В мою смену не умирают. Том II

* * *

В дверь постучали. Я стоял у окна и гладил черную голову Карасу.

— Войдите, — ответил я, и ворон выпорхнул в темное небо.

— Доброй ночи, господин Канатэ. Я видела, что у вас горит свет, — улыбнулась Кая, прошмыгнув в мою комнату.

— Да, решил привести мысли в порядок перед повторным отходом ко сну, — усмехнулся я. — Как его Сиятельство?

— О, с Чарльзом, вашими стараниями, все в порядке, только ее Светлость забрала обоих детей в свою спальню, — ответила девушка.

— Ну а что там с похитителями? — серьезным тоном спросил я.

— Двое, те, кто был на улице, предпочли умереть. А вот два других, которых вы поймали… — на миг её лицо стало похоже на лицо какой-то злодейки.

Умерли? То есть самоубились? Хвала всем высшим силам, что это произошло вдали от меня.

— Ясно, — вздохнул я. — Полагаю, информации о том, кто их послал, пока нет?

— Пока, — подчеркнула Кая.

— Ну ничего, с возможностями его Светлости, узнать сокрытое не составит труда, — я вспомнил о ментальной технике герцога.

— Именно поэтому этих мерзавцев до утра никто и пальцем не тронет. И выбрали же время, — покачала она головой. — Часть хускарлов сопровождает моего брата, часть на… задании. В общем, охраны мало. Только вот с вами они просчитались, — усмехнулась девушка, но затем посерьезнела и склонилась в пояс. — Господин Канатэ, благодарю за все, что вы сделали.

— Ну не стоит, — смутился я. — Вы и ее Светлость уже не раз мне сказали «спасибо».

— И еще не раз скажем, — твердо произнесла она, выпрямившись. — Вы очень добрый и благородный… человек. Спасибо вам. И спокойной ночи, — улыбнувшись, помахала она мне на прощание.

Хех, человек, да? Не хотелось бы вас разочаровывать, Леди Кая, но, надеюсь, доброго и благородного доппеля вы тоже примите?

Простившись с девушкой, я загасил свечу и таки лег спать.

Утром проснулся бодрым и веселым. А когда выглянул в коридор, увидел одну из служанок, которая сообщила, что герцог вернулся и попросил передать мне, чтобы я готовился к аудиенции.

Поблагодарив девушку, я потопал обратно в спальню, но увидел выглянувшую из комнаты Кристину.

— Доброе утро, — помахал я ей. — Сидите пока с Крамером в комнатах. После аудиенции с его Светлостью я вас навещу.

Похоже, мой голос прозвучал довольно серьезно, ибо девушка даже не попыталась спорить, а лишь с готовностью кивнула и скрылась в спальне.

Ну а меня ждало переодевание…

Спустя полчаса в дверь моей временной комнаты постучались.

— Господин Канатэ, Его Светлость приглашает вас в своей кабинет.

— Иду, — ответил я.

Мой внешний вид удивил служанку, но она ни слова не сказала. Мы поднялись на третий этаж и остановились возле одной из дверей.

— Ваша Светлость, господин Канатэ прибыл, — постучав в дверь, сообщила девушка.

— Запускай моего друга, Рика, — услышал я голос Дейла.

Герцог встал из-за шикарного лакированного стола и лучезарно улыбаясь, направился ко мне.

— Рад тебя видеть, Кайл, — произнес он и тепло обнял меня. — Честно. Огромное тебе спасибо за то, что спас моего сына. Я перед тобой в неоплатном долгу.

— Ты же знаешь, я не мог поступить иначе, — улыбнулся я.

В просторном кабинете мы были вдвоем, так что могли не соблюдать формальности. Герцог жестом пригласил меня за небольшой столик, на котором уже стояли чашки с ароматным травяным чаем и различные сладости.

— Я… — протянул он, подняв чашку. — Проклятье, как же я рад, что ты приехал вчера!

— Да уж, могу представить, — улыбнулся я и с наслаждением откусил кусок свежей булки.

— Как у тебя дела-то? Хорошо все… в Лесу?

— Более чем, — кивнул я. — Ну а ты как? Нашел тех, кто под тебя копает?

Леонхарт поморщился и покачал головой.

— Как видишь, далеко не всех. А эти… которых ты поймал, ничего толкового и не говорят. Сложно рассказать то, чего не знаешь.

— Но ты же, как я понимаю, сдаваться не собираешься?

— Хех, спрашиваешь… Разумеется, нет. Эти проклятые кроты угрожают мне и моей семье! Найду, сдеру с них шкуру. Не говоря уже том, что как правитель этих земель я обязан держать все под контролем. Правда… не особо-то получается в последнее время, — посмотрел он на меня при этих словах как-то странно.

