Люби меня

Все, что я чувствовала все это время, — это слабость. Я почти позволила себе сдаться. Я позволила своему горю поглотить меня, потому что так было легче. Конечно, сейчас я проходила терапию и делала все возможное, чтобы сохранить решимость, но всегда оставалось искушение сдаться. Нелегкая борьба за исцеление была постоянным танцем: один шаг вперед и пять шагов назад. Прогресс был медленным, чаще всего удручающим и истощающим как психически, так и эмоционально. Сила в физическом смысле давалась мне легче. Когда я уставала, я могла заставить себя пробежать еще одну милю, еще один час или не останавливаться, пока не упаду. Физическая сила была ничем иным, как прогрессом, и это в какой-то степени успокаивало. Я знала, что смогу закончить этот забег, даже несмотря на случившуюся неудачу. Знала, что достаточно сильна, чтобы двигаться дальше, и это не заставляло меня чувствовать себя аутсайдером в том единственном аспекте моей жизни, где я себя таковой не считала.

— Поговори с нами, детка, — мягко попросил Кольт.

Осознав свои проблемы, я заставила себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. — Я слишком строга к себе, и у меня был момент. — Исцеление — это не гонка. Мне бы очень хотелось, чтобы это было так, потому что я бы обогнала весь мир, чтобы победить, если бы пришлось. Я взглянула на порез на локте. — Следующее препятствие — еще одно водное. Это не очень хорошая идея — полностью погружаться в отвратительную воду с кучей порезов, так что лучше мне его пропустить.

Они оба посмотрели друг на друга. Вероятно, их удивила моя быстрая смена настроения.

Кольт взял меня за руку. — Тебе нужно, чтобы я нес тебя?

Я покачала головой, и мы продолжили путь к финишу, догнали Итана и Изабель, которые ждали нас у последнего препятствия. Когда Крид сообщил им, что мы пропускаем это препятствие, плечи Изабель опустились. — Я тоже. Я измучена.

— А как же ваше пари? — прошептала я.

Она просто улыбнулась и посмотрела на парней. — Я могу прогуляться с ней, если вы хотите пройти препятствие.

— Мы в порядке, — одновременно сказали близнецы.

— Я тоже измучен, — сказал Итан.

Я смотрела на них всех и с трудом сдерживала желание расплакаться. У меня были люди. Конечно, я знала, что у меня есть парни, но было что-то в этом моменте, что действительно показало мне, что у меня есть. Изабель выступила за меня против Гейба. Итан, который был чрезвычайно конкурентоспособным, проиграл пари, которое заключил с Изабель. Есть поговорка, что ты не осознаешь, что у тебя есть, пока это не исчезнет. Это было до боли правдиво. Но никто на самом деле не говорил о том, что после того, как вы потеряли все, это просто потрясающе — вновь обрести что-то, или, в данном случае… людей, которым вы небезразличны.

Как только мы пересекли финишную черту, каждому из нас вручили пакет с подарками. Внутри были футболка, бутылка с водой, повязка на голову, ручка и наклейки. Каждый предмет был товаром от различных компаний, которые спонсировали грязевой забег.

Кольт взял мою сумку, чтобы нести. — Давай приведем тебя в порядок.

Я заметила Изабель и Итана, которые блуждали своими глазами по палаткам. Было ясно, что они хотят исследовать.

— Почему бы вам, ребята, не пойти осмотреться, а мы встретимся позже? — предложила я.

— Ты уверена? — спросила Изабель, выглядя расстроенной.

Я легкомысленно махнула рукой. — Да. Мне просто нужна пара пластырей, и нет необходимости идти всем вместе.

Изабель согласилась, и мы пошли каждый своей дорогой. Близнецы повели меня к палатке первой помощи. Я все еще ковыляла, и порезы на моем колене пульсировали и саднили при каждом шаге.

Крид протянул свою сумку с подарками Кольту и потянулся за мной.

