Дальние пределы. Колыбель тяготения

Приказ во взмахе руки, и сотни ложных кораблей выпустили белесые сгустки. Голограммы заполыхали в пространстве. Картинки древних существ, городов, людей. Отрывки объемных реконструкций. Кристаллические головы беспокойно завертелись, начали перестроение.

Харли сделал знак артиллерии. Геомагнитный удар полыхнул голубыми ракетами. Хороший способ разорвать мыслительные цепочки в кристаллических решетках. Превратить мысли и вычисления в клочки.

«Помоги товарищу», все пока по плану. Обман, дезориентация… А дальше – мощный удар.

По движению Харли крейсер отрыгнул энергию из дул бортовых орудий. Радиальный ядерный – в две каменные глотки. И сразу ответ. Силовая защита полыхнула, удерживая удары. Пришлось выпустить заградительную сеть вакуумных мин и ускориться. Маневрируя, выкрутить на максимум сквозные ретрансляции. Поиграем в прятки.

Первый раунд остался за ним. Враг дезориентирован и сильно поврежден. Успеть бы добить, не дав переместиться или поделиться в мгновение ока. Как эти твари умели.

Прочь лишние мысли. Он растворен и плывет, удерживая щит, изрыгая огонь. Смотрит не глазами на голограмму боя. А всем своим существом – в звезды.

***

По спине гросс-адмирала Штрауса тек пот. Кристаллические громадины грудились во всех плоскостях сражения. Удавалось лишь держать оборону. На остальных секторах дела шли не лучше. Кое-где враг был разбит, свободные подразделения укрепили опасные участки. Но и там было горячо. Особенно во внешнем контуре. Здесь вычислительные мощи кристаллов зашкаливали, и на обманки они не велись.

– Всем фрегатам перейти на второй эшелон по координатам.

Он мысленно помечал точки пространственной модели. Навигаторы пересчитывали и отправляли корабля сопровождения.

– Построение для совмещенного удара.

– Внимание. Подготовка к субъэнергетическому радиальному выбросу.

Штраус прищурился на едва заметную рябь в голографической трансляции. К ним шли вибрационные корабли союзников.

– Отставить. Инсектоиды в пределах ноо-видимости. Всю энергию на силовые щиты.

Помощь очень нужна. Но совместный с тараканами бой крайне затруднителен, а сходу – просто невозможен. Слишком отличается тактика и оружие. Эти их снаряды с весом, превышающим объем в миллион раз, банки странной формы с перетекающими токами. Считалось, что у инсектоидов производство мануфактурное. Кто их знает, какими ножичками они растачивали свои адские бомбочки.

Сейчас нужно уйти с линии удара и задрать щиты, чтобы не срикошетило.

Инсектоиды не тормозили. Без единого выстрела шли на сближение с соединением вокруг «Тегетрофа». Что они делают? Интуиция заледенела, как и пот на спине. Зачем так близко? Нет запроса на стыковку. Что-то не так с их кораблями?

Сомнения промелькнули, и их тряхнуло. Вибрация волной прошлась по корпусу. Все проекции подёрнулись рябью искажения.

Какого черта…

Штраус не понимал, что за оружие. И было ли оно? Корабли вроде целы. Оскаленные агломерации друз не атаковали. И что-то странное с ними. Беспорядочно вращались, словно потеряли противника из виду. Все медленнее и медленнее, будто вязли в сиропе.

– Какого черта, вообще?

В ряби голограммы проступили контуры земного корабля.

– «Гордость Португалии» идет на стыковку, – сообщила система.

– Что за корабль?

– Межпланетарный крейсер класса фрегат. По нашим сведениям не на ходу.

– Стыкуйте.

– Корабли инсектоидов покидают зону контакта.

Вот так и помощь союзников.

– Капитан второго ранга Тимоти Граув запрашивает связь с гросс-адмиралом Карлом Штраусом.

– Слушаю внимательно, капитан, – холодно отчеканил Штраус, тяжело опираясь на центральную консоль.

Хорошее дело – побеседовать среди схватки. Но щиты пробить никто не пытался. А когда происходит что-то необъяснимое – не время бездумной пальбы.

– Я привел помощь.

– Помощь? Инсектоиды отчалили даже не поздоровавшись.

– Не они. Новые союзники на моем корабле.

На параболическом скосе межпланетника, на его стыках и изгибах материализовались сферические тела. Гротескная картина, глазам невозможно поверить. Удерживались сферы на обшивке, как приклеенные.

– Действительно на корабле, – пробормотал Штраус. – Что это, капитан?

– Союзники, новые союзники.

– Но как они нам помогут?

– Непросто объяснить в двух словах.

Навигаторы подавали знаки о чрезвычайно срочности сообщения.

– Подождите, капитан. Что случилось, майор Тревес?

– С момента как подошел корабль, мы переместились. Наши датчики сходят с ума. Мы вышли из обычного пространства.

– В кросс-переходе?

