Черные начала. Том 10

Глава 298

Металл, словно кусочки льда, сверкнул в свете лучей, что пробивались через кроны, и один из затаившихся на ветвях разбойников беззвучно схватился за горло. Начал крениться и упал вниз ровно мне на руки, когда я пулей метнулся к нему, чтобы не дать рухнуть на землю.

Засранец скрыл свой источник, стоя в патруле, но это его всё равно не спасло. Я был не настолько идиотом, чтобы не озаботиться тем, что вокруг храма могут стоять дозорные со скрытыми источниками.

Осторожно положив тело на землю без лишнего шума, я ещё раз внимательно осмотрелся. Люнь тоже не страдала хернёй, облетая округу.

— По правой стороне ещё один, — тихо сообщила она, пусть никто слышать её и не мог.

Ясно, один по правой, и я заметил ещё двух по левой стороне. Значит, двинемся сначала вправо и так против часовой обойдём всех. Клинки безмолвно зависли надо мной, и я осторожно двинулся творить смерть и ужас.

Тихо летя над землёй, я направлял как из беззвучной винтовки кликни, которые срезали дозорных одного за другим, пока не обошёл храм по кругу. Сопротивления не было — никто даже и заметить-то не успевал меня, чего уж говорить о том, чтобы понять, что происходит. Некоторые кадры даже спали на посту, хотя даже их бодрствование вряд ли бы что-то изменило.

И лишь убедившись, что больше никого вокруг не осталось, я перевёл свой взгляд на лагерь. Теперь я мог полностью охватить храмовый комплекс, пусть и с трудом. И насчитал восемнадцать шестых и двенадцать седьмых.

А вот насчёт восьмых я ошибся — там был не один, а целых два. Я едва чувствовал их из храма, но тем не менее… Два? Не много ли на этих оборванцев? Я ещё допускал, что здесь могли выращивать тысячелетний цветок рассвета, но вот поджелудочные соки императора песков они бы вряд ли достали из-за огненных земель, если только здесь не разводят.

Я молча наблюдал за двумя источниками, которые были внутри храма вместе с одним седьмым. Будь у меня уровень поменьше, то я, возможно, и не заметил бы их вовсе, а так немного, отголоски, эти всполохи и вибрации я как-никак, но всё же замечал. И пока что они, по-видимому, не собирались оттуда выходить.

Ну и отлично, разберусь пока с теми, что снаружи. Настало время штурма.

Лес останавливался буквально за метров двадцать-тридцать до ближайших руин. Осторожно пролетев к кронам крайнего дерева, я вновь прислушался к источникам, определяя скопления и отдельных личностей. Можно влететь с ноги, конечно, но я боюсь артефактов, а ещё боюсь, что кто-нибудь сможет улизнуть, и как знать, что за этим последует.

Первыми я наметил пятёрку шестых в одном из полуразрушенных домов с края от храма. Прошёлся по границе леса и пулей шмыгнул в их сторону, стараясь держаться как можно ниже. Добрался до двери, грубо сколоченной из досок, затаился, после чего выдохнул и шагнул внутрь.

Сразу двух ближайших я обезглавил одним взмахом меча, когда тех, кто был подальше, пробил клинками веера. Секунда, и на землю попадали уже трупы. Чисто и тихо, без лишнего шума. Прислушался опять и выбрал целью двух, что проходили вдоль стены неподалёку. Выглянул, и четыре блеснувших на свету клинка не оставили им шансов. Тела упали как раз за забором, из-за чего разглядеть их было невозможно со стороны храма.

Краткая инвентаризация трупов в домике показала, что на артефакты особо рассчитывать не приходилось. У всех них были скорее бытовые по типу разжигания огня (это подсказала Люнь) или левитации. Только у одного нашёлся артефакт, который, как сказала Люнь, мог создать огненного ястреба в размерах один к одному, который действовал как самонаводящаяся ракета, но высокий уровень его может и не заметить.

