Чужая тень

Глава 3

Какое-то время над пустыней ещё загадочно перемигивались звёздочки, будто подсмеиваясь над человеком, бредущим по обочине шоссе. Вот на горизонте сине-чёрное небо стало понемногу прозрачным, робкие облака показались на светлеющем небесном своде. Ненадолго, солнце всё стремительнее начинало выходить из-под земли, белые стеклянные нити облаков начинали распускаться, истончаться, смешиваться и пропадать, будто в миску неба налили цветные краски и замазали ими чёрные цвета ночи и белые цвета рассветных облаков. С каждой минутой жара становилась сильнее и всё более причудливо выглядели бескрайние пески. Везде отныне господствовал телесный цвет: шкурка персика, чешуя рыбы, отблеск перламутра. Линия горизонта трепетала и извивалась в потоках раскалённого воздуха. Сквозь колышущийся горячий воздух, как сквозь кривое стекло, мир казался изуродованным. В песчаный океан глубоко врезались клочья голубого неба, высоко вверх всплывали песчаные дюны. Иногда от песчаного моря вдруг отрывался луч почти прозрачного света и повисал на некоторое время в небе, где тогда появлялся огромный парящий остров, словно гигантский оазис. Затем луч света заканчивался, фантастический небесный остров расплывался и снова сливался с пустыней.

А человек всё брела и брела вдоль широкой матовой ленты дороги. Иногда оступаясь и проваливаясь в песок, но тут же выбираясь обратно на твёрдое покрытие. Широкий плащ с капюшоном, который она, повинуясь редкой вспышке мысли, где-то украла ещё ночью, защищал от солнца, но плохо защищал от жары. Носки тоже понемногу начинали приходить в негодность, они не были предназначены ходить долго по земле без обуви. Всё это не имело значения, она просто шла и шла ради того, чтобы идти. Кто она? Откуда и куда идёт? Это не имело значения, важна лишь прозрачная как небо над пустыней звенящая пустота в голове. Такая восхитительная, не имеющая ни одной мысли. Идти пока шагается, пока идёшь – в голове счастливая пустота. И потому надо шагать вдоль дороги. Не надо думать, дорога сама тебя приведёт куда-нибудь.

Солнце уже вовсю горело в небе оранжево-красным светом, когда из-за неровной линии горизонта появилось чего-то, что не было миражем. Какое-то время спустя дорога привела человека к трёхэтажному зданию из бетона и стекла. В сотне метров дальше стояло ещё одно такое же здание, за ним ещё одно, но человека ноги понесли к самому крайнему. Стоило подойти совсем близко, как двери приглашающе раздвинулись и спрятались в стену. Она вошла. Здесь работал кондиционер, после жара снаружи по коже ударил холод, она замерла, пытаясь оценить новое и странное ощущение. Остальное не интересовало, хотя краем сознания она отметила, что довольно большое помещение чем-то напоминает холл гостиницы. Очень похожая стойка, за которой сидит одетый в зелёный комбинезон смуглый мужчина, похожий на араба, на глазах чёрные зеркальные очки. Несколько шкафов у стены и скамья ожидания рядом с входом. А что такое гостиница? И кто такой араб? От вопросов сразу начала пропадать такая прекрасная пустота в голове, и она тут же их выгнала из сознания. Достаточно простого ощущения холода на коже. А ещё необычных после пустыни запахов влаги, металла, бетона и ещё чего-то вкусного.

Тут двери на улицу снова зашипели и распахнулись, впуская нового человека тоже в хламиде с капюшоном. Бросив откровенно злой взгляд на сидевшего за стойкой, новый гость процедил сквозь зубы:

– Она моя.

– Фарх, ты не забыл, где находишься?

– Она моя, я с утра за ней шёл.

– По дороге шёл? Ну тогда тебе не повезло, а ей повезло.

– Это моя добыча!

– Фарх, ты не забыл закон? Если бы она шагнула в пустыню или сдохла на дороге, то это была бы твоя добыча. А сейчас она на моей территории.

– Убери грабли от моей добычи, или я...

