Наваждение

Насупившись, старший офицер произнес:

– Как раз сегодня днем мне сообщили, что записывающее устройство библиотеки сломалось. Жаль, я не верю в такие совпадения.

И развернувшись на каблуках, он довольно быстро покинул помещение библиотеки. Его подчиненные поспешили следом…

Всю ночь Степану снился странный сон: лица людей, сменявшие друг друга; падающий с неба космический корабль; звери, сидящие в клетках. Ровно в шесть утра, разбуженный заводским гудком, молодой человек подскочил и несколько минут сидел на кровати, боясь пошевелиться. Когда он, наконец, пришел в себя, то медленно вылез из-под одеяла и, сунув ноги в кроссовки, поплелся в ванную, к которой уже выстроилась очередь. Приведя себя в порядок, он вернулся в комнату и поставил чайник на плиту. Вынув из пакета лепешку, сыр и сахар, Степан приготовил себе кофе и сел завтракать. Не успел он размешать в стакане сахар, как дверь с шумом распахнулась, и в комнату влетел раскрасневшийся Рева.

Степан с удивлением глянул на часы:

– Ты чего так рано? Еще только начало восьмого.

– Дай воды попить, – попросил Рева, садясь за стол.

– Холодной нет, только горячая, – сказал Степан, продолжая размешивать сахар черенком столовой ложки. – А ты чего так раскраснелся?

Рева, приглаживая волосы на голове, сказал:

– Все утро бегаю, как загнанный зверь.

– Ну, у тебя и сравнения, – усмехнулся Степан. – Есть будешь?

– Нет. Я уже перекусил, – ответил Рева, наблюдая за тем, как Степан кладет на лепешку два тонких ломтика сыра.

Откусив от лепешки, молодой человек сказал с набитым ртом:

– Ты так и не ответил мне. Что так рано?

Рева выдохнул:

– Сегодня ты на работу не идешь.

– Почему?

– Егор приказал явиться к нему в девять утра.

– Хорошо. Буду.

– Тогда я побежал дальше, – сказал Рева и, поднявшись, выскочил из комнаты.

– Сумасшедший дом, – пробормотал себе под нос Степан, откусывая очередной кусок.

Насытившись, он быстро прибрал за собой и вышел на улицу. Утреннее небо было затянуто тучами, моросил мелкий дождик, и было довольно зябко. Поежившись, Степан направился к дому Егора…

В доме управляющего уже толпились несколько поселенцев. Поздоровавшись, молодой человек встал у стены, прислонившись к ней спиной.

Вскоре из соседней комнаты появился Егор. Сев на свободный стул, он взял слово:

– У нас меняются планы. Наместник решил прилететь сегодня. Он прибывает через час. Его сопровождают три охранника. Наша задача: выкрасть из летающей капсулы его вонючее пойло.

Увидав, что Ласло хочет что-то спросить, он, подав знак рукой, добавил:

– Я помню о своем обещании. Как только мы отольем себе нужное количество жидкости, ты сможешь забрать остальное.

Ласло радостно потер ладонями.

Со своего места подал голос Мину:

– Что с ягодами? – поинтересовался он.

– Мину, мы не в библиотеке, так что говори открытым текстом.

Мину хитро улыбнулся:

– Я понял. Как обстоят дела со снотворным?

– Рано утром мама Ревы передала внушительную дозу препарата. Перед тем как подать Наместнику и охране липовый отвар, Фрол растворит в нем снотворное.

– Почему в липовом? – задал вопрос кто-то из приглашенных. – Я думал, что снотворное будет добавлено в их пойло.

– Интересно как? – поднял бровь Егор. – Оно все время находится около Наместника. Даже если бы мне удалось подсыпать его в бутылку, то кто знает, какая реакция произойдет от симбиоза пойла и снотворного. А если одно нейтрализует другое? Что касается липового отвара, то не секрет, что от него Патриархи дуреют – он для них, как наркотик.

