Призрачная победа

Глава 5. Где водятся разбойники

Сразу же после лечения, направился за город. Погода очень благоприятствовала такой прогулке. По небу побежали частые облака скрывшие от взора жаркое солнце неустанно жарившее с небосвода всё предыдущее время. На дворе уже наступила осень, но погода, казалось об этом совсем забыла. Хорошо еще что данная местность находилась немного на возвышении и слегка обдувалась горными ветрами смягчавшими летнюю жару, а то бы мне в моём полном облачении, включавшем кольчугу и много кожи, с которым я не расставался, можно было натурально взопреть, получив тепловой удар. Спасала магия позволявшая поиграть в терморегуляцию, но вечно полагаться на неё не хотелось.

Пока мы ехали через город, принцесса хранила гробовое молчание, но мне было видно как её распирает от накопившихся вопросов и желания поговорить. Останавливало только наличие рядом порученца бургомистра, постоянно старавшегося погреть уши на наших беседах. Стражники тянулись следом.

Честно говоря, глядя на выделенных мне сопровождающих, не покидало чувство некой неправильности в их поведении, только я никак не мог понять в чём дело. Нет, опасности во мне они совершенно не вызывали, даже напротив, было иной раз весело смотреть как они сидят на лошадях. Было заметно, что эти городские жители не слишком привычны к верховой езде. Я бы себе их в кавалерию точно не взял. Но, стражники меня занимали мало.

Проезжая надвратную башню, обратил внимание на встроенную магию места охранявшую одни из ворот города. Естественно, башня и ворота были обвешаны охранными плетениями. Присутствовали отворот нечисти, правда слабенький, серьёзную бы такой не остановил. Непонятно было, он изначально такой, или разрядился. Какое то непонятное марево, по ощущениям, «Срыватель покровов», как раз то, что надо против скрытников. Вот только против отвода глаз, такое не работает, там своя специфика. Было ещё что то непонятное, но мне не хватало умения, что бы разглядеть и понять. Наверняка присутствовало что то ещё, но с моим уровнем, хорошо уже, что я и это увидел. Было чувство, что с обновлением и поддержанием охранной магии в городе проблемы. Впрочем, я тут же вспомнил, что все, сколько то серьёзные маги, да и тех, было то, по пальцам сосчитать, сейчас сидят в Цитадели.

Из города выехали через приречные ворота, располагавшиеся с северной стороны. Сразу за ними располагались временные причалы и ряд лёгких амбаров и навесов для грузов. С речной стороны стена города пролегала почти вплотную к воде и с причалами там было туго, хотя, как я понял, такие, там всё таки имелись, но, были не слишком удобны для погрузки выгрузки судов.

Кроме речной, торговой инфраструктуры, за стенами города раскинулась широкая полоса городских огородов и небольших садов. Многие горожане не упускали возможности дополнить свой доход и рацион, из тех что победнее и не только, производством овощей и фруктов, как для себя, так и на продажу, благо покупатели были под боком.

Город окружала добротная каменная стена высотой метров восемь — десять, с массивными квадратными башнями через неравные промежутки. Невысокий вал, но глубокий ров перед ней частично заполненный водой. Видно было что за городскими фортификациями тщательно следят.

Мы неторопливо ехали по дорожке вьющейся между рвом и полосой огородов двигаясь на север. Возле Восточных ворот, был большой, сильно вытоптанный луг, на котором регулярно проводились ярмарки. Дальше, дорога начала медленно забирать вверх, ров окончательно высох, да и огороды стали постепенно сходить на нет из за каменистости и неровности земли, уступая луговому разнотравью с редкими купами кустов, которые регулярно вырубались.

В южной части, город примыкал к Цитадели расположившейся на невысокой скальной горке, охватывая замок подковой. Лишь самая южная часть цитадели стоящая на отвесной скале не была окружена городской стеной. Получалось так, что Замок оказывался не в полной блокаде городом. Со скалы, вполне можно было спуститься на веревках, при чём, не так что бы и очень далеко, метров двадцать от силы от нижнего окна вырубленного в скале. Лошадьми тут конечно было не воспользоваться, но как канал сообщения и снабжения, это направление могло быть использовано осаждёнными. Неподалёку протекала река весело журчавшая на порогах. Лес на добрых два полёта стрелы был начисто вырублен, среди травы серела лента имперского тракта проложенного еще сотни лет назад и по нему двигалась сейчас группа гружёных повозок неспешно продвигающихся на юг.

После затхлости и духоты городских улиц зажатых каменными домами и мостовыми, дышать свежим воздухом напоённым ароматами цветов, травы и леса раскинувшегося неподалёку, было невыразимо приятно. Хотелось устроить пикник на траве, лежать ничего не делая и просто глазеть бездумно на небо, наблюдая за проплывающими облаками. Губы сами собой растянулись в мечтательной улыбке.

Принцесса заметившая моё настроение, снова завела шарманку про обучение магии, благо, сопровождающие немного поотстали и мы могли негромко переговариваться на секретные темы. Честно говоря, я и сам прекрасно осознавал данную необходимость, вот только как и с чего начать такое обучение, пока плохо себе представлял. Меня самого учили при помощи специальных артефактов, сильно упрощавших задачу. Здесь же, у меня, ничего подобного не было, да и изготовление таких артефактов, требовало гораздо более высокого уровня, чем у меня. Слишком тонкие это были изделия. Работать приходилось с новым органом чувств, специфическим и очень опасным. Это как ребенка учить ходить, где каждое падение, или неловкое движение, способно вызвать взрыв гранаты, что может представлять опасность не только для самого обучаемого, но и для окружающих. К тому же, нас постоянно сопровождали и за нами следили, подозреваю и при помощи магии. Как бы ни было в Редоне туго с магами, а я ни за что бы не поверил, что у бургомистра не имеется своего, пусть и не слишком сильного и умелого чароплёта. Пришлось в очередной раз разочаровать девушку, пообещав в самое ближайшее время найти возможность для этого и усиленно вспоминать необходимые практики. Как бы то ни было, а магия ей объективно была нужна. Да и мне было бы спокойнее, если бы она имела возможность обеспечить себе защиту при помощи этого средства.

Пока же, я усиленно собирал информацию об окружающей местности. Ехавший рядом порученец охотно делился информацией об окружающем, рассказывая где и что находится, в чьём владении и тому подобное, благодаря чему, у меня в голове постепенно складывалась карта окружающей местности. Регион оказался довольно густо заселен, особенно к северу, где располагались основные сельскохозяйственные угодья, хотя и к югу, в горы, их тоже хватало. Ближайший город располагался уже в дне пути по тракту на юг. Примерно на таком же расстоянии имелись ещё городки к северу и западу. За речкой находились карьеры, немного выше, в горах, рудники и лесосеки. На самой реке, выше по течению, каскад из мельниц и лесопилок устроенных на отведенном от реки канале.

Мне стало интересно посмотреть на это чудо инженерной мысли и мы направились туда. Стражники с кислыми минами вынуждены были последовать за нами. Ещё больше убедился в никчемности выделенного мне охранения. Верховая езда явно доставляла им дискомфорт, с головой выдавая городских жителей непривычных к седлу. Зачем их послали со мной?

К каскаду мельниц предстояло проехать через небольшой лесок, или рощу, через которую вела наезженная дорога. Уже въезжая под сень раскидистых крон, я поинтересовался у нашего «гида», почему нет охранения против Цитадели с северной стороны, в то время, как в городе против стен на всех улицах были баррикады и наряды стражи. Осаждённые ведь запросто могут получить с этой стороны помощь и общаться с сообщниками, а то и сбежать! Или, получив подкрепление, ударить неожиданно по городу изнутри.

На лице порученца нарисовалось искренне удивление и он отчаянно закрутил головой что то высматривая, но мы, уже находились на лесной дороге и видимость резко упала ограничившись дорогой. С обеих сторон, лес густо зарос кустарником не давая просмотреть, окрестности дальше пяти — десяти и то не везде, шагов.

— Честно говоря, я сам в недоумении, Ваша Светлость, — озадаченно отозвался парень. — Здесь всегда дежурило не меньше полусотни наёмников и стражников, разбитых на десятки. Мятежники не раз пытались организовать здесь сообщение со своими сторонниками и наладить снабжение, но мы перекрыли им такую возможность!

После слов редонца у меня возникло нехорошее чувство. Уже не раз убеждался, если появляются какие то необъяснимые несуразности, жди проблем.

Потянул лошадь за уздцы останавливая и давая знак остальным остановиться. Мы как раз въезжали на небольшую полянку, остановившись на самой её границе. Спутники с недоумением уставились на меня. Не обращая на их реакцию внимания окинул внимательным взглядом окружающий лес. Обострившиеся чувства тревожно били в мозг крича об опасности. Глаза же, обшаривая сочную зелень листвы, густой сумрак подлеска с пробивающимися сквозь плотные кроны ветвей редкими лучиками предзакатного солнца, не находили ничего, могущего вызвать тревогу. Но, не раз испытанное чувство всё настойчивее билось набатом тревоги.

В принципе, мы сейчас находились в идеальном месте для засады. Плюс, куда то исчезнувший осадный наряд редонцев! Двигаться дальше по лесной дороге без разведки, как то разом расхотелось. Для спутников, моя остановка наверное выглядела какой то глупостью, но я сам, привык доверять своим чувствам обострённым долгой войной и не менее продолжительной подготовкой в Ордене. Однако, надо было что то решать и делать.

К счастью, в моём арсенале имелось одно средство для качественной разведки, как раз подходящее для мест с плохой видимостью. «Круговое сканирование местности». На моём уровне мне было доступно сканирование до пятидесяти шагов вокруг. Совсем немного, но для леса, самое то.

Быстро скастовал и активировал плетение разошедшееся вокруг призрачной волной. Для удобства восприятия прикрыл глаза и сразу же увидел засветившиеся вокруг многочисленные отметки людей замершие по краям дороги и вокруг поляны. Были среди отмеченных сканированием и мои спутники с лошадьми, но от кого прятались остальные и что они собирались предпринять? Самое скверное было в том, что они находились уже и сзади от нас и спереди, всего, человек двадцать, может больше, просто до остальных моя сканирующая волна не дошла.

Чувство опасности во мне после увиденного просто взвыло. Ничего хорошего ожидать от этих людей нам не приходилось и требовалось срочно покинуть это опасное место. К сожалению, с моим уровнем, я видел только размытые фигуры. Ни кто они, ни что делают и вооружены ли, рассмотреть с помощью данного плетения я не мог, только обнаружить сам факт их наличия.

Повернулся к принцессе и негромко, но очень внушительно, используя мимику, приказал.

— Быстро, за мной, на нас собираются напасть!

И тут же ударил пятками своего скакуна заставляя с места взять резвый разгон.