Короче, пока что здесь всё было бесполезно, пусть я вещи и прибрал, чтобы потом сбагрить где-нибудь.

Минус восемь шестых уровней, а я только начал.

Вскоре территория вокруг храма была зачищена полностью, и оставались лишь те, кто прятался внутри. Они не сильно заморачивались, как я погляжу, по поводу безопасности, не заметив, что их стало меньше буквально на половину. Оставались лишь седьмые уровни и двое восьмых…

Которые пришли в движение.

Зависнув около полуразвалившейся стены у самой крыши, я внимательно прислушивался к тому, что происходит внутри. Я не рисковал выглядывать, но это и не требовалось. Послышались голоса той тройки, что поднялась откуда-то снизу из подвальных помещений.

— …нет? — голос был раздражённым и… раболепским, наполненным страхом перед теми, с кем он разговаривал. — Может его и не найти уже.

— Тогда забудьте, — ответил мужской голос. — Мы найдём кого-нибудь более… компетентного в этом вопросе.

— Кого? Мы делаем всю грязную работу, чтобы вы оставались чистенькими! Кто будет лучше нас?!

— Всегда найдутся другие, — невозмутимо ответил уже женский голос. — И да, я бы на вашем месте получше следила за вашими людьми. Если они вам, конечно, нужны.

Заметили. Заметили по источникам, что не хватает людей, как пить дать. Но не сказали это прямо, а лишь намекнули, видимо, решив проверить профпригодность работников или просто им плевать. Как бы то ни было, через мгновение два источника взлетели в небо…

И улетели в противоположную сторону от деревни, куда-то в глубь империи, позволив себя разглядеть.

Секта — этих товарищей я узнал сразу.

Их одноцветные оранжевые ханьфу было сложно спутать с чем-либо ещё. Идентичные, они специально выделялись на фоне других, чтобы можно было сразу понять, кто они и к какой секте относятся.

Кто-то затеял грязную игру, как погляжу. Видимо, чтобы не запачкать чистое имя секты, ну или просто не заниматься этим самим, товарищи сбагрили грязную работу на тех, кому подобное привычнее. Возможно, у них здесь есть даже сферы влияния, которые они делят вот таким подходом, чтобы не впасть в немилость империи, но здесь уже чисто моё предположение.

Главное, что секта знает, что здесь, и использует других, чтобы раздобыть ключ. Видимо, сами попасть не могут, но очень хотят.

Что ж…

Дождавшись, когда они скроются вообще из зоны видимости, я украдкой заглянул внутрь, где сейчас бесился, как я понял, главарь банды, тоже седьмой уровень. Он кричал на своих подельников, что они куски кроличьего дерьма и нихрена без него не могут справиться, судя по звуку, кто-то даже получил плюху.

Я насчитал всего четырнадцать источников. Ну что ж, надо побыстрее разобраться с ними, пока те из секты не вернулись, чтобы глянуть, что да как и, возможно, затаиться с остальными в лесу, если сектанты начнут искать, кто их подручных вырезал.

Четырнадцать человек, большая часть седьмые…

Я справлюсь, думаю, если даже у кого-то будет артефакт, главное — сразу разобраться с главарём, как с самым опасным.

Вот с таким нехитрым планом я нырнул через дыру в стене внутрь, сразу направив кликни на главаря и отработав мечом. Как я и подозревал, седьмые среагировали отчасти. Кто-то просто почувствовал опасность, кто-то даже глазом не повёл… и уже не поведёт.

И… да блин… Клинки не смогли достать главаря, хоть я и бросил в него сразу все — точна такая же стена, как и с прошлым ублюдком, неведомым образом спасла его от изувеченья. Что-то мне не везёт на этих упырков. Ладно, хрен с ним.

Пока он был закрыт ею от меня, я сразу же переключился на тех, кто ещё не успел среагировать, чтобы как можно быстрее уменьшить их количество. Да, они седьмые, но даже маленькие осы могут закусать до смерти сильнейшего воина.