— Разберешься с предателями, и все будет нормально, — пожал я плечами.

— Да не только в них дело, — прищурился Дейл. — Ты же слышал, что в моей части Бесконечного Разделяющего Леса появились так называемые пробужденные? Даже встречался с ними, верно?

— Верно, — кивнул я. Хм, забавно, что он уже в курсе нашего вчерашнего разговора с членами его семейства.

— Авантюристы активно исследуют Лес. Ищут их поселение…

— Ты так хочешь их найти?

— Я? — усмехнулся герцог. — Хочу. Но последний заказ на исследование Леса, гильдия получила не от меня.

— А от кого же?

— От самого его Величества.

— От короля? — удивленно выпалил я. — Он тоже знает о пробужденных? Откуда?

— Ну… — протянул герцог и неопределенно повел рукой. — На самом деле, гильдии авантюристов — это детище короны. Они хоть и стараются сотрудничать с феодалами, на землях которых живут, однако напрямую нам не подчиняются. Авантюристы — это эдакие помощники… Как правило, безродные воины, которым важны деньги, а не служба. Наши короли активно используют сей ресурс.

— То есть все свои задания они получают от короля?

— Нет, что ты. Любой может оставить заявку.

— И ты напрямую не можешь контролировать их действия на твоих землях… А как можешь?

— Ну… — хитро улыбнулся Дейл. — Дружбу с главой местной гильдии ничто не заменит. Да и с некоторыми бойцами тоже.

— Удивительно, что какие-то посторонние чэлги могут свободно ходить по твоим землям.

— Не по всем, — загадочно улыбнулся герцог. — Есть определенные территории, которые называются «марки». Грубо говоря, это особо важные объекты. Так вот без разрешения владельца марки никто, кроме его сеньора и его доверенных лиц, на территорию марки войти не может. Одна беда — количество марок ограничено и всю свою территорию ими покрыть нельзя. Да и незачем, иначе авантюристы обычным крестьянам помогать не смогут.

— А те, кто владеет марками, называются?..

— Если только маркой, то маркизом, — улыбнулся он. — Но на деле небольшие марки есть и внутри баронств, графств, ну и у меня, разумеется, тоже есть марки.

Филателист, блин…

А ведь в моем мире, вроде бы, маркизы стояли выше баронов?

— Стало быть, это низший титул?

— А? — удивился герцог. — Ты про маркиза? Ну по рангам они наравне с баронами, даже чуть повыше. Сам понимаешь, если ты владеешь только закрытой территорией, это говорит о большом доверии к тебе и твоей семье.

— И к чему ты вообще поднял эту тему?

Герцог вновь ехидно улыбнулся.

— Я могу создать довольно большую марку сейчас. И по сути, это будет приграничной территорией.

— Я не совсем понимаю, о чем ты…

— Эх… — Дэйл вздохнул и поднялся на ноги. — Доппель, который управляет пробужденными, владеет магией света. А кроме нее, еще землей, огнем и тьмой. Ты тоже владеешь магией света и, как минимум, землей. Если бы… каким-то чудом ты оказался доппелем…

— То? — я тоже поднялся на ноги.

— То мне плевать на расовые предрассудки. Ты мой друг и дважды спас членов моей семьи. Единственное, я хотел бы увидеть твою истинную форму. Уж очень любопытно.

Определенно я не зря снял с себя обычную одежду перед аудиенцией и нацепил привычный наряд Кайла Канатэ. Иначе бы после трансформации неизвестно что случилось бы с купленной вчера одеждой.

— Хо-о… — протянул герцог и широко улыбнулся. — Какой огромный пузырь.

— Посмотрел? — создав рот, спросил я. — Не поверишь, но человеческая личина мне нравится больше.

— Да? А по-моему, ты прекрасно выглядишь. Какая-нибудь красавица вполне могла бы лежать на тебе, как на перине.

Я вновь вернул себе облик Кайла и демонстративно размял шею.

— Я доверился тебе, Дейл, — серьезным тоном проговорил я. — Потому что я в ответе за жизни своих пробужденных. А без твоей помощи сохранить наше маленькое поселение будет гораздо труднее.

— А мне пригодятся те, кто сможет осваивать нашу часть Бесконечного Разделяющего Леса. И вообще, верный друг лучше сотни слуг. Ну так что, Кайл Канатэ… Ну или Эйн Ларгос, готов ли ты стать маркизом и моим вассалом? Но при этом в обязательном порядке остаться моим другом?

— Более чем, Дейл Леонхарт.