Император может быть только один

Глава 2

Некоторое время ничего не происходило, затем внезапно подул холодный ветер. Температура вокруг упала сразу градусов на десять, а потом завыло само Пространство, сжимаясь и корежась, как разрываемая бумага. Земля и укрепления врага пошли волнами, в одних местах вспучиваясь, в других — проседая. Толстые капониры мяло как пластилин, перемалывая бетон, металл и живую плоть защитников. Почувствовал легкий приступ тошноты, рядом ругнулся Эрик. Это была не война — это была мясорубка.

Вокруг радостно заорали в несколько десятков глоток залегшие пехотинцы. В их голосе звучали радость и облегчение. Теперь они, возможно, не умрут. Вместо них, сейчас, умирает их враг!

Черная фигура пошатнулась и два охранника тут же материализовались рядом, поддержав командира полка за плечи. Остальные бойцы подразделения охраны взяли Одаренного в «коробочку» и повели к кораблю. Если быть честным, то барона практически поволокли к десантному боту.

Перевел взгляд на вражеский укрепрайон. До… гхм… вмешательства полковника это был сплошной защитный периметр, окружённый бетонной стеной, с долговременными огневыми точками в бетонных же укрытиях. Сейчас в ней зияла дыра протяженностью около километра. В зоне поражения, которая составляла круградиусом в тот же километр, находилась мешанина материи: бетон, скала, почва и да, останки живых существ, которые имели несчастье находиться внутри во время… взрыва? Это был не совсем точный термин. Барон фон Шагер происходил из Линии Аренберг. Полное имя его было барон Фридрих фон Шагер Аренберг. Способностью Линии была «Деформация Пространства». Очень полезный навык для военного, с отличными перспективамиприменения в боевых действиях. Фактический результат применения этой Способности я видел сейчас невооруженным взглядом. Повторюсь. ОЧЕНЬ полезный навык.

— «Браво»! Говорит «Альфа-Бис»! Взорвите уже эти пушки! К х… хаосу! — начальник штаба и первый заместитель командира полка майор Кортес взял на себя командование.

В эфире послышались возбужденные голоса, отдававшие приказы. Пора и нам присоединиться.

— В атаку! — заорал я, инстинктивно продолжая заученной с детства фразой: — За Императора!!!

Вот сейчас всё пошло гораздо веселее. Фронт наших атакующих войск сжался в ударный кулак и ворвался на территорию мятежной базы через возникший проём в стене. Находящиеся внутри вражеские системы ПВО не имели возможности бить прямой наводкой по наземным целям, а выживший обслуживающий персонал имел только лёгкое ручное оружие. Меньше, чем через час орудия были захвачены, а мы наблюдали, как на массивные плиты единственного на планете космодрома приземляются десантные боты второго и третьего батальонов. Теперь не наша задача зачищать прилегающую территорию от мятежников — мы свое отвоевали. И, похоже, как боевая единица больше не представляем особой ценности.

Я сидел и машинально поглаживал винтовку. Это успокаивало. Видел, как из опустившихся ботов посыпались пехотинцы и, под чёткие команды, побежали зачищать оставшихся защитников, забившихся в глубокие норы уцелевших ДОТов. На каждую хитрую задницу у пехоты есть свой инструмент. В десяти шагах от меня боец с огромным ранцем за спиной включил горелку и, на пробу, коротко пыхнул пламенем из жерла огнемета. Не завидую я оставшимся повстанцам! Лучше бы им сдаться.

Радом опустился на землю Эрик. Он так и не надел шлем. На чумазом лице ярко сверкали в широкой улыбке белоснежные зубы.

— Ну что, Антоха, повоюем?

Кивнул. И тут же «напряг» (ибо нехрен!):

— Обязательно повоюем. Что с личным составом роты?

— А её практически нет! — пожал могучими плечами первый сержант. — лейтенант, пожри Хаос его бестолковую душу, перед тем как сдохнуть, умудрился положить почти всех. Осталось сорок два человека, это вместе с нами. Из них на ногах может стоять, дай Император, если половина!