– Снотворное сработает? – поинтересовался Мину.

– Очень на это надеюсь, – произнес Егор. – Во всяком случае, доза будет внушительной. Слона с ног свалит.

– Какой план действий? – решил уточнить еще один из приглашенных.

– Так как Наместник никогда не выходит из капсулы, я сам зайду в нее. Пока он будет сканировать отчеты, Крис, Федор и Степан займутся охраной, которая в этот момент будет находиться снаружи. Им нужно будет тоже дать липовый отвар.

– Егор, – обратился Мину, – охрана для Наместников набирается из числа Надежных. Пускать слюни от отвара они не будут. Как, скажи, заставить их выпить его?

– Верно. Крис, тебе придется произнести тост за Наместника. Охранники не будут рисковать своей работой и перспективой перейти в разряд Изгоев. Как только они отключатся, вы снимите с них перчатки Патриархов и замените на ложные. Когда будете менять перчатки, постарайтесь делать это тихо, не создавая лишнего шума.

– Егор, я хотел бы тоже получить пару стреляющих перчаток, – произнес Ласло.

– Извини, не в этот раз. Они понадобятся нашей группе, когда мы в прошлом будем уничтожать корабль пришельцев. Вероятность того, что мы найдем перчатки на корабле, очень мала.

– Жалко, – расстроился Ласло. – Вам бы и одной пары хватило. К тому же другого раза не будет.

– Ты прав, Ласло, – согласился с ним Егор. – Если у нас все получится, вы все родитесь в другом мире.

– Очень хочется верить, что тот другой мир будет не хуже этого, – мрачно заметил Фрол.

Егор задумчиво посмотрел на своего помощника:

– Что-то ты сегодня сам не свой, старик, – сказал он.

– Переживаю за исход операции, – пробурчал Фрол и отошел к окну.

Егор проводил его взглядом и продолжил:

– Теперь самое главное. Борис, твои люди готовы к переходу?

С табурета поднялся сутулый мужчина, которого Степан видел в библиотеке:

– Готовы.

– Отлично, – сказал Егор. – Через час Фрол будет ждать вас у поля. Он и отведет вас к землянке. Теперь что касается присутствующих. Вы все знаете, что переход через портал будет только в один конец. Никто обратно не вернется. Мы проведем свои дни там, чтобы возродиться вновь, когда придет наше время. Вы готовы к этому?

Поселенцы молчали. Егор посмотрел на Ласло и, слегка склонив голову на бок, спросил:

– Что скажешь?

Тот, зажав ладони между коленами, промямлил:

– Такие броски не для меня. Я здесь лишь ради пойла. Так что идите без меня, а я за вас помолюсь.

– Хорошо, – кивнул головой Егор. – Мину?

– Ты же знаешь, что я без брата никуда, – опустив голову, сказал лысый. – Вчера мы с ним долго говорили на эту тему. Он не хочет уходить. Значит, я остаюсь.

Егор провел ладонью по лбу:

– Кто еще желает остаться?

– Я, – поднял руку Рева. – Сестра бы пошла, но мама против. Как я их брошу?

За окном послышался странный гул.

– Наместник прибыл, – оповестил Фрол.

– Все по местам, – скомандовал Егор, прижимая к груди две тетради. – Как только я войду в капсулу, выносите отвар…

Судя по всему, капсула была довольно приличных размеров – в ней спокойно могли разместиться человек тридцать. Ее вытянутая форма стояла на нескольких выдвижных ногах прямо перед домом Егора.

Степан с любопытством наблюдал в окно, как при появлении управляющего в капсуле образовался проем, из которого на землю опустился наклонный пандус. Из капсулы вышли трое охранников, на руках которых красовались серебристые перчатки. Ничего не говоря, они сошли на землю. Двое из них встали с разных краев пандуса и замерли. Третий, пропустив Егора внутрь, остался стоять на краю самого пандуса.

Запечатлев эту картину на камеру, Степан восхищенно произнес:

– Красавцы!

