Наследница поневоле 2

* * *

Уже на подлете, Элизара снова начало трясти — да так, что чуть не сбросил ее пару раз. Пришлось хвататься за все, что под руку попалось, и держаться не на жизнь, а на смерть — только чтоб не свалиться.

— Стой! Разнесешь! — проорала, видя, что дракон пикирует прямо на избушку…

Опомнившись, он сделал резкий вираж, покружил над домиком и принялся уже более-менее спокойно снижаться. Впился когтями в землю всего в паре десятков метров от страшного места и снова заревел, задрав морду в небо.

«Тебе придется… придется зайти туда…» — приказал мысленно. — «Я даже головой не влезу…»

— Нет-нет-нет, я не смогу… — Анна испуганно замотала головой, проклиная демона, лишившего Элизара человеческой формы в такой важный момент. Теперь ей придется заходить туда и подтверждать, что Адейла мертва. А вдруг еще и вытаскивать ее наружу нужно будет?

«Не нужно будет. Если она мертва, я проведу Ритуал Погребения прямо здесь и сожгу дом вместе с матерью».

— О господи… — она закрыла лицо руками.

«Пожалуйста. Ты — единственная, кто может сейчас это сделать, любовь моя… Я никого даже попросить не смогу — меня не поймут…»

Подлизывается, гад. Думает, она забыла, как огрызался еще полчаса назад, чуть шлюхой не называл… а теперь снова — «любовь моя»?

Анна вздохнула.

Она никогда в своей жизни не видела трупов. То есть, на похоронах, конечно же, бывать доводилось, но покойники всегда были либо уже закрыты, либо в могиле. А тут, скорее всего, будут не один, а целых два трупа, если вспомнить, каким страшным ударом Бринн наградил барона Готвальда.

Будто подбадривая или уговаривая ее, дракон опустил голову и потерся носом об ее руку повыше локтя. Вроде бы и ласково потерся, а на коже тут же пятно образовалось от его грубой кожи — будущий синяк.

Хорошо бы демон отдал ей человека сегодня ночью, тоскливо подумала Анна. А то даже обняться с этим чудовищем нельзя.

Дракон недовольно фыркнул.

«Ритуал оплакивания матери как-то не располагает к развлечениям. Не думаю, что мое мнение в человеческой форме будет сильно отличаться от теперешнего».

Досада, что он снова подсмотрел ее самые сокровенные мысли, придала ей Анне сил и весьма полезной, будоражащей злости. Мысли он читает… Лучше бы правду прочитал и поверил, что она и не думала изменять ему!

Сердито отдернув руку, девушка быстрым шагом пошла в сторону избушки.

— Не сбавлять шагу, не сбавлять шагу… — бормотала себе под нос, чувствуя, что еще немного и остановится, повернет обратно, скажет, что не может, что у нее ничего не получится…

Уже, казалось, и запах чувствовала — так себя накрутила…

Сколько времени прошло? День? Меньше? Чушь! Не может там быть никакого запаха. Слишком рано!

Дойдя, наконец, она остановилась на пороге и перевела дух.

Адейла должна лежать там же, где и упала — если только барон Готвальд не выжил и не унес ее в другое место.

А это значит, что ее можно будет увидеть, только приоткрыв дверь. И заходить в дом будет необязательно…

Ведь правда? Правда?!

Ее начала бить дрожь.

«Хочешь, я слетаю, приволоку какого-нибудь крестьянина, и мы заставим его зайти?» — сжалился над ней Элизар, и по шуму она поняла, что он расправляет крылья, готовясь взлететь.

«Нет», — помотала головой. — «Я справлюсь».

И почти твердой рукой толкнула дверь внутрь.

Она была права — никакого запаха не было. Сквозь небольшую щель виден был кусок прихожей и три ступеньки вниз, по которым скатился Готвальд, обрушившись от страшного удара в висок.

«Что там?» — в нетерпении дракон позади нее бил хвостом землю.

«Пока ничего…» — ответила она и толкнула дверь шире.

Стали видны пятна на полу, и Анна невольно ступила назад. Дракон, наблюдающий за каждым ее движением, горестно завыл.

И тут ей стало стыдно.

Бедняжка Адейла погибла, защищая ее, а она тут готова в истерике биться, боясь даже посмотреть на ее неподвижное тело! Да она это тело должна своими руками омыть в благодарность за такую жертву! И вообще, в средние века королевы разносили беднякам хлеб во время чумы, а не в обмороки от трупов падали!

— Принцесса на горошине ты, а не королева! — зашипела на саму себя, сжала кулаки и решительно шагнула через порог…

И ахнула — тела не было!

То есть, кровь, размазанные по полу следы отпечатков рук ведьмы, нож, вытащенный из раны… перевернутые вещи, будто кто-то метался, снося все со своего пути. Все это было. А вот самого тела не было.

«Ее здесь нет», — медленно произнесла она, внимательно осмотревшись и убедившись в том, что это действительно так и что пятна крови заканчиваются вокруг стола и не тянутся вглубь дома.

Дракон шумно выдохнул, будто не дышал все это время.

«Значит, Готвальд помог ее… Летим к нему в поместье, наверняка мать там, у него… Если еще жива после такого ранения…»

«Подожди…» — она сделала несколько осторожных шагов в сторону камина и застыла, глядя в неподвижные зрачки мертвого барона. — «О боже…»

«Что?» — дракон снова напрягся.

«Здесь… здесь тот дракон, которого ты послала увести нас… И он… мертв. Бринн все же убил его».

«Готвальда?! Но кто же тогда помог матери? Ты уверена, что ее нигде нет? Обойди дом».

Не споря и стараясь не думать о том, что в любой момент может наткнуться на мертвую свекровь, Анна довольно быстро обошла огромный дом, заглядывая в каждую комнату.

«Нигде никого нет, Элизар… И крови нет».

«Черт! Я ничего не понимаю… Не могла же она улететь с такой раной?»

Девушка вернулась в гостиную и еще раз все обследовала.

«Остается предположить только это, потому ее здесь нет — ни живой, ни мертвой. А Готвальд уже никуда никого не увезет», — она настолько осмелела, что даже присела рядом с бароном на корточки и проверила ему пульс. — «Он совсем мертвый».

Мысленный голос дракона посуровел.

«Я сообщу его семье, где забрать останки… Выходи, Анна, я должен сжечь тело, чтобы освободить душу…»

«Охотно».

Она встала, зачем-то перед уходом закрыв покойному глаза, и еще раз оглядела комнату — окончательно убедиться в том, что никого больше нет. Потому что несколько минут здесь точно никого не будет.

Взгляд ее упал на макет избушки, которая служила в том числе и замысловатым ключом… и взгляд снова неудержимо потянуло внутрь…

«Анна, выходи», — повторил снаружи дракон, подойдя ближе и пытаясь заглянуть в завешенное окно.

Она решила, что вещица слишком изящна, чтобы бросать ее здесь, и подхватила домик за приделанное к крыше металлическое кольцо.

Так, вместе с макетом, она покинула это ужасное место, чтобы не возвращаться сюда больше никогда.