— А точнее? Данные по раненым есть?

— В лазарете четырнадцать… нет, уже тринадцать человек. — ответил Тень, мрачно покосившись на бойцов роты, несущих носилки с трупом мимо нас.

Мда… Повоевали.

Изначально считал, что захватывать планету силами одного полка как-то… неразумно. Планета, правда, состояла из одного большого острова и кучи маленьких, так что собственно поверхности здесь было котёнок наплакал. На острове был единственный на планете космодром, и около него одинокая военная база. Правда, защитников было, по прикидкам, тысяч пятьдесят. Это против неполных четырех тысяч нашего потрепанного полка. Но мы же, Хаос дери, гвардии пехота Императора, да славься Имя Его! Сейчас большинство «повстанцев» улепетывают отсюда на всей доступной технике, а некоторые и просто пешкодралом. И правильно делают. После такого яростного сопротивления, пленных брать никто не будет. А вот, если дать солдатам успокоиться, то можно и жизни себе выторговать. Но это не точно.

Постепенно стрельба и взрывы вокруг затихали. Лишь изредка были видны вспышки и слышны одиночные выстрелы, когда добивали раненых и расстреливали сдававшихся в плен. Скривился. Эрик заметил это и ухмыльнулся.

— Ничему тебя, Антон, жизнь не учит! Если бы не барон, то точно также нас с тобой сейчас добивали! Это война! Или мы их, или они нас! Хотя казалось бы — нас-то за что?

Снова кивнул. Сто раз уже это слышал, но человеколюбие где-то глубоко внутри давало о себе знать. Причем, без малейших колебаний нажимая курок в бою, убить поднявшего руки? Без меня, пожалуйста. Может быть в будущем душа очерствеет, но мне бы этого очень не хотелось. Эрик всё еще смеётся надо мной, когда я в приступе вдохновения рассказываю, как стану Императором. Да, есть у меня такая детская меча! Как шутит Тень — я буду самым добрым Императором в истории человечества, поэтому моё правление будет самым коротким! Юморист, Хаос его задери.

— Всем командирам рот и выше! Говорит «Альфа-Бис»! Сбор у штаба полка через пять минут!

Снял шлем и почесал потный затылок.

— Мне, интересно, нужно быть?

— Конечно! — кивнул Эрик. — Ты же принял командование, так что это и тебя касается!

Посмотрел, где находится «Пантера» Кортеса. Боевая машина пехоты «Пантера», модификация «Ш» (штабная), не заезжала внутрь периметра и стояла в отдалении на пригорке, изображая лакомую мишень для гранатомётчиков противника, если бы такие вдруг появились. Прикинул — как раз минут пять к ней и идти.

— Погнали! — встал на ноги пошел на выход из периметра. Тень следовал следом.

Приближаясь к месту сбора, попытался определить потери среди офицеров. Все три капитана — командиры первого, второго и третьего батальонов, были живы; командир четвёртого батальона капитан Жезман погиб в предыдущей Кампании, прайм-лейтенант Вайтек, назначенный вместо него, был жив и здоров. От этого батальона мало что осталось, так что в сегодняшнем бою он участия не принимал.

Так, рядом с нашим капитаном стоит прайм-лейтенант Тарнавский, командир первой роты. Вот же живучая сволочь! В глубине души я им восхищался. Молодой тридцатилетний Алексей Тарнавский первым лез в любую драку. Первая рота первого батальона всегда была на острие атаки полка. Всегда впереди шёл прайм-лейтенант Тарнавский. И всегда выходил сухим из воды. Заговоренный он, что ли? А вот рядом стояли два смутно знакомых сержанта из третьей и четвёртой роты. Значит, лейтёхи полегли. Мда… Наш батальон, как и предполагал, выпал из обоймы вслед за четвёртым.

Наконец, дошёл до «своих» офицеров. Тарнавский выпустил клуб дыма и ловким движением отправил бычок в затяжной полет.