Повернувшись к Крису, он спросил:

– Нам пора идти?

Крис, кивнув головой, взял со стола два вытянутых бокала и направился к двери. Федор и Степан последовали его примеру. Выйдя из дома, они подошли к капсуле. Охранник, стоявший на пандусе, вытянул вперед одну руку. Крис, протянув один из бокалов, поспешил сказать:

– Мы принесли липовый отвар, который так любят Патриархи. Не мог бы ты передать бокал Наместнику?

Немного помешкав, охранник забрал у Криса напиток и скрылся в проеме. Через пару минут он вышел наружу и снова занял свое место.

Крис еще раз обратился к нему:

– Предлагаю и вам выпить за здоровье Наместника. Долгих ему лет жизни. Уверен, он оценит это по достоинству.

Недолго думая, охранники взяли по бокалу и, выпив, что-то выкрикнули во славу великого Наместника. Через пять минут они валялись без чувств на земле. Аккуратно поменяв перчатки, троица зашла в капсулу, где Степана поразил полумрак, царящий на борту этого судна.

– Почему здесь так темно? – спросил он, когда глаза более или менее привыкли к темноте.

Ему ответил Крис:

– Патриархи не переносят яркий свет.

– Надо же, – удивился Степан. – Может они вампиры?

– А кто такие вампиры? – не понял Крис.

Степан опешил:

– Ты не знаешь кто такие вампиры?

– Нет.

– Ну, это такие живые мертвецы, ведущие ночной образ жизни и питающиеся кровью людей…

Он не успел договорить – откуда-то вынырнул Егор и зашипел:

– Вы чего так долго?

– Мы не долго, – ответил Крис, – тебе показалось. Бутылку взял?

– Нет, – ответил Егор.– Обычно Наместник держит ее всегда рядом, а сегодня бутылки нет.

– Ваш Наместник точно бросил пить, – сказал Степан.

Егор раздраженно ответил:

– Острить будешь в другом месте. Ищите прямоугольную флягу с ярко-синей крышкой. Обычно он держит в ней запас пойла.

Пока все искали флягу, Степан недолго думая зашел за перегородку, стоявшую в самом конце капсулы. За ней на высоком мягком кресле восседало существо довольно высокого роста. На первый взгляд оно было похоже на человека: две руки, две ноги, одна голова. На этом сходство заканчивалось. Кожа существа была абсолютно белой, с розовыми змейками вен на руках, и местами рыжей пигментацией. Из-за приглушенного света она казалась серой. Если бы не пульсирующий висок, то можно было бы подумать, что в кресле сидит восковая фигура. Короткие белесые волосы покрывали немного вытянутый череп с выпирающими острыми скулами и глубоко посажеными глазами. Его худое тело напоминало скелет, обтянутый кожей, без единого намека на мышцы. Узкие ступни ног с длинными пальцами немного подрагивали – видимо липовый отвар сделал свое дело и настолько расслабил пришельца, что даже одно крыло вывалилось из-за его спины и свешивалось с кресла как кусок тряпки. Внешне Патриарх выглядел отвратно и Степана в какой-то момент времени передернуло. Он достал телефон и дрожащей рукой сфотографировал пришельца.

– Нашел, – услышал молодой человек и ретировался из-за перегородки.

В центре капсулы стоял Крис и с довольным видом держал в руках вытянутую флягу.

– Уходим, – произнес Егор, забирая емкость.

Спрятав ее за пазуху, он первым направился к выходу, где группу уже поджидали другие заговорщики.

После полумрака капсулы Степану показалось, что даже сквозь тучи проникают солнечные лучи. Прикрыв глаза рукой, он спустился на землю. Рева суетливо протянул Егору небольшую склянку из толстого стекла. Тот налил в нее немного жидкости, закрутил крышку и сунул склянку в карман рубахи. Вручив Ласло флягу с обещанным пойлом, Егор огляделся и спросил: