пока протащишь огромный флот с Дальних пределов по норам переходов, подходящего размера, не меньше месяца пройдет. А они перли с еще более дальних далей.

– Господа, давайте выслушаем генерал-майора Ларского и его коллегу Маргариту Порте.

Ни вставать, ни раскланиваться он не стал, чуть поддался вперед и сцепил руки.

– Благодарю, господин маршал. Чтобы упростить понимание, начну со всем знакомой сказки. Однажды на жителей далекой водной планеты стали нападать злые соседи. Не просто пограбить, а с целью захватить планету и уничтожить мирных существ. Но они сумели обратиться за помощью к могущественной Федерации. И им согласились помочь. Федерация отправила огромный флот под командованием лучшего полководца.

– Слушайте, Ларский, давайте без сказок на ночь, – горестно простонал генерал Рёмер, – доложите по–военному.

Люди предпочитают привычный формат. Легче и приятнее думать родными шаблонами. Не хватает здесь возмутителя спокойствия Алекса, он бы вытряс всех из привычных одёжек. Вон Марра с Руслановым изучают ногти и поджимают губы, прям братья близнецы. Интуиция шептала, что разведка и контрразведка знают больше, чем признаются. Наверняка с молчаливого разрешения Руазсова. Чем больше политик, тем больше сволочь, не поймешь, что у них превыше Земля или Федерация?