Путь. Начало

Часть 1. Золт. IV

«Претендент» неумолимо приближался к планете на огромной скорости. Странник наблюдал за этим из кабины пилота. Сначала серый шар заслонил собой все пространство иллюминатора, затем поверхность начала медленно растекаться перед его глазами, приобретая все более четкие формы, и в конце концов человек смог наблюдать землю Золторианцев во всем ее величественном размахе. Если из космоса шар казался серым, со сверкающими точками на поверхности, то приблизившись, Странник понял, что это не совсем так. Земля сверкала всеми возможными оттенками светлого, напоминая собой утрамбованный бумажный пепел, с одной лишь разницей: пепел не отражает свет. Казалось, что вся земная твердь состоит из металлического песка, или чего-то подобного. И если бы землю освещало ярким светом, то Странник вероятно бы ослеп, однако это было не так. Плотная туманность, которую с таким восхищением, еще недавно разглядывал человек из космоса, поглощала большую часть излучения и без того не яркого карлика, и в результате все пространство выше горизонта было залито фиолетовыми тонами. Даже те яркие цвета туманности, которые можно было наблюдать из космоса, поблекли, хотя и были различимы. Но доходящий свет все-же отражался от металлического песка, и поэтому освещение было вполне приемлемым. Можно даже сказать приятным.

Позже «Претендент» приблизился еще ближе к поверхности и начал движение вдоль нее. Уже тогда Странник смог разглядеть еще некоторые интересные особенности. Вся флора и фауна планеты была тех же различных светло-серых оттенков. Кевин, наконец начал выполнять свои прямые обязанности исследовательского консультанта и предположил, что подобное могло произойти в следствие оседания на планете огромного количества космической пыли, которая попала сюда после преобразования звезды в ее нынешнее состояние. Эта пыль за долгие тысячелетия буквально въелась в ткани обитающих здесь организмов, придав им новый бледный вид.

И вот наконец Странник заметил вдалеке структуры, которые явно нельзя было отнести к природному ландшафту. Возвышающиеся, пока еще маленькие, башенки белых зданий. Странник с нетерпением ждал возможности разглядеть их поближе, однако корабль начал замедляться и пошел на последнее снижение. В этот момент человека вновь захватило чувство тревоги. Он не представлял, с кем ему придется столкнуться. И даже несмотря на то, что диалог с золторианцем, который обещал встретить его лично, вышел весьма приятный, чувство страха перед неизведанным, присущее всем людям, никуда не пропало. Для Странника лично, эта встреча была еще более значимой, чем для кого бы там ни было. Это была его первая встреча с представителями внеземной разумной жизни. Во всяком случае, первая, из тех, что он помнил.

«Претендент» в это время завис в воздухе и начал медленно опускаться в вертикальном направлении. Странник успел заметить, как белые створки, вероятно, ангарного помещения, разъехались в стороны, и корабль продолжил опускаться по широкой шахте вниз.

— В соответствии с протоколами UASA, первый контакт с ранее неизвестными представителями внеземных разумных форм жизни, должен проходить в три этапа…

— Знаешь, по-моему, сейчас уже поздно изучать протоколы, — перебил начинающего занудствовать Кевина Странник и продолжил вглядываться в иллюминатор.

Кевин замолчал, а человек продолжал щуриться, пытаясь разглядеть хоть что-то в темном пространстве шахты.

Внезапно случился легкий толчок. Корабль приземлился.

— Черт, ничего не видать… — пробормотал Странник, крутя головой, в надежде, что от смены угла обзора что-нибудь изменится и он увидит…

Мягкий свет усиливаясь, как будто кто-то подкручивал реостат, заполнил все помещение перед кораблем. Чуть поодаль от носа судна были видны три бледные фигуры. Судя по очертаниям, две мужские и одна женская. По человеческим меркам они были высоковаты. Минимум под два метра. В целом, хрупкие фигуры казались слегка вытянутыми. Однако…

— Да они же выглядят как люди… Чуть повыше может. И кожа бледнее. Но это же люди, — бормотал Странник, не отрывая взгляда от фигур за иллюминатором.

— Как известно, многие виды схожи по своей физиологии, — поспешил внести свою лепту Кевин, — Сопоставляя данные о пятидесяти восьми, на данный момент, известных человеку разумных видах, можно сказать, что примерно в восемнадцати процентах случаев физиология вида большей частью совпадает с человеческой, примерно в сорока трех совпадает в малом, и примерно в семидесяти девяти повторяет изученную специфику других не разумных видов. Провожу сканирование и пересчет данных…

Не успел Кевин закончить начатую им фразу, как одна из трех фигур, что посередине, подняла руку, и в этот же момент КИ проскандировал:

— Выполнение процедуры невозможно.

Зрачки Странника успели расшириться, но и только, потому как он вновь услышал успокаивающий голос в голове.

— Приветствую, наджи. Не мог бы ты снизить энергетический фон своей машины?

— Э… Кевин?.. Не мог бы ты… — Странник тряхнул головой. Это ощущение голоса, исходящего, как будто бы изнутри, приносило ему некоторый дискомфорт.

— Энергопотребление на минимум Кевин. Или в спящий режим. Как это у тебя правильно называется?

— Как скажешь Странник. Активирую режим электромагнитной прозрачности.

Освещение на корабле приглушилось и наступила полная тишина. Только голос внутри продолжил говорить.

— Спасибо, наджи. Мы очень благодарны за выполнение нашей просьбы. Мы рады приветствовать тебя…

— Да, я тоже очень рад вас видеть, — зажмурившись, перебил голос Странник, больше не в силах ощущать эту странную вибрацию у себя в мозгу, — Но не могли бы мы общаться, как-нибудь более… Вербально?