Я бросился к костру в центре зала, приземлившись прямо в него и разбросав в сидящих рядом угли и дрова, будто взрывом. Быстрые взмахи, и я уже лечу к двум, что только начали подниматься поодаль от меня, когда позади падают головы убитых.

Проскочил мимо них и метнул тройку ударов в другой конец зала. Там чел успел отбить тот, что шёл в его торс, но вот лодыжки ему отрубило, а через мгновение он лишился и головы.

Сразу минус шесть человек и осталось восемь.

На меня посыпались удары, и я сразу же пошёл на сближение с теми, кто стоял в кучке. Трое человек лупили издалека, а один даже применил какую-то технику в виде огненной змеи. Парировав все атаки, что шли мне в лоб, я обогнул огненную змею сбоку, отрубив от хозяина, после чего врезался в их кучку.

Хотя, правильнее сказать, пролетел мимо, изрубив их ударами, что на такой скорости выглядели как один. А тем временем ещё двух пришили клинки. И сразу же мне пришлось уворачиваться от выстрелов… как из лазера, уже знакомым мне оружием.

Рогатка-рука Дянь-му. Видимо, она не была редкостью здесь, по эту сторону края земли. Хотя не только она полетела в меня, пришлось увернуться от ледяных, которые запустили в меня. Стрелка через мгновение уже изрезало на части, когда я одним ударом разделил второго наискосок.

Последний, главарь, бросился уже было в сторону выхода… и подставился как ребёнок, поддавшись страху. Хотя у него и так шансов не было, если быть откровенным. Клинки настигли его в то же мгновение, а через пару секунд уже я придавил его коленом к полу, отравляя своей Ци.

— Ч-что ты хочешь?.. — прохрипел он.

— Информацию. Про это место, про секту, что вас наняла, про то, что скрывается за дверью и что за ключ вам нужен.

— Ты меня всё равно убьёшь же. С чего мне тебе рассказывать?

Как аргумент, я придавил его руку коленом, после чего дёрнул что было сил вверх, согнув её в локте. А потом ещё раз дёрнул, но согнув уже прямо посередине плеча. А потом сломал все пальцы, вырвал клок волос и оторвал ухо.

Он орал, орал громко, а на ухе согласился всё рассказать.

Суть, короче, в чём.

Под нами есть туннель, который упирается в дверь. За дверью находится что-то очень ценное, что хочет секта, но она заперта на замок. Этих кретинов наняли для того, чтобы они перетрясли всю округу в поисках ключа. Так как деревушки здесь существуют веками, как и города, кто-то, какой-нибудь потомок одного из служащих этого храма, мог да сохраниться. А значит, мог сохранить и ключ или, по крайней мере, примерно сказать, где тот искать. Вот они и шерстили всю округу.

Почему они?

Секта не хотела навлечь на себя своими действиями проблемы, как я и предполагал. Плюс, они хотели сделать это достаточно тихо, чтобы не привлекать к себе внимание. Начни они шерстить округу, и уже кто-нибудь более сильный, какая-нибудь более сильная секта заинтересуется этим местом, и тогда пиши пропало.

Конечно, секта тоже искала ключ, но куда тише и незаметнее, уже по своим каналам, пока эти засранцы буквально переворачивали всю округу вверх дном. А что в этом подозрительного? Все разбойники так делают, особенно на таких отшибах. А вот начни заниматься подобным секта, то да, могут появиться вопросы.

Ну да, я бы, в принципе, тоже не удивился, бесись здесь разбойники, а вот секта — это было бы подозрительно.

Что касается секты, это была секта Огненной Змеи, как я понял, по меркам империи Пьениан не самая сильная, скорее ближе к захудалым, которая хотела подняться выше по рангу. Располагались они дальше на юго-западе в одном из городов, что встретятся нам на пути, и контролировали окрестности города.

Видимо, это место находилось вне их юрисдикции, почему была ещё одна причина нанять стороннюю организацию, чтобы решить этот вопрос. Правда, под чьим контролем было конкретно это место, оставалось загадкой.