Целитель. Книга третья

— Вы хотите покупать у меня ингредиенты напрямую?

— Да, — кивнул шаман, — так будет гораздо дешевле.

— А какие конкретно зелья вам нужны? — Всё же решил уточнить я.

Видно шаман подготовился к беседе, потому что тут же протянул мне список. Что могу сказать, большинство из этих ингредиентов широко распространены, правда, только в Диком лесу. Тут были части тел чудовищ и простые травы, которые тоже росли только у нас. Самое удивительно, что тут не было ни одного ингредиента, которое использовалось бы для усиления организма или для создания мага. Видно орки понимали, что им такую ценность никто не даст.

На самом деле я смотрел на список, а сам раздумывал, как бы отказать помягче. Шаман прав, им просто нечем платить за товар, а брать себе в уплату катров я тоже не хотел. Неизвестно ещё, как они приживутся в других условиях, может, тоже забить придётся. В общем, нечего этим ребятам мне предложить. Жили бы они поближе ко мне, тогда можно было бы что-то вроде союза заключить или ещё что-то, а так нет. Отдавать ценные ингредиенты за бесценок мне не хочется. Даже не знаю, на что они надеялись, когда мне подобное предложили.

— И что вы готовы предложить за эти ингредиенты? — Уточнил я.

— Своих воинов, они могли бы служить тебе, только не навсегда, наверняка тебе постоянно нужны новые воины. К тому же они могут сами ходить на охоту, главное, получить на это твоё разрешение. Видишь ли, многие люди недолюбливают орков и не разрешают останавливаться в пограничных крепостях, только как чьи-то наёмники, а не как свободные охотники.

— Боюсь, что сами они на охоту просто не смогут ходить, — покачал я головой.

— Это ещё почему? — Нахмурился вождь. — Орки сильны и выносливы, они отличные бойцы. Если люди ходят, то и они смогут.

— Никто в храбрости и силе орков не сомневается, дело в том, что вы дети степей, но в лесу теряетесь. Поверьте, я знаю, о чём говорю.

— А твой охранник ходил на охоту? — Уточнил вождь.

— Да, только он уже давно по лесам бродит, привык, к тому же он прошёл усиление. Вы же со степи сразу попадёте в Дикий лес, ваши люди могут погибнуть напрасно.

— Пусть так, — не стал спорить шаман, — но наши воины могут дежурить на стенах, вы их только кормите, а платить будете ингредиентами. Ну, ещё немного денег в дорогу придётся давать, когда они возвращаться будут.

— Как вы вообще такую службу представляете, каким образом всё это оценивать, что и сколько я им должен давать? — Спросил я. — Они накопят ингредиенты и уйдут? Многие из ингредиентов долго хранить нельзя, а вас, как я понял, интересуют именно они, а не готовые зелья.

— Именно так, — кивнул шаман. — Давайте сами посчитаем, сколько и чего ты заплатишь за службу моих воинов. Мы уже завтра сотню бойцов можем с вами отправить, а у нас почти со всеми кочевьями, которые ещё предстоит пройти, хорошие отношения.

Последнее предложение мне очень понравилось, хотелось пройти по степям без проблем и убраться отсюда в империю. Кроме того мне нужна будет охрана и в самой империи, всё же там тоже хватает лихих людей, которых может не удержать от нападения даже то, что я являюсь Великим. В общем, сотня орков будет не лишней. Больше всего проблем я ожидал именно на границе с империей, там наверняка есть такие племена, которые на ножах с имперцами, так что без боя можем не обойтись.

Я предлагать ничего не стал, шаман сам выдвигал, сколько и чего я должен давать за охрану. Если честно, предложение орка меня удивило. Как уже было сказано, его не интересовали готовые зелья, требовались только ингредиенты, причём определёнными наборами. То есть он хотел просто покупать разные травы и части тел чудовищ, а готовить зелья хотел сам. Смутило меня то, что я понятия не имел, что можно получить из того или иного набора. Само собой, полюбопытствовал, мало ли, вдруг и для себя что-то полезное узнаю. Не узнал, не захотел орк рассказывать, что хочет получить из этих наборов. Признаться честно, плата была невеликой, больше хочу сказать, она была совсем маленькой за сотню хороших бойцов. Конечно, тут встречались редкие ингредиенты, но не скажу, что совсем редко их встречал, при желании найти можно.

В общем, решили так: сейчас со мной отправится сотня орков, поступят ко мне на службу. Через несколько месяцев они отправятся обратно в степи вместе с заслуженной платой, а вместо них прибудут другие. Точнее сначала ко мне прибудут новые орки, а первая сотня отправится домой.

— Как тебе такое предложение? — Спросил у меня шаман.

— Вполне заманчивое, — не стал скрывать я. — Неужели на такие условия никто поближе не соглашался?

— Нет, условия для нас выставляли более жёсткие, но приходилось соглашаться. С тобой совсем другое дело, ты живёшь на границе с Диким лесом, а значит, будем получать нужное из первых рук, а не через кучу посредников, для нас это очень удобно и выгодно.