Голос в голове прекратился, и человек заметил, как средняя фигура снаружи сделала легкий кивок. Странник благодарно кивнул в ответ и отправился к выходу с «Претендента».

***

Ступив на землю, Странник сразу почувствовал легкость. По ощущениям, покинув искусственное гравитационное поле корвета, человек потерял в весе пару десятков килограмм. Воздух снаружи напротив показался ему неприятным и тяжелым, а во рту сразу начала оседать пыль. Но это совершенно не беспокоило его в данный момент. Медленным воздушным шагом направляясь к пришельцам, Странник пристально их разглядывал. «Люди, но повыше и побледнее». Приталенные костюмы трех золторианцев были в тон к их оттенку кожи. И волосы тоже. Изгиб их спины отличался от человеческого. Их грудь казалась более выпуклой и покатой. Так же изгиб ног ниже колена был направлен в обратную сторону, Странник поймал себя на странной мысли: «Должно быть они забавно пружинят при ходьбе». Не успев более отметить чего-либо примечательного, человек поднял взгляд, и, оказалось, что он уже приблизился на расстояние разговора. Он уставился прямо в бледно-лиловую роговицу пришельца посередине, и не придумав чего-то более разумного пробормотал:

— Эм… Приветствую? — его слова отдались гулким эхом от стен ангара.

— Здравствуй, наджи, — сказал вслух человек посередине, тем самым голосом, который общался со Странником в космосе, и почтительно поклонился. Двое других последовали его примеру.

— Я чувствую, ты в некоторой растерянности, — понимающе продолжил тот, что в середине, — Не бойся. Я чувствую, что мы не желаем друг другу зла. Наша планета Зола — не отличается враждебностью к своим гостям. И тебе, наджи, это тоже не свойственно, верно?

Странник, с осторожностью наблюдая и слушая происходящее, был приятно удивлен дружелюбностью местных. Вот только их слова, совсем не увязывались в его голове, с выражениями их лиц. Краешки губ были опущены вниз, и в целом лица казались печальными и измученными. Но человек решил, что это, вероятно, просто особенность местного народа.

— Верно. Спасибо за проявленное гостеприимство. Мое имя… — Странник неловко запнулся на этих словах, — Зовите меня — Странник. Как мне обращаться к вам?

— Мы не используем имен, наджи, — отвечал все тот же посередине. Двое других стоявших по бокам и чуть сзади, за время разговора еще не проронили ни звука. Женщина справа с пепельными волосами почти до пояса, которые как будто плавали в пространстве, смотрела на Странника с тем же сочувствием, что и говорящий. А вот мужчина слева выражал некую снисходительность и высокомерие. Помимо того, Страннику казалось, что он постоянно порывается что-то сказать, и молчит, лишь по той же причине, по которой стоит чуть поодаль, от говорящего.

— Просто говори, и мы поймем к кому именно ты обращаешься.

— Это не очень-то удобно, — проговорил Странник, не отводя взгляда от горящих глаз второго бледного мужчины, — Мне кажется, ваш спутник хочет что-то сказать.

В ответ на это мужчина выступил вперед, и нервно прокричал, — Да, так и есть!

— Наджи! Мона! — сразу попытался пресечь этот акт своевольности средний.

— Нет, наджи! Он просто не знает. А мы подвергаем себя опасности из-за него!

— Наджи. Мы уже обсуждали это и решили, как будет лучше, — вступила в разговор женщина.

— Не мы решили, — скрестив руки на груди язвительно отвечал тот, что справа, — Он решил, — указал он кивком на среднего, а затем обратился к нему напрямую, — Ты слишком много на себя берешь, наджи. Ты слишком доверчив и юн. В этом твоя проблема. Ты бы и машину к нам пропустил! Что ты, собственно, и сделал! — теперь он бросил свой недовольный взгляд ровно на Странника.

С удивлением наблюдавший эту перепалку Странник, не смотря на внезапность нашел, что ответить:

— Кевин? Я отключил его. Как вы и просили.

— Не корабль, — продолжал нападки правый, — Ты.

Странник с недоумением повел головой.

— Ты нашпигован имплантами и микрочипами. Ты сам почти машина. Про искусственный интеллект я вообще молчу.

— Квазиинтелект, — встала на защиту Странника, неожиданно хорошо осведомленная женщина.

— Не важно! — продолжал буйствовать мужчина, — Вы же знаете, как это устроено. Машине достаточно одного маленького электронного устройства, и все! — он театрально развел руками.

— Мы не знаем наверняка…

Перепалка продолжалась, пока средний с отсутствующим выражением лица не прервал ее своим грозным голосом:

— Мона!

Слово эхом отдалось от стен ангара, и двое остальных как будто зависли на своих местах, мгновенно прекратив распри.

Затем средний вновь повернулся к Страннику, с обычным слегка грустным выражением лица, и продолжил, как будто ничего и не произошло:

— Прости моих спутников. Мы не пришли к решению по… — он обвел взглядом недавних спорщиков, — Одному важному вопросу. Но мы будем решать их последовательно.

Странник не знал этого человека, но уже чувствовал его внутреннюю силу. Даже несмотря на то, что эта сила еще не совсем устаканилась даже в нем самом, и было место сомнениям, но она чувствовалась. Средний был главным среди троицы, но это главенство явно не устраивало зачинщика спора. Причины этого оставались для Странника не ясными. Из перепалки он извлек мало полезной информации, кроме взаимоотношений троицы. Они говорили о машинах, но что они из себя представляют и почему так волнуют золторианцев? Этот вопрос Странник решил оставить на потом.