– Или что? Ходить мне с оглядкой? Испугал. Фарх, ты никто и звать тебя на территории города никак, и мне насрать, кто или что ты у себя в пустыне. Дин, объясни мальчику.

В дальней части комнаты открылась ещё одна дверь, до этого сливавшаяся со спиной. Из неё вышел здоровенный бритый негр, под два двадцать, одетый лишь в просторные белые штаны. Правая рука у него от локтя была металлическим кибер-манипулятором толщиной чуть ли не с бедро, а голый торс закрывала вживлённая бронепластина.

– Фарх, сам вылетишь – или помочь? – пробасил негр.

Спорить с киборгом Дином пустынник не рискнул, а шепча ругательства себе под нос просто ушёл. Когда дверь за ним закрылась, араб за стойкой подошёл к девушке, стремительным движением вколол ей что-то, отчего она медленно осела на пол и потеряла сознание. Дальше с удовольствием снял очки, под которым вместо глаз оказались две камеры. Арудж зеркалящие очки терпеть не мог, но не любил перед клиентами светить своё преимущество, пусть думают, что с ними разговаривает стопроцентный натурал.

– Арудж, ну и зачем она нам? Грязная, тощая, как бы копыта не двинула от жары, вся обгорелая. И девчонка ещё, не замечал за тобой, чтобы у тебя на малолеток так стояло, чтобы ты Фарха послал. Я не понимаю, какую ты видишь в ней выгоду. Но готов узнать, потому что Фарха ты послал не просто так, я тебя знаю.

– Ты давай её в медкапсулу, а то ещё и в самом деле копыта двинет. Хорошо, хорошо, объясню сначала. Ты посмотри, какое на ней бельё для начала.

– Ну футболка и трусы хорошая имитация натурального волокна… Хочешь сказать и в самом деле натуралка? Она какая-то богачка из Золотого оазиса, и ты думаешь за неё получить бабок? Ну да, Фарх тупой, он бы её на органы пустил.

– Больше. Я по-быстрому проверил состав ткани и сверился с Сетью, не знают в ней таких тканей. И типаж. Белая кожа и редкий цвет волос, они у неё золотисто-льняного цвета, под грязью не видно. Типаж вообще странный, я тоже по Сети проверил – не знает Сеть такого. И шок добавь, как от трансферта через Изнанку без защитного кокона, сам видел, какая она шла. Кстати, ещё признак дефектного переноса: не в трусах же она дома ходит? И Фарх не говорил, что какие-то вещички нашёл, он бы про это сказал и права качать начал, типа барахлишко у него и девчонка его. Значит, уже здесь не было при ней других вещей, срезало Изнанкой. А ещё у неё индента нет, вообще никакого.

– Она не с нашего квадранта! – мгновенно сообразил негр. – Арудж, ты, как всегда, голова. Да за неё нам отвалят…

– Я вообще хочу её предложить Меддуру как оплату налога, он любит редкости. Поторгуемся. А теперь давай тащи, а то окочурится – и только на органы продавать.

***

Хотя официально управлял Нижним городом Золотого оазиса муниципальный совет, на деле он ничего не делал без одобрения и вразрез интересам самых уважаемых граждан города. Кто-то из реальных владык Нижнего города обожал роскошь и строил дворцы, другие предпочитали править из тени. Господин Меддур, контролировавший больше половины легальных и окололегальных сделок, выглядел как средней руки чиновник мэрии. Никаких дорогих имплантатов или украшений, одежда удобная и не самая дешёвая, но и не самая дорогая – верхняя часть среднего класса. И кабинет его был подстать, тоже подошёл бы чиновнику среднего звена. Никаких картин или гобеленов, на стене большой видеоэкран, который сейчас функционировал в режиме иллюзорного окна с видом на лес и водопад. Работал Меддур за обычным многофункциональным столом, крышка которого целиком или частично могла становиться сенсорной панелью и тоже экраном. На столе стопки пластиковых листов распечаток и мониторы. И никаких виртуальных экранов и твёрдых иллюзий документов. Пусть виртуалка выглядит солиднее, пусть удобнее, когда всё хранится на встроенном сервере в столе – при нужде перед тобой появляется односторонняя голограмма экрана или нужный документ, а всё остальное время стол ничем не захламлен. Да и искать на сервере нужный документ намного проще и быстрее, чем рыться в шкафах, стопках и папках с подшивками. Только и украсть информацию, взломав канал передачи, намного проще, чем считать с материального листа или материального монитора, подключённого через физический контакт со столом. Информация же – это власть и безопасность, а пускать пыль в глаза своим богатством господин Меддур не желал. Тем более деньги всегда считал не целью, а средством. Например, способом удовлетворять свою страсть собирать интересные и необычные вещи.

