Системное исцеление

— Есть! Поможете подвесить сестру?

— Хайто.

— Да, отец.

Ловко орудуя ремнями, черноволосая закрепила Грету на моей спине. Убедившись в прочности креплений, я направился в лес.

***

Троица молча проводила молодого парня с напарницей на спине, скрывшегося за деревьями.

— Хм, запад… Папа, ведь именно там видели ту тварь? — задумчиво произнесла Нери.

— Да.

— И в чём же твой план? Мы с Хайто ещё смогли бы справиться, но эти двое… Они ведь стопроцентно помрут.

— Не знаю, не знаю. Хоть они и выглядят парочкой дохлых голодранцев, но я не поверю, что столь сокровенные знания могли достаться простым людям, не наделённым никакими талантами. А если они и правда погибнут, значит, я ошибся, и они просто услышали это слово где-то краем уха.

— А что за слово-то?

— Этрод.

— Вааа… Да ладно? Первое слово, что лежит в основе всего мироздания, положившее начало всему сущему? Нет, папа, услышать такое в какой-нибудь таверне или из болтовни двух соседок они никак не могли. Ох, чую, сегодня произойдёт что-то интересное.

***

— Вот интересно, каким ты станешь воином? — рассуждала сестра, пока я шагал меж деревьев. — Хотя, если я буду боевым магом, тебе сам бог велел стать танком. Таким, чтоб в тяжёлых латах с вооот такенными наплечниками и двухметровым ростовым щитом.

— Это чтобы ты могла палить в полную силу, не опасаясь случайно прибить меня?

— Ага!

— А тем временем я слышу впереди подозрительное шуршание.

И нам навстречу вышли гоблины, в этот раз сразу трое. Ну-с, приступим.

Я сорвался с места и ринулся к центральному. Зелёный уже приготовился отбивать атаку, но вместо моего меча в него влетел огненный снаряд. А я резко сменил курс и атаковал того, что слева. Не бездумно размахивая мечом, а наблюдая за движениями врага и выискивая слабые места в защите.

И не забывая прислушиваться к окружающей обстановке. Вот из-за спины уже доносятся лёгкие торопливые шажки. Не дожидаясь команды, Грета ошпаривает левого огнём, чтобы вывести на время из боя, а я сразу оборачиваюсь и принимаю на меч атаку правого. Произвожу несколько выпадов, и краем глаза замечаю, что центральный вернулся в строй. Без лишних слов в правого прилетает снаряд сестры.

При столкновении с превосходящим по численности врагом куда выгоднее использовать огонь именно так — не как средство нанесения урона, а для выведения врагов из строя. Но запас маны у сестры ограничен, потому злоупотреблять не стоит.

Я и сам кое-что могу. Хайто научила меня правильно двигаться с грузом на спине, и теперь я ловко маневрирую между зелёными, не позволяя им задеть ни сестру, ни меня. Вот падает на землю первый, за ним второй и, наконец, третий.

Хотел бы сказать, что мы победили всухую, но хорошего понемногу. На мне кровоточит несколько неприятных, но несерьёзных порезов, из-за спины тоже раздаётся недовольное «ай-ай-ай». Но главное — мы победили.

— Осталось на три выстрела, — доложила Грета, потирая раненое место.

— Тогда продолжим. Изверг обещал, что больше чем на трёх мы ну никак не напоремся. Да даже три за раз — уже само по себе редкость.

Так оно и оказалось. За следующие два часа мы вырезали ещё с десяток парочек и одиночек, периодически останавливаясь на привалы. Оба уже взяли третий уровень и постепенно приближались к четвёртому.

— Мдааа, долго же мана восстанавливается, — посетовала сестра, когда я в очередной раз плюхнулся на траву, выбрав место помягче.

Разбирать и собирать ремневую конструкцию без посторонней помощи было бы сложно, поэтому Грете приходилось и на привалах вот так висеть на моей спине. Наверное, не очень удобно, но иначе пока никак. Если отстегну, и в этот момент на нас вдруг кто-нибудь нападёт, то мне придётся либо оставить её на земле, либо поднимать и занимать руки.

— Долго — это сколько? — спросил я.

— Где-то половина за час.

— И это долго? Скажи спасибо, что неделю отлёживаться не приходится.

— Давай ещё заход, и домой. А то мне уже всё натёрло.

— А я ожидал услышать что-нибудь в духе: «будем качаться, пока не сотру всё до костей».

— Видимо, вы с отцом слишком меня избаловали. Надо было ещё на Земле подвергать спартанским тренировкам, а не позволять сутками просиживать за компьютером. Ой, слышишь?

— Ага, снова гости.

— Блин, я ещё не восстановилась. У меня на четыре выстрела.

— Даже одного не понадобится. Судя по шагам, враг один.

И вот «один» показался из-за деревьев.

— Брат. Это… что такое?

— Не знаю, но точно не гоблин. И на их короля тоже не похож.

Ростом существо было немного повыше гоблина, но на этом сходства заканчивались. Тёмная, почти чёрная шкура, тощая гуманоидная фигура, длинная пасть с острыми клыками, когтистые ноги, а руки вместо кистей оканчивались длинными, чуть изогнутыми лезвиями. Чем-то напоминает чужого из популярной на Земле франшизы.

— Так… Будем надеяться, что сюда не забрёл случайно монстр из хай-левелных локаций, — произнёс я, неспешно поднимаясь на ноги и обнажая меч. — Плохо, что система не показывает уровни над головой.

