Вроде волшебник

Глава 7. Дуэль?

— Джон, смотри! — с этими словами Кларис схватила меня за руку и потащила в очередной магазин, где в витрине на одном из манекенов висел белый с золотыми вставками плащ. — Примерь! — насела ведьмочка на меня.

Мысленно пожав плечами, исполняю ее просьбу. Накинув на голову капюшон, я потрогал ткань, которая оказалась приятной на ощупь, явно не синтетика. Цена в триста долларов была не маленькой, но меня так все достало, что я уже был готов купить все, что подвернется под руку.

— Беру! — решительно произношу.

Расплатившись на кассе, мы вышли из магазина. Хельга с Шельмой обнаружились возле торгового автомата со снеками. Они уже хрустели чипсами, явно успев проголодаться. Сколько мы здесь? Час или больше? В общем, я и сам был не прочь немного перекусить.

— Может перекусим где? — предлагаю им.

— Мы бы могли заказать мега бургер в «Звездном Капитане» на четверых, — предлагает Шельма. — И не дорого и сытно.

Отказываться никто не стал, так что мы двинулись к закусочной.

***

Луи искренне улыбался, наблюдая за огненной вспышкой в небе. Попавшие под огненную волну птицы падали вниз, обугленные до хрустящей корочки. Этому приему его когда-то давно научил старина Франсис, его первый учитель по магии. Это даже не магия в прямом смысле, он открыл прореху в пространстве, которая вела в измерение духов огня. Всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы всего одной атакой уничтожить большинство птиц. И пускай это отняло у него довольно много сил, зато он лишил шамана главного его козыря.

В битве двух магов всегда нужно помнить, что знания в прямом смысле сила. Всегда можно придумать контрмеры, если дать врагу для этого достаточно времени. Это как создать неприступную крепость, но поставить на ворота ненадежных людей, которые их откроют ради осла, груженного золотом.

Именно потому магу КРАЙНЕ важно иметь наготове магию, о которой никто не знает. Непредсказуемость, вот один из главных столпов победы, разумеется, сразу после объема резерва и твоих навыков. При сражении двух неумех разницы, что использовать, практически нет, но Луи учили лучшие учителя, которых мог нанять его отец.

— Ну, конечно, сбежал, — поморщился Волшебник, когда увидел, что шамана уже нет на крыше.

Вместо честной дуэли, на которой Луи размазал бы этого слабака, тот приготовил ловушку и теперь пытается его туда заманить. Как предсказуемо. Впрочем, в эту игру можно сыграть вдвоем. Вытащив из кармана черный бриллиант размером с грецкий орех, на гранях которого были вырезаны странные символы, Луи потянулся к дремавшей в камне силе.

Этот артефакт раздобыл в одной из военных компаний его прадед. По легендам этот камень принадлежал самому Ганнибалу, который громил полки древних Римлян с его помощью. Правда ли это или сказки его отца, Луи не знал, но драгоценность содержала в себе силу. Причем ее было так много, что можно было буквально сгореть, если неосторожно воспользоваться артефактом.

Ощущая себя песчинкой на фоне пустыни, Волшебник потянул из камня немного силы.

— Хааа… — пораженно выдохнул он, еще бы чуть-чуть и он бы сам себя убил. — Фобос явись! — с облегчением отпуская всю заемную силу на этот зов.

Реальность задрожала и над заводом нечто буквально прорезало реальность с помощью костяной косы. Из прорехи в пространстве появилось костяной гигант, который буквально источал ужас одним своим видом. Стоило ему спуститься вниз, как земля под ним стала стремительно чернеть.

Призыв Бедствия, создания, что настолько опасно, что в былые времена было способно в одиночку уничтожить небольшую страну, против жалкого шамана могло показаться чрезмерным, вот только Волшебник еще не сошел с ума, нет, он прекрасно понимал, что Вако готовил ловушку на него уже какое-то время. Ловушку, что была создана буквально духами его предков. Чтобы Волшебник о себе не думал, а если бы он в прошлый раз послал вперед себя Бедствие, а не лез к фонтану «молодости» сам, то он бы не оказался завален под грудой камней.

— Мудрость — это когда ты учишься на своих ошибках, — хрипло произнес Луи, мрачно посмотрев на свою почерневшую левую руку, которая повисла вдоль тела. — Все же черный алмаз слишком опасно использовать, — поморщился он.

Повинуясь его желанию, гигант принялся крушить здания своей косой. Он разметал уже целый корпус, когда его костяная коса натолкнулась на фиолетовый полупрозрачный щит. Одно из зданий оказалось защищено, причем настолько хорошо, что даже Бедствие не сумело пробить защиту с первого удара.

Свирепо зарычав, Фобос нанес еще один удар, после чего щит уже не выдержал и раскололся. Вот только в ответ в гиганта прямо сквозь стену ударил фиолетовый луч, который буквально испарил тому голову. Безголовый гигант постоял так пару секунд, после чего взорвался, разрушая здания вокруг.

— Мощно, — усмехнулся Волшебник, доставая из сумки оружие, — вот только остались ли силы у твоих предков после такого? Думаю, самое время это проверить!

***

— То есть, если я съем мега бургер за раз, то могу за него не платить? — удивленно смотрю на ведьм.

— Да, это фишка данного заведения, — кивает Хельга. — Если ты в одиночку съешь мега бургер, то угощение бесплатно.

Задумчиво покивав, я внезапно понял, что нашел свое любимое заведение! В свою способность съесть сколько угодно еды я не сомневался.

