Пыль дорог

Константин улыбнулся, он уже знал, что ведунам разрешено обращаться ко всем на «ты», будь это простой человек или князь.

Из ворот поселка два дюжих мужика вытащили очередные носилки с покойником.

— Почти все, Дан, — заявил тот, что шел впереди, — еще три тела.

Воронцов прикинул количество трупов, выходило больше полусотни, но весь-то не маленькая, тут жило гораздо больше людей.

— А где остальные люди? Ведь не все погибли?

— Нет, не все, — подтвердил ведун, — некоторые собирают свои пожитки, другие ушли на рассвете. Кто будет жить в месте, где подобное случилось?

— Не будут, — согласился Константин. — Ну, так что, я выгружаю тела?

— Конечно, — ответил ведун. — Но поторопитесь, как видите, мы уже почти закончили.

Воронцов кивнул и направился к грузовику. Лада, стоявшая на подножке фургона наемников, вопросительно посмотрела на командира их маленького, скорее даже крохотного, отряда.

— Ну что?

— Добро, — крикнул бывший детектив, — сейчас подгоню вплотную, и мы с тобой сгрузим тела.

Женщина кивнула и забралась в кабину.

Припарковав грузовик буквально в метре от поленницы, заваленной телами, Константин перебрался в кузов. Спустя минуту, к нему присоединялась Калинина.

— Как будем сгружать? — спросила Лада.

— Да просто, — ответил Воронцов. — Тела чуть ли не вровень с бортом, ты за ноги, я за руки, качаем, как на озере, закидываем на край, все. По-другому не выйдет. Пусть выглядит не слишком эстетично, но бережно переносить вдвоем у нас не получится.

Лада кивнула и подошла к крайнему покойнику, ухватив того за лакированные сапоги.

Справились быстро, три минуты, и все тела сгружены. Приковылял Горд. Еще накануне для него сделали самодельный костыль из ветки, расходящейся у вершины, не слишком удобно, но зато не надо нагружать раненую ногу. С левой стороны на бедре Подземника Константин заметил кобуру с «Монархом» и вопросительно посмотрел на Ладу.

— Это еще что такое?

— Я разрешила, — спокойно ответила женщина. — Он поклялся богами, что не причинит нам зла.

Константин недовольно покачал головой. Калинина подрывала его авторитет, дала добро на ношение оружие после его запрета, нехорошо вышло. Дамочка проблемная, приказы для нее — пустой звук, с таким подходом можно вляпаться, и по крупному. Правда, она уже доказала свою полезность. Как бы ей еще навыки субординации привить? Чтобы приказы выполняла в точности, а не так, как ей хочется.

— Потом поговорим, — качнув головой, спокойно произнес он. — Смотри, народ собирается.

И точно, из поселка потянулись люди. Константин насчитал почти шесть десятков человек, половина была ранена. Женщины выглядели опустошенными, глаза заплаканные. Мужики держались лучше, но и у них в глазах скользила какая-то безнадега, сословно они все потеряли, и это навсегда. А вот то, что почти нет детей, было очень плохо, при внезапном нападении, когда перерождаются родственники, выжить у мелких почти нет шансов. А может, детей увезли те, кто уже покинул поселок. Константин присмотрелся к груде тел. Нет, все же есть тут дети, вон там с краю маленькая девочка, рядом с ней почти младенец, не больше года.

Он отвернулся, смотреть на это ему не хотелось. Тут бывший детектив заметил одного из мужиков, тот решительно направился к поленнице к краю, куда Лада и Воронцов сгрузили наемников. Не надо было быть гением, чтобы сообразить, что тот задумал, — углядел добротные сапоги, которые остались на наемнике, и решил поживиться.

Константин не спеша отправился следом, дождался, когда тот возьмется за сапог, и положил руку на плечо.

— Тебе помочь, милейший? — с уже привычной надменностью спросил он.

Мужик вздрогнул и медленно повернулся. Увидев хорошо одетого, уверенного в себе человека с оружием, он как-то поскучнел.

— Сапоги хорошие, — тяжело вздохнул он, — и размер мой, ему-то уже не нужны.

Константин посмотрел на его стоптанные ботинки, уже не раз чиненные.

— Снимай, — разрешил он. — Ты прав, ему больше не нужны, а тебе пригодятся.

— Благодарствую, — расцвел мужик и быстро стащил с покойника обувку. Оно и понятно — и сапоги получил, и по морде не огреб. Он покосился на еще одни, но то тело лежало гораздо дальше, и нужно было лезть на помост. — Благодарствую, — еще раз повторил он и скрылся в толпе.

— Надо было в морду дать, — со злостью в голосе заметил Горд, когда Константин вернулся к ним.

— Может, и надо было, — согласился с ним Воронцов, — но ему эти сапоги и вправду нужнее, чем твоему мертвому приятелю. Что лучше — оставить мертвому или пусть живой носит и вспоминает с благодарностью твоего друга?

Горд отмахнулся.

— Пусть так будет. Начинается.

И точно, Дан вышел вперед, развернулся спиной к помосту, поднял свой посох и затянул погребальную песнь. Константин закрыл глаза, стараясь запомнить слова полные силы, и ведь запомнил, каждое словно специально вгрызалось в память, оставаясь в ней навечно.

Вспышку он увидел даже сквозь плотно закрытые веки. Открыв глаза, он бросил взгляд на выжженный круг и направился к грузовику. Лада и Горд пошли следом. К сожалению, это поселение не годилось для того, чтобы решить их проблемы, нужно ехать дальше.

Константин уселся на подножку и достал трубку. Раскурив ее, он с тоской подумал, что скоро пакеты с табаком покажут дно.

Он посмотрел на Беляша, который лежал на полу, свернувшись вокруг рюкзака, в котором хранилось золото и сферы.

— Все в порядке, хозяин, — раздался тут же мысленный ответ, — никто не покушался на твое добро.

Константин усмехнулся. Местным он не доверял, поэтому оставил прислужника сторожить.

— Что дальше? — спросила Лада, становясь с подветренной стороны.

— По дороге с облаками вперед на восток, — пожал плечами Воронцов. — Хочу добраться до постоялого двора в Горках. Я уже посмотрел атлас, отсюда до Шахтарска полсотни километров, до Горок еще десять. Там нам Дим обещал стол и ночлег. Пожалуй, это самое лучшее место, чтобы разобраться с некоторыми вопросами.

— Это какими? — насторожилась Лада.

— Например, обсудить вопросы субординации и выполнения приказов. А еще избавится от этой колымаги. Я бы, конечно, предпочел бы и попутчика нашего там же оставить, но не выйдет, да и планы бы неплохо бы обсудить. К людям мы, считай, выбрались, вот только, что пока делать, я не знаю. А еще там есть место силы.

— Понятно, — проигнорировав все камни в ее огород, произнесла Лада, — дело нужное. А чего здесь грузовик не хочешь скинуть? Тут, наверное, даже выгодней, беженцам техника нужна.

Константин задумался. Идет эвакуация людей и имущества, техники явно не хватает. Наживаться на горемыках, конечно, не стоит, но уже сейчас можно избавиться от балласта и немного заработать. Понятное дело, они не нуждаются в деньгах, запас есть, и хороший, как в новых кунах, так и в княжеских червонцах, половину из которых Константин вернул.

— Разумно, — признал Воронцов, — пойду, поговорю с местными. Беляш, охранять.

Прислужник поднял голову с вытянутых лап и воинственно щелкнул носом-клювом.