Закончив игру в гляделки, «чужой» ринулся в атаку. Быстро ринулся! Я едва успел выставить меч на пути его лапы, получив неслабую такую отдачу. Увидев занесённую для удара вторую лапу, напряг ноги и отскочил назад, позволив лезвию просвистеть в миллиметре от живота и вспороть рубаху.

Грета пальнула огнём. Тварь загорелась и недовольно зарычала, но вытерпела боль и снова бросилась в атаку. Быстрый! Сильный! Мечется из стороны в сторону, руки-лезвия так и мелькают перед глазами. Всё, что я мог — это уйти в глухую оборону, на ответные удары тупо не оставалось окон. Да его сила и рядом не стояла с гоблинами! Откуда такой вообще мог взяться в этом лесу?!

Лезвие больно резануло плечо. От ещё одного удара я уклонился, но тут же услышал позади болезненный вскрик Греты.

— Прости!

— Да не думай ты обо мне! Нужно прикончить его!

Легко сказать… Будь я один, ещё смог бы извернуться и резануть гада, но из-за сестры на спине моя манёвренность ограничена. Ни в коем случае не обвиняю её, но в этот раз огненная магия не слишком-то помогает. Вот Грета снова ошпарила чужого, и снова тот лишь недовольно зарычал, ничуть не сбавив напора. Как неудобно, что не показан его индикатор ХП, и не узнать, насколько эффективна магия сестры.

Уклоняюсь от очередной атаки. Фух, не попал ни по мне, ни по Грете. Вдруг сестра резко заваливается набок, и от неожиданного смещения центра тяжести я едва не потерял равновесие. Так этот гад ремни перерезал?! Сражаться при таком раскладе точно не выйдет. Что делать? Да, вариант только один. Взмахиваю мечом и отсекаю ещё целые ремни с левой стороны, и сестра плюхается на землю.

Тут же уклоняюсь от просвистевшего над головой лезвия и бью в ответ, оставив на чёрной шкуре порез. Теперь моя подвижность ничем не ограничена, и я могу сражаться в полную силу. Только вот сестре без моей помощи не сдвинуться с места, и если этот монстр решит нацелиться на неё… Не хочу даже думать.

Продолжаю размениваться с чужим ударами и пару раз даже задеваю его. Только вот я и сам стремительно теряю здоровье, а вместе с ним выносливость. Долго ещё его ковырять?

Очередной пропущенный укол — в этот раз в бедро. А вторая лапа с широкого замаха уже опускается на меня сверху. Чёрт, не уклонюсь! Вкладывая все силы в удар, встречаю лезвие своим мечом. Громкий лязг оглашает лес. Лезвие твари отклоняется и лишь срезает кусок кожи с правого плеча. А верхняя половина моего железного клинка отлетает в сторону и скрывается в траве. В руке остаётся бесполезный обломок.

— Альгееер!!! Помогитеее!!! — пронзительно закричала сестра.

Хотя что-то подсказывало, что в этот раз он не придёт. Пусть его и заинтересовали наши знания о происхождении слова «Этрод», но терпению наставника есть предел, и слов на ветер он не бросает. Не нужны ему ученики, что будут звать на помощь при каждой угрозе.

А чужой и не думал сбавлять напор, продолжая орудовать руками-лезвиями. Обломок в руке позволял с горем пополам отбиваться, но о том, чтобы поразить им врага, теперь не шло и речи.

Третий огненный выстрел поразил цель. Ну, как минимум это должно наносить урон, так что пусть сестра продолжает. Только вот маны у неё осталось на последнее заклинание…

И тут случается страшное. Третье возгорание навело монстра на мысль, что не я являюсь для него главной угрозой. И он повернулся в ту сторону, где лежала на траве Грета. И, сорвавшись с места, бросился к ней.

Не позволю! Подорвавшись следом, я принялся соображать на ходу. Даже если порежу его спину огрызком, чужого это не остановит, и он завершит задуманное. Тогда… Совершаю прыжок, растягиваюсь в полёте и у самой земли хватаю тварь за лодыжку. Чужой теряет равновесие и падает вслед за мной.

Понимая, что заколоть его не смогу, даже лежачего, вместо этого проползаю по тощему телу и встаю перед сестрой, закрывая её своим телом. Тварь тоже неспешно поднимается и заносит лапу для удара.

Высоко заносит. Если уклонюсь, он попадёт по Грете. Если встречу остатками своего меча, останусь с одной рукоятью. Что делать… Я ведь пообещал отцу, что буду защищать её. Я всегда жил ради того, чтобы защищать Грету.

Нет.

Ложь.

Моё истинное желание было вовсе не в этом. Не хотел я её защищать. Я хотел уничтожить всё, что может ей угрожать. Каждое явление и каждое существо, что может причинить сестре вред. Не защитить, а сделать так, чтобы защищать стало не от кого.

Но то слова, а что я прямо сейчас могу сделать с этим летящим навстречу смертоносным лезвием?

РАССЕКИ.

Что? Кто это?

РАССЕКИ.

И я понял, что оружие в моей руке стало чем-то иным. Это уже не тот огрызок, что находился там секундой ранее. Пусть и выглядит так же. Сосредоточив в руке всю свою решимость, я направил обломок навстречу летящей в меня лапе-лезвию. Два клинка столкнулись друг с другом. И отсечённая по локоть лапа твари, кувыркаясь в воздухе, отлетела в сторону.