— Готов с вами сотрудничать и по другой части, — растянул я рот в улыбке. — Вы даёте рецепты мне, а я вам.

— Нет, — покачал головой шаман. — Все свои секреты мы передаём только в своём кочевье, так что я не могу поделиться ими с тобой.

— Очень жаль, — вздохнул я. — А сотня бойцов, они тоже будут верхом на катрах?

— Нет, они пойдут пешком, — снова разочаровали меня, но на этот раз в разговор вступил вождь. — Но можешь не беспокоиться, задерживать отряд они не будут.

— А всё же, каким образом вы смогли узнать о моём прибытии, ведь о нашем появлении никто не знал. Хотя довелось встретить гномов, освободив их от разбойников, но они сразу же ушли в горы, — не смог удержать я своё любопытство.

— Вы, люди, очень удивительные создания, — почему-то мой вопрос развеселил шамана. — Посмотри вокруг.

С этими словами он повёл руками, что-то пробормотал и я увидел, как вокруг нас начали крутиться какие-то сущности.

— Это духи, — пояснил мне орк. — Им известно гораздо больше, чем нам или вам, это очень сильные существа, они известили меня о вашем прибытии в наши земли. Я тебя не обманываю, это всё чистая правда.

— Понятно, — кивнул я. — А убить они могут?

— К сожалению, нет, — печально вздохнул орк. — Те, которые убивают, ни к кому на службу не идут, они сами по себе. Зато эти подсказывают, как нам поступить, они невероятно умны. Возможно, когда-нибудь и тебе помогут.

— Я не умею общаться с духами, — признался я. — Так что вряд ли.

— Иногда они сами могут начать говорить с тем, с кем захотят, правда, случается это крайне редко.

Видно орки даже не рассматривали то, что я откажусь от их предложения. Утром сотня бойцов уже была готова к выходу с вещами оружием и прочим имуществом. Главным у них был сотник, через него я должен был решать все проблемы. Впрочем, предупредил всех, что моё слово и слово Орна для них закон, в моё отсутствие он главный. Пусть делят с сотником полномочия как хотят, кстати, сотника звали Гарат. Моё требование не вызвало никакого возмущения, они согласились, да и куда им деваться. Не думаю, что когда они поступали на службу к другим людям, было как-то по-другому.

Если мне согласились подчиняться все и даже не роптали, то вот с Орном вышли некоторые проблемы, появились там те, которые не хотели этого делать. Считали, что не стоит подчиняться чужаку, который им за это даже не платит. Впрочем, мой друг быстро навёл порядок, набив морду самым наглым, причём сделал это с лёгкостью, всё же он прошёл усиление, а они нет. Ворчания прекратились, наступили покой и тишина.

Я думал, что наши орчанки будут стараться привлечь к себе внимание новых членов отряда, но нет. Видно они жили по каким-то своим законам и на чужаков не обращали никакого внимания, их вниманием полностью завладел Орн, вот перед ним они старались показать себя во всей красе. Мой друг так и бегал по ночам то к одной, то к другой. Многожёнец хренов, так скоро расплодится на всё пограничье. Хорошо, что орчанки прекрасно понимали, кто тут главный, так что все мои приказы выполняли быстро. Видно Орна считали самым сильным воином, а меня — вождём и шаманом в одном лице.

К сожалению, даже с отрядом орков нам не удалось обойтись без проблем. Мы продолжали двигаться вдоль болота, так была возможность не повстречать другие племена орков. Главное, чтобы и в других кочевьях шаманы не выяснили, что я в их земли иду, только этого не хватало. Да, мне сейчас нужны орки в качестве сопровождения, но не думаю, что они мне в крепостях понадобятся. Они сильные и умелые воины, но не мои и моими никогда не станут, даже время и силы тратить на чужаков не охота.

Впрочем, не об этом сейчас речь, что сделано, то сделано. В общем, болото снова оказалось в поле нашей видимости. Нужно ли говорить, что лягушек тут была не одна тысяча. И если днём они помалкивали, то ночью кричали как сумасшедшие, хорошо, что успели привыкнуть к их кваканью и не особо обращали на это внимание. Они же и стали вестниками приближающихся проблем.

Отряд готовился ко сну, когда случилось нападение, хорошо, что мы не успели завалиться отдыхать, заметив неладное. Неожиданно как по команде все лягушки резко замолчали, наступила звенящая тишина. Орки тут же повскакивали со своих мест и начали готовиться к бою.

— Гарат! — Позвал я сотника. — Что это может быть?

— Кто-то очень опасный, господин маг, — сообщил мне орк. — Явно не змей все лягушки так испугались.

Воин оказался прав, буквально через минуту раздался громкий шум, по болоту кто-то перемещался, причём двигался именно в нашу сторону. Учитывая, что мы находились не на самом берегу, этот кто-то был или очень большим, или их много, если так отчётливо слышны всплески.

— Всем приготовиться к бою! — Рыкнул Орн. — Прикрывайте господина!