Снежная невеста дракона. Между льдом и пламенем

Глава 4.1

День летнего солнцестояния выдался по-настоящему жарким, что было большой редкостью для столицы. Жизнь в доме будто остановилась. Каждый предпочитал заниматься своим делом вдали от палящих солнечных лучей. И только я одна радовалась по-настоящему яркому солнышку. Мы с матерью жили близко к южной границе Варнии и лето дома длилось намного дольше. В отличии от других высших, в чьих жилах течет кровь ледяного дракона, мне нравилось солнце. И здесь, на севере, в условиях вечного холода мне первое время было немного не по себе.

Всю неделю я старательно выполняла указания дяди, предпочитая избегать разговоров о скорой свадьбе. В наказание за «остроту языка» дядя велел ежедневно посещать храм ледяного дракона, где я должна была принять свою судьбу.

Но я жила лишь мыслями об этом дне. Мне нужно было что-то сделать именно сегодня. Сегодня или никогда.

С наступлением вечера я приступила к подготовке своего облика. Для начала нужно было избавиться от приметного цвета волос. Я навязала на голову светлый платок, аккуратно спрятав все прядки, следом натерла лицо слоем румян и подвела глаза черным карандашом. Затем настал черед платья. Я остановила свой выбор на одном из нарядов, которых я носила дома. Оно вполне могли сойти за парадное платье простой девушки из бедного квартала.

Внутри разрастался трепет и волнение. Меня бросало то в жар, то в холод.

Положив под одеяло несколько подушек и предварительно предупредив свою служанку о том, что мне нездоровится из-за жары, я выскользнула из своей спальни и бросилась прямиком к задней двери. В сумке лежали остатки денег, две книги и даже сменное платье. Я готова была бежать прямо сейчас. Вот только куда? Куда бежать девушке, у которой нет знакомых, друзей, других родственников? Нет денег, нет даже места для ночлега...

Улицы столицы накрывала вечерняя прохлада. Повсюду зажигались огни, где-то вдалеке уже зазвучала ритмичная мелодия. Улицы понемногу заполнялись местными жителями. Девушки, выряженные в лучшие платья, собрались в шумные группки, а юноши вальяжно вышагивали в сторону городской площади, изредка поддразнивая друг друга. В воздухе повисло это сладкое предвкушение праздника и веселья.

Мне не составило большого труда смешаться с толпой. Я старалась ничем не выдавать волнения, прислушивалась к разговорам и даже на какой-то момент ощутила себя частью этого предпраздничного безумия.

Но стоило только подойти к воротам, как мой пыл уменьшился. Я замедлила шаг, ощущая как вся кровь прилила к лицу. Здесь дежурили смотрители, следившие за порядком. И если они заподозрят меня в чем-то, то ждать мне большой беды.

- Элли! – мою ладонь обхватила, видимо по ошибке, одна из девушек. – Элли, идем! Нужно пробраться ближе к центру! Там, говорят, лучшие парни! Представляешь?

Я не спорила. Протискивалась между людьми и старалась не привлекать ненужного внимания. И стоило только пройти через ворота, как я выдохнула с облегчением.

Мы двигались вперед, музыка становилась все громче, а народу – все больше. Все вокруг, не зависимо от пола, возраста и положения в обществе, двигались в ритмичном танце, сцепившись руками друг с другом и образуя бесконечную извивающуюся цепочку из людей. Почти как дома. Почти как в той, другой жизни.

И я присоединилась ко всеобщему безумию.

Мелодия пробиралась под кожу, заставляла сердце биться чаще. Растворяла все воспоминания. Проникала под кожу, опьяняла, дурманила, заставляла двигаться в безумном ритме. Дарила ощущение сиюминутной свободы. Позволяла не думать о прошлом, давала шанс жить одним днем, жить этим мгновением. Мимолетным мгновением свободы.

Кровь, подогретая волнением, бурлила по венам. Заставала тело двигаться в бешеном ритме, выполнять простые движения. Раз за разом, секунда за секундой. Не обращая внимания на людей вокруг, я просто двигалась. Кружилась, подпрыгивала. Хлопала в ладоши. Я будто сама состояла из одной сплошной музыки.

Толпа вокруг пела и кричала все громче. Взгляд прошелся по многочисленным лицам и фигурам, заполнявшим просторную площадь. В мерцающем свете ламп было невозможно понять кто есть кто.

Где же он? Придет ли вообще? Быть может, он и думать забыл о моем обещании...

Мелодия стала медленней и все поделились на пары. А я на негнущихся ногах аккуратно прошла вперед, в тень раскидистых елей. Если этот незнакомец здесь, то он должен меня разглядеть именно сейчас. Он должен подойти.

- Можно ваше разрешение! - мое предплечье обхватила чья-то ладонь, а в нос ударил незнакомый едкий запах. - Разрешение на посещение праздника! Вы уже вступили в возраст совершеннолетия?

Перед глазами возник мужчина-смотритель неопределенного возраста с холодными глазами-ледышками.

Сердце подпрыгнуло к горлу. Неужели здесь требуется разрешение?

- Да! Да, я совершеннолетняя. Ох, разрешение... сейчас... – негнущимися пальцами я принялась рыскать по складкам одежды, одновременно пытаясь осторожно выскользнуть из захвата мужчины. Выскользнуть и... бежать. Как можно скорее!

- Побыстрее, пожалуйста! – смотритель не собирался меня отпускать.

И что делать?! Как вырваться? Этот мужчина вдвое крупнее меня. Быть может, сказать, что забыла разрешение дома? И уйти.

Нельзя же допустить, чтобы меня раскрыли.

- Так у вас есть разрешение? – мужчина с подозрением прорычал прямо над ухом.

Все. Это конец.

- Извините, что вам нужно от моей невесты? – совсем рядом раздался знакомый глухой голос, а следом на талию мне легла крепкая мужская рука.