– Не совсем. Я бы сказал в пограничной зоне. Представьте, что стены туннели слиплись, и мы болтаемся в куске этого межпространства.

– Между нашей и параллельной реальностью... – с сомнением протянул Штраус. – Мифическое междумирье?

Сердце в груди зачастило. Странное перемещение взволновало куда больше, чем малоперспективный бой с каменюками.

– Смею предположить, гросс-адмирал, – проговорил Тревес. – Враг нас не видит.

Это почти очевидно. Штраус размял затекшие за многочасовой бой запястья и снова запустил связь.

– Похоже, ваши друзья, капитан, способны совмещать пространства. И чем это кончится для нас?

– Они говорит, что кристаллы для нас медленные и слепые. Они их смешат.

– Меня они не очень смешат. Да и слепыми не кажутся, – скептически хмыкнул Штраус.

Хотя прямо сейчас перемещающиеся друзы выглядели беспомощными и вялыми, будто плыли в масле. Хорошая мишень.

– Если мы выстрелим из этого места, то попадем?

– Сферы веселятся, говорят, метьтесь точнее и стреляйте. Не зря же они летели так долго. Теперь здесь и хотят поиграть. И расскажут все, что кристаллы задумали.

– Ну что ж, почему бы и нет, – Штраус оправил китель. – Поиграем вместе.

***

– Подготовить пакеты к сбросу на точки выхода из подпространства. Начинаю отчет. Пять, четыре…

Ларский напряженно ждал. Все выверено до долей секунд.

Невидимый удар с силой подкинул лазоревого драконам, и красавец завертелся в воздухе. Развлекаются твари.

– Пуск.

В небе вырос массивный крейсер. Золотые всполохи, белые вспышки ионного удара. И фиолетовые ракеты с белым носом и хаосом зеленых огоньков. Лупят ребята геомагнитными, надеются дезориентировать и разрушить информационные структуры. Еще и еще.

– Кристаллы на экраны! – гаркнул маршал.

– Треснули твари, – подскочил Ларский.

Черные трещины расходились, а между ними полыхало. Голубое обращалось в синее, хлестало из краев. В небо летели копья, сгустки энергии, похожие на мутные линзы. Силовое поле вокруг возникших ниоткуда крейсеров вспыхивало по краям, горело. Но те стреляли снова и снова. В расколы. Во вспучивающиеся наросты. Не давали перехватить инициативу.

– Где чертов десант? Мы теряем время.

Руазсов ревел, а штурмовые авиетки неслись вниз. Ковер драгоценных нагромождений, бесконечные всполохи режущих граней, и темные фигурки, падающие в этот котел. С виду такие беспомощные, пусть и вооруженные по самые уши. Тревога не давала Ларскому отвести взгляд, а мозг регистрировал короткие рапорты офицеров.

– Мурманск. Десант работает.

– Владивосток. Идут с задержкой, кристаллы начали перегруппировку.

– Лиссабон. Враг отражает выстрелы, расколы минимальны.

– Красноярск. Агломерация разбита. Отправляем зачистку.

Ларский ничем не поможет. Его дело наблюдать, думать, делать выводы. Его дело – заглянуть врагам в мозг. Но все мысли крутились на острие зрения, а смотрел он в единственное место. Мехико. Древняя история. Горные массивы и близость бесконечных водных просторов.

В ту ночь так и не удалось выжечь заразу. Она размножалась, словно из воздуха. Мощные цветные геометрические нагромождения. Совершенно нечеловеческие, в отличие от алмаатинских. И может поэтому куда более мощные. Бои у Мехико не утихали всю войну. Небо постоянно полыхало багровым.

А сейчас. Твари прозевали тяжелую артиллерию.

– Мумбаи. Враг перегруппировывается, десант отходит, запрашивают помощь.

На одном из экранов поднимался туманный скальпель. Адская сила врага, способная перемешать внутренности планеты.

– Токио, крейсер подбит. Требуется помощь.

– Тактический резерв на Лиссабон и Токио.

Сыпались короткие приказы. По кристаллическим слоям вслед крошечным дронам мчались легкие фигурки . Дула пушек вращались на плечах, плевались потоками огня. Бежать, расширять расколы, делать новые. Дело десанта – вышибить дверь, а огнем все зальют пехотинцы. Те шли следом. Более медленные, но неумолимые. Парни, у которых вместо одежды многофункциональные танки.

– Суки, бьют по океану.

– Черт бы побрал этих тварей!

Ларский очнулся и перевел взгляд. Волна закрывала небо. Или не волна, а пар, способный сварить все живое на сотни километров побережья.

– Все свободные крейсеры переместить в Токио! Немедленно!

Бледный Руазсов вытирал выступившую на лбу испарину. Дергать глупыми вопросами его не стоит. Но он обернулся сам:

– Должны, должны додавить. Перевес уже за нами. Главное, чтобы Штраус справился.

– Смотрите туда! – кто-то привлёк внимание.

На фоне голубого неба, над оплавленными в стекло кристаллами летал багряный дракон.

Поливал золотым пламенем останки врага.