— Ноунейм, ты не сдох?!! И даже сделал стремительную карьеру? Цельный командир роты! Красавчик! Смотри, не обосрись от важности!

Улыбнулся. Он один, с самого начала, относился ко мне дружелюбно. Остальные офицеры видели во мне прямого конкурента и откровенно завидовали. Еще бы! Как шутил прайм Тарнавский — целая «личинка Одаренного»! Кроме командира, полковника фон Шагера, во всём полку Одаренных не было. Начштаба майор Кортес был из Линии, но Даром не обладал. Инквизитор был Одаренным, но формально не входил в состав полка. Исторически, пехотный полк должен возглавлять Одаренный, но вот в качестве офицеров на первичных должностях — Одаренных можно было встретить очень редко. Все стремились в космодесант и прочие элитные подразделения. Что им эта «пехтура»!

Ваш покорный слуга попал в полк по странному стечению обстоятельств. И поспособствовал сему, как ни удивительно, инквизитор Хокус. Вмешался при распределении на «практику» — да, именно так называлась командировка курсантов в действующие войска. «Практика»! Хаос подери этих шутников! Удивительно было еще то, что с этой самой практики не возвращались только около десяти процентов курсантов. При очень малом количестве Одаренных такое их «разбазаривание» выглядело по крайней мере, странным. Тем более, что собственно полноценными Одаренными мы еще не были. От обычных людей нас отличали лишь крепкое здоровье, быстрая реакция и физическая сила, которая была чуть выше «средней по больнице». Но такова традиция. После двенадцати лет обучения начиналась «практика».

В пять лет мы начали обучение, в семнадцать нас построили на плаце и объявили «распределение». Да, забыл сказать, чрезмерная бюрократия и взяточничество теоретически всячески преследуются и караются, но практически — Империя огромна, и уследить за всем не может даже вездесущая Инквизиция. Как и ожидалось, несколько отпрысков из известных Линий получили «тёплые местечки», вроде адъютантов при дальних и ближних родственниках с золотыми погонами на плечах и широкими лампасами на штанах. Однако, в Имперской военной академии имени Густава Шавацкого сидели не совсем идиоты и ценили каждого Одаренного. Учитывая, сколько имперских реалов было на нас потрачено, мы были очень ценные кадры! В общем, попал бы я скорее всего на какой-нибудь крейсер, а может быть даже линкор, за год побывал бы в паре-тройке сражений и, будь на то Воля Императора, вернулся бы доучиваться обратно.

Но появился «неучтённый фактор». Некий инквизитор Хокус. В академии не было «постоянного» инквизитора. Сама идея Имперской Инквизиции не подразумевала нахождения братьев на одном и том же месте. Настоящий инквизитор должен быть в постоянном поиске угроз Империи и Императору. Общее присутствие Инквизиции в академии было необходимым, но вот конкретные инквизиторы заключали пятилетние контракты. И контракт Хокуса как раз подходил к концу.

В ночь перед «распределением» инквизитор пригласил меня к себе в келью. Еще одна дань традициям — келья выглядела как обычная комната, да, аскетично меблированная, но от обычных жилых комнат наставников она отличалась только большим количеством бумажных книг и стационарным алтарем, рядом с которым инквизитор проводил много времени, отслеживая и пресекая попытки Хаоса проникнуть в неокрепшие умы молодых Одаренных.

Я был в келье далеко не в первый раз. Инквизитор испытывал ко мне странный интерес, несколько выделяя среди однокурсников. Довольно часто захаживая к Хокусу в гости, перечитал практически всю библиотеку, точнее её «разрешенную» часть. Да и сам проникся к нему безмерным уважением, смешанным с удивлением. Оно было связано ещё и с тем, что инквизитору явно было тут не место. Он относился к Ордену Войны, боевому крылу Инквизиции. Его адепты несли свет Империи на многочисленных полях сражений, располагаясь на переднем крае. Место в академии обычно занимал инквизитор из Ордена Надзора, именно из него и прибыла замена для Хокуса.