— Я могу идти, — настаивала я.

— Нет. — Такое маленькое слово, но оно говорило так много. Он не собирался отпускать меня. Он повернулся ко мне спиной и немного присел. — Запрыгивай, Ши.

Мои парни хотят заботиться обо мне. Я пообещала им, что поработаю над этим конкретным недостатком, и сдержала свои обещания.

Я забралась на спину Крида. Когда он нес меня, я прислонилась головой к его плечу. Я заметила, что Кольт не сводил с меня глаз, его удивление было заметно по тому, как его брови пытались дотянуться до линии роста волос.

— Я пытаюсь. — Мне не нужно было объяснять, что именно.

Кольт погладил меня по пояснице, шагая рядом с нами. — Я горжусь тобой.

Нам нужно было пройти мимо палатки Desert Stone, чтобы добраться до палатки первой помощи. Когда мы стали проходить мимо большой палатки темно-синего цвета с надписью Desert Stone Fitness, я увидела Нокса, Килана и нескольких персональных тренеров внутри, сидящих за длинным столом и помогающих приличному количеству людей, которые, надеюсь, записывались на членство.

Килан заметил нас. Он посмотрел на Крида, несущего меня, а затем что-то сказал двум покрытым грязью девушкам, которым помогал, и встал из-за стола.

Я коснулась плеча Крида и сказала ему и Кольту, что Килан идет. Они остановились и посмотрели на палатку Desert Stone. Мы наблюдали, как он подошел к сидящему Ноксу и наклонился, чтобы что-то пробормотать ему на ухо. Старший Стоун оглядел очередь людей перед ним, его глаза искали, и когда они остановились на мне, он что-то сказал Килану через плечо, прежде чем вернуть свое внимание к парню, которому он помогал. Килан вышел из палатки.

Крид отпустил меня, когда к нам подошел их брат, взгляд которого сразу же упал на мое кровоточащее колено. — Что случилось? — спросил он и осторожно взял меня за руку, чтобы осмотреть порез на локте.

— Она упала, — сообщил Кольт.

— Она споткнулась, столкнулась с Дереком, и они оба покатились кувырком вниз с последнего холма перед концом забега, — объяснил Крид.

Рука Килана легла на мой подбородок, поворачивая его в сторону. Он что, пялился на мое ухо? Я подняла руку и осторожно коснулась раковины уха. Оно было влажным и его жгло от моего прикосновения. Опустив руку, я увидела, что мои пальцы в крови. Она была настолько свежей, что ее капля скатилась по моему указательному пальцу на ладонь. Во мне начала подниматься паника. Я вышла из зоны досягаемости Килана, нуждаясь в пространстве, и энергично потерла окровавленные пальцы о свои шорты. Сосредоточилась на звуках окружающих меня людей. На запахе грязи, прилипшей к моему телу. Я вцепилась в мысль о том, чтобы принять долгий горячий душ, когда вернусь домой, так, словно у меня были острые когти.

— Шайлох, — начал говорить Килан.

— Я в порядке, — сказала я, мысленно борясь с собой.

Кольт схватил меня за запястье, и именно тогда я поняла, что не переставала тереть палец о свои шорты.

— Крови больше нет, — заверил он меня и поднес мою руку к лицу. Он был прав. Если не считать грязи, мои пальцы были чистыми.

Я смогла немного расслабиться. — Не могу дождаться, когда приму душ, — сказала я, потому что все еще цеплялась за эту мысль.

— Тебе придется принять его одной, — сообщил Крид.

Кольт посмотрел на своего брата. — Да, жаль, что мы проиграли гонку. — В его голосе не было ни капли разочарования.

Нахмурившись, я переводила взгляд с одного на другого. — Что?

Крид пожал плечами. — Ты пересекла финишную черту первой. Ты выиграла пари.

— Да, мы заняли второе место, или последнее? — спросил Кольт у Крида.