***

Луи перемотал почерневшую руку шарфом, после чего спустился к руинам. Все здания в округе были уничтожены, кроме одного, где раньше располагалась администрация химического завода. Там был установлен еще один щит, который хоть и был уничтожен, но принял на себя основной удар от взрыва Фобоса.

Шаман сделал две ловушки, одной из которой пришлось пожертвовать, чтобы избавиться от Бедствия.

— Похоже мое путешествие к фонтану молодости довольно сильно разозлило духов, раз они до сих пор не успокоились, — задумчиво произнес Волшебник.

Для француза было очевидно, что шаман здесь выступает не более чем проводником воли духов. Низшая магия порой довольно пугающа, особенно, если одаренный является рупором для душ мертвых магов, которые затаили на тебя обиду. В этом плане с призраками обычных людей НАМНОГО проще справиться.

По сути Луи сейчас сражался не с одним шаманом, а с целой родословной. Именно поэтому потомственные маги или даже ведьмы настолько опасны. Пускай и не особо часто, призракам требуется НАМНОГО больше времени, чтобы накопить силы, но потомственные одаренные способны обратиться к своим предкам за защитой. В результате чего на какое-то непродолжительное время даже посредственный маг становится натуральной машиной для убийств.

Луи и сам мог бы обратиться к предкам, но для этого он должен находиться на родной земле. Шаманам и медиумам в этом плане намного проще, духи предков всегда с ними рядом. Они разговаривают с ними, подсказывают, а порой и даже помогают…

Впрочем, сила потомственных магов не заканчивалась лишь возможностью воззвать к призракам, нет, был и еще один несомненный плюс. Линия крови, когда какая-то способность передается вместе с даром. Ты совсем не обязан развивать эту силу, но если решишь, то дастся она тебе намного проще, чем все остальные виды магии.

В семье Луи — это был специальный магический щит, который был способен защитить практически от всего. Именно потому он так удивился, когда сквозь него пробились птицы. По уму они даже прикоснуться к нему не должны были, похоже ярость духов была настолько сильна, что даже фамильная защита не помогла.

— И почему покойникам не сидится в могиле? — пожаловался Луи, упустив из виду, что он фактически и сам недавно вернулся с того света.

Проникнув в здание на Волшебника напал оживший покойник. Сгнившая харя разлетелась на части от меткого выстрела из дробовика.

— Странно, я ожидал нападения духов, а не вот этого, — нахмурился Волшебник.

Духи могли вселяться в покойников, в этом ничего странного не было, но шаманы индейцев обычно подобным не занимались. Они довольно уважительно относятся к захоронениям мертвых. Для мертвого шамана не было ничего зазорного вселиться в животное, но вот в мертвеца… с этим было уже намного сложней, подобным обычно занимались лишь злые духи.

В здании хватало мертвецов, так что пробиваться пришлось с боем. К счастью, состояние тел было не очень, было видно, что их не подготавливали для дальнейшей реанимации. Чем дальше Луи продвигался по зданию, тем отчетливее понимал, что вторую ловушку устроил кто-то другой.

— О времена, о нравы! — немного театрально произнес он. — И эти люди говорят мне о чести? Да тут изначально о честной магической дуэли и речи не шло. Двое против одного, как-то не по-мужски, впрочем, это вас все равно не спасет.

***

Сидя на лавочке возле фонтана, ведьмы отошли попудрить носик, а по сути в ближайший туалет, я с удивлением понял, что в целом прогулка в торговый центр мне понравилась. Да, походы по магазинам хотелось бы свести к минимуму, но во всем остальном, не так уж и плохо получилось. Похоже мне действительно требовалось выйти к людям. Просто побродить среди толпы, наслаждаясь суетой вокруг и разговорами с ведьмами.

Для своих лет трио оказалось намного адекватней, чем некоторые люди в моем мире, которым было под тридцатник и больше. Понятно, что у ведьм есть свои тараканы в голове, но кто в их возрасте порой не чудил? Тут скорей вопрос к взрослым, которые это допустили.

Прогуливаясь по торговому центру мне на глаза попался закуток, который сдавался в аренду. Если установить здесь компьютер с программой двери, то я бы мог проникать сюда с помощью портала в теневом мире. Буквально сделав еще одну «локацию» в шаговой доступности. Зачем мне это? Ну, программа для работы с файлами на компьютере уже готова, осталось лишь начать ее продавать. Вот здесь-то и заключается главная сложность.

Сейчас программы распространяются с помощью дискет! И хоть интернет уже во всю используется, но он все еще слишком дорогой, а его пропускная способность сильно ограничена. Так что, если и продавать свою программу, то только на дискетах, а для этого нужно наладить работу с розницей и хоть как-то зарегистрировать свой продукт. В общем, требовалось открыть свою фирму.

Самому мне такое не потянуть в силу возраста, так что нужно договариваться с Джессикой, возможно, через связи с Шабашом это получится сделать намного проще. Купить оборудование, открыть фирму и начать производить дискеты с софтом. Боюсь, оставшихся у меня средств откровенно недостаточно. Придется начинать с ограниченного выпуска и буквально самому всем этим заниматься.

— Осилит дорогу идущий, — хмыкаю себе под нос.

Основная проблема большинства стартапов — это отсутствие начального капитала. Люди буквально сражаются за каждую копейку, а стоит фирме лишь немного встать на ноги, как приходят большие дяди с предложением войти в долю. В сфере «IT» это видно лучше всего, стоит чему-то набрать популярность, как дяди из Майкрософт, Гугла или Яндекса покупают этот бизнес, причем порой даже не с целью развития, а, чтобы удушить возможного конкурента.