Дверь в кабинет ненадолго спряталась в стену, пропуская гостя. Без предварительного доклада охраны к хозяину могли заходить считаные помощники. Меддур оторвал взгляд от бумаг, кто именно – ага, это пришла Аш-Тассилин… Наверное, всё-таки пришла, тем более и сама она предпочитала именно женский род, хотя сам Меддур за пятнадцать лет их знакомства так до сих пор не смог с этим определиться. Фигура крепкая, скорее мужская, но грудь красивая, полная и чисто женская. Аш-Тассилин обожала носить облегающие футболки, которые грудь подчёркивали. Многие из тех, кто видел её первый раз, нередко принимал за транссексуала, тем более что голос колоритный низкий альт, запросто мог быть мужским баритоном, сместившимся на октаву вверх после гормональной перестройки. Впрочем, другие считали её всё-таки женщиной, перекачанной тестероном и этим испортившей свою фигуру, ведь черты лица тоже скорее были женские, пусть и грубоваты. При этом мало кто знал, что правы были все и не прав никто. Аш-Тассилин была гермафродитом и родилась на соседнем квадранте.

Когда-то её народ изготовили как социальный эксперимент, призванный устранить гендерные проблемы, эксперимент провалился, но гермафродиты остались. Создали замкнутую общину, старались жить вместе в пределах своей небольшой страны. Меддур никогда не спрашивал, почему Аш-Тассилин вынуждена была бежать и от своего народа, и со своего квадранта вообще, хотя догадки у него и были. Встретились они уже здесь, вскоре после того как гермафродит пересекла Туманную границу. Поначалу Меддур приютил её тоже как редкость, они даже какое-то время были любовниками, а когда расстались, то сохранили достаточно тёплые чувства друг к другу. Потому и дальше Аш-Тассилин осталась с Меддуром. Она была специалистом во многих областях, не только занималась лечением или сращиванием плоти и киб-имплантатов, но и постоянно вела уникальнейшие исследования на грани легального и допустимого. Аш-Тассилин было просто интересно, она обожала знания ради знаний, от своего бывшего любовника и партнёра получала неограниченное финансирование и прикрытие от проблем с законом. Меддур взамен получал новые уникальные технологии, а заодно надёжного и небрезгливого специалиста.

– Я закончила. Девчонка как девчонка. Признаю, фенотип довольно интересный. Встречаю такой первый раз, далеко её занесло. Зондирование бесполезно, удар по психике слишком силён. Крупно повезло, что вообще не овощ, а прошлось только по личностным характеристикам.

– То есть ходить, говорить, обучаться она может? Выучить язык?

– Да, сможет. Личные данные не вспомнит вообще, да и прошлая жизнь если будет возвращаться, то кусками, обрывками и снами. Вероятность девяносто восемь процентов. Половых контактов с мужчинами не имела. Возраст от четырнадцати до пятнадцати с половиной, не могу сказать точно, поскольку не знаю условий жизни на квадранте. Но сложена хорошо, питалась хорошо, дефектов развития и наследственности нет. Так зачем она тебе? Только не говори, что хочешь оставить её себе, она, конечно, интересная, но для тебя недостаточно экзотичная. Ты не менее интересных можешь купить себе и так, а в постели полная генетическая и физиологическая карта не нужна, разве что ты решил сам от неё завести детей. В это тоже не поверю. Так зачем ты решил потратить день моего драгоценного времени на неё?