Я уперла руки в бока. — Вы позволили мне выиграть, не так ли?

Они оба ужасно старались притвориться, что шокированы моим обвинением, но не отрицали его.

— На что вы трое поставили? — спросил Килан.

Я собиралась ответить, но вдруг мне зажали рот рукой. — На сексуальные услуги, — ответил Крид.

Технически, это было правдой. Но почему Крид почувствовал необходимость помешать мне ответить?

Я поняла почему, когда Килан вздохнул и сказал: — Хорошо, не говори мне.

Кольт кашлянул. Было очевидно, что он скрывает смех.

Неужели так трудно было поверить в мое согласие играть с грязными ставками? Или в то, что именно я предложила их? Я знала, что выгляжу невинной, и такой и была, или была в некотором смысле раньше, но не вечно же мне быть такой.

— Я отпускаю это только потому, что ты успешно заставил Ши успокоиться, — сказал Килан.

Теперь, когда он упомянул об этом…

— Это был эпизод? — спросил Крид и убрал руку от моего рта. Они с Кольтом не были свидетелями моих эпизодов. Только Нокс и Килан.

Килан изучал меня. — Я не уверен.

— Я смогла остановить это до того, как это могло произойти, — сказала я. — Но тревога все еще нарастает, и требуется время, чтобы прийти в себя. Однако разговоры о сексуальных услугах, похоже, ускоряют процесс.

Крид усмехнулся.

— Доктор Болтон действительно помогает, — сказал Килан с удовлетворением.

То, что они могли видеть результаты, обнадеживало. Это подтверждало те шаги, которые я предприняла до сих пор, даже если они были небольшими.

Крид снова подставил мне спину. — Хорошо, Ши, давай перевяжем тебя, а потом отправимся домой.

Я снова забралась на него. На этот раз без колебаний.

8

Какой-то шум заставил меня резко проснуться, меня окружала темнота. Приняв сидячее положение, я осмотрелась. Неужели я заснула на диване? В памяти всплыло воспоминание о просмотре фильма с ребятами после того, как мы вернулись домой после грязевого забега. С облегчением осознав, где нахожусь, я зевнула и потерла уставшие глаза.

В коридоре, который вел в комнаты Кольта и Крида, зажегся свет, и он немного осветил гостиную, особенно зону за диваном. Я перевела взгляд на другой конец дивана и обнаружила, что он пуст.

Мне показалось странным, что кто-то из моих парней оставил меня спать на диване, а не отнес в одну из своих комнат, и еще более странным, что они оставили меня спать здесь одну.

Может быть, тот, кто остался здесь со мной, пошел в ванную, и это меня разбудило?

Мои мысли были прерваны, когда свет из коридора заслонили. Я оглянулась в том направлении, ожидая увидеть Кольта или Крида, возвращающихся из ванной.

Тот, кто попал в поле моего зрения, не был ни тем, ни другим.

От увиденного я вскочила на ноги, отступила назад, огибая журнальный столик, пока не наткнулась на телевизор.

В освещенном коридоре, в шаге от входа в гостиную, стоял мужчина. Было темно, но я узнала его. Мое нутро кричало мне, что я просто знаю. Страх, прокатившийся по венам, был парализующим. Мои уши наполнились гулкими ударами сердца, а легкие горели, отчаянно требуя воздуха, который я была слишком напугана, чтобы дать.

Его голова медленно повернулась ко мне. Свет осветил половину его лица, и из глубины моего горла вырвалось хныканье. У меня не было выбора: либо дышать, либо потерять сознание и оказаться в его власти. Моя грудь поднималась и опускалась от громких прерывистых вдохов, которые не полностью удовлетворяли потребности моего тела, независимо от того, насколько глубоко я вдыхала.

Дрожа, я наблюдала, как он поднес большой нож к своему лицу, а затем прижал тупую сторону лезвия к губам, как палец. — Тс-с-с.