Константин прошел ворота и огляделся. Да уж, ничего нового, поселок был в два раза больше того, которым управляла Авия, построен точно так же — вдоль единственной улицы с площадью в центре. Некоторые дома из дерева, некоторые каменные, двухэтажные только на площади — трактир и второй, неясного предназначения. Может, принадлежал зажиточному торгашу. Скотины мало, как и курей, вон пацан ловит их и рассаживает в деревянные клетки. Справа, учуяв чужого, тявкнула собака. Вдоль улицы стоят несколько грузовиков, подобных тому, что он собирался пристроить. Туда из домов выносят вещи и утварь. Люди бросают все нажитое и драпают. Если честно, несмотря на слова ведуна, Константин не очень понимал это, ну да, случилась беда, но значит, нужно ставить защиту, искать пути борьбы. А как быть с двумя распаханными полями, уже засеянными огородами? С собой возделанный клочок земли не заберешь.

Константин дошел до центральной площади. Еще два грузовика, в которые стаскивают имущество. Ведун сидит на крыльце, скорее всего, местной управы, беседуя с крепким стариком, у которого на боку висит револьвер просто чудовищных габаритов, ствол длинный чуть ли колена, к такому наверняка должен приклад прилагаться. Дед, видимо, почуял, что на него смотрят и, обернувшись, нашел взглядом Воронцова, после чего улыбнулся в густые усы и махнул рукой, приглашая присоединиться.

— Ты что ль, Странник? — поинтересовался старик.

— Я что ль, — усмехнулся Воронцов. — А ты кто будешь?

— А я Аким, до недавнего времени староста этой веси. С чем пожаловал? Ведь не просто так поболтать явился.

Константин кивнул.

— Верно, Аким, дело у меня к тебе. Грузовик тут никому не нужен? Старый, но на ходу. Мы взяли трофеем фургон наемников, которые, как и вы, попали под тьму, а нас слишком мало, чтобы передвигаться на двух машинах.

Аким несколько долгих секунд мерил его взглядом, наконец, произнес:

— И сколько хочешь?

— Шесть кун золотом. Сарай старый, попал ко мне с оказией, больше просить язык не поворачивается.

Староста с минуту что-то обдумывал, а потом резко свистнул. Константин даже напрягся, но ничего страшного не произошло, никто не выскочил из дома, не бросился на него со спины. Вместо этого прямо через забор перепрыгнул босоногий мальчуган лет девяти и, затормозив прямо перед Акимом, задрав голову, поинтересовался:

— Звал, деда?

— Найди батьку. Пусть сюда идет, надо грузовик посмотреть.

Парнишка кивнул и тут же умчался.

— А ты, Странник, — Аким поднял почти прозрачные глаза на Константина, — перегоняй машины сюда на площадь, нечего за околицей торчать. Присмотра сейчас никакого, могут и лихие люди налететь. Да и чего зятю сапоги стаптывать, туда-сюда бегать?

Константин кивнул и направился обратно, он был уверен, что грузовик возьмут и дадут названную цену, уж больно мало транспорта для эвакуации.

Лада ждала его, сидя на подножке и поглаживая Беляша, который млел, потихоньку подпитываясь излишками энергии женщины.

— Нашел, кому загнать эту колымагу?

— Думаю, да, — ответил Константин. — Давай за руль, и двигаем на центральную площадь, сейчас машинку посмотрят. Если их устроит, будет шесть золотых, если надумают торговаться, пять. Но выбора у них особого нет.

— Продешевил, в таких условиях можно было бы и семь запросить.

Воронцов покачал головой.

— Я не умею наживаться на горе. Поехали.

— Плохой из тебя боярин-кровопийца, — усмехнулась Калинина и пошла к грузовику наемников. — Ты слишком людей жалеешь. Пусть тут и нет четкого рабства, но есть сословное положение.

— Сейчас я не боярин, — тихо произнес Константин, — я просто Странник. Ладно, хватит трепаться, поехали.

Через пару минут они уже парковали грузовики рядом с домом старосты.

Аким и Дан смерили машины оценивающим взглядом. Конечно, за названную цену они бы предпочли транспорт наемников, но вот его как раз никто не продавал. Воронцов выбрался наружу, посмотрел на ведуна и решил проверить, как тот отнесется к прислужнику.

— Беляш, давай со мной.

Прислужник выскочил из кабины и радостно потерся о ногу Константина. Надо сказать, впечатление на местную власть эту произвело.