Наследник рода Раджат

* * *

От родового поместья Раджат до южной границы Империи было чуть больше ста километров, и асфальтированных дорог в ту сторону не было.

Свободные земли под боком не способствовали мирной жизни. Как ни охраняй границу, а мелкие отряды наемников то и дело просачивались. Для укрепленных родовых земель это не было проблемой, а в небольших поселках и городах желающих жить было немного. И чем ближе к границе, тем более пустынной становилась местность.

Да и кто бы нас пропустил на машине?

Наши тачки сгорели вместе с казармой, там на первом этаже был гараж и мастерская, а на втором жили гвардейцы. Это на еще один штурм у противника сил не было, а вызванный из города транспорт они подобьют наверняка. По крайней мере, если внутри буду я. Слуги мало кому интересны, а за мной и в лес хвост наверняка увяжется.

Оставаться ночевать на родовой земле было опасно, сюда асфальтированная дорога из Лакхнау как раз была, и подкрепления к противнику могли подойти в любой момент. Мы ушли сразу после обряда прощания.

Карим вел отряд уверенно, гвардейцы чувствовали себя как рыбы в воде, но мне, Асан и особенно Амайе приходилось несладко. Идти ночью по лесу, даже с режимом ночного видения в шлемах, та еще затея.

Лагерь мы разбили буквально через несколько часов.

Двое бойцов сразу ушли в патрули за освещенную небольшим костром зону, еще один принялся натаскивать ветки для лежанок женщинам, а Карим подошел ко мне.

— Готовьтесь, — едва слышно сказал он. — За нами хвост. Ожидаем нападения под утро.

Я молча кивнул. Карим протянул мне сухпаек и отошел.

Тьфу, и даже в сухпаек местные ухитрились щедро насыпать специй. Ну что за жизнь, а? Я ж даже массу не смогу набрать на эту юную тушку с такой кухней. Похоже, пора уже думать, как залегендировать свою любовь к «пресным» северным блюдам. Я только не понимаю пока, где домашний мальчишка вообще мог попробовать такую экзотику.

От внутреннего бурчания меня отвлек предупреждающий крик из леса.

Гвардейцы как по команде бросились в рассыпную.

Я одним движением опустил забрало шлема, кувыркнулся назад, перекатился пару раз и распластался под ближайшим кустом за границей света от костра.

Асан тенью скользнула мимо и слилась со стоявшим рядом деревом.

В круге света осталась только непонятно когда успевшая задремать на куче лапника Амайя.

Выстрелов все еще не было, и Карим рискнул пробежаться через освещенную поляну, по пути подхватил девчонку и утащил ее в темноту.

Я прикрыл глаза и перешел на магическое зрение. Рассмотреть своих людей у меня время было, так что с врагом, если он близко, я их не перепутаю.

У Асан наготове было какой-то вычурное плетение щита. Карим формировал стандартную атаку. Еще два мага из гвардейцев прикрыли себе спины плоскими щитами и плели еще щиты. Двоих неодаренных гвардейцев я не различил. Амайя — не боец, это сразу было видно: она оказалась единственной, кто ничего не плел.

А вот и противник появился. Я увидел в магическом зрении трех магов пятого ранга и одного четвертого. Сколько пехоты было у них в прикрытии — непонятно, но все равно внушительно.

У нас только Карим был магом пятого ранга, остальные, включая Асан, четвертого. Ну и я смогу удивить, несмотря на третий ранг, но тогда врагов живыми отпускать нельзя, свидетели мне не нужны.

Расположившиеся полукругом маги противника ударили первыми. Вспыхнули на мгновение плетения, в нас полетели классические серпы.

Наши маги увернулись.

Тут же загрохотали автоматы бойцов, сориентировавшихся по вспышкам плетений.

Меня, похоже, посчитали самым слабым противником или просто оставили на закуску. В любом случае, пока в мою сторону ничего не летело. Я отполз дальше в лес и начал огибать крайнего мага противника по широкой дуге.

Двое наших неодаренных гвардейцев нашлись около Карима: он прикрывал их щитами, изредка отправляя в темноту свои плетения, а они поливали врагов свинцом.

Режим ночного видения изрядно ограничивал обзор, я различал очертания метров на семьдесят. Стволы противника пришлось считать на слух, получалось около десятка. Много!

Моя задача — тихо выбить магов. Хотя бы одного.

С моей стороны оказался единственный у противника маг четвертого ранга. Хорошая цель. Меня он то ли не видел, то ли не придал значения моим перемещениям.

Я подкрался почти вплотную.

Четвертый ранг — это множественные плоские щиты, теоретически он их может вокруг себя пачками держать, не напрягаясь. Только этот конкретный маг почему-то совсем не прикрывал свою спину.

Не полагаясь только на фактор неожиданности, я спрятался за деревом и осторожно напитал патроны чистой силой. Сильно рисковать не стал, да и не нужно это. Не вторая, так пятая пуля его достанет.

Дождавшись очередной вспышки плетения противника, я высунулся из-за дерева и поймал его в прицел. Он как раз уходил перекатом от ответного огня и щиты в этот момент, видимо, счел излишними.

Две пули его защитный артефакт отклонил, а третья разнесла ему голову.

Минус один.

— Хатар! — донесся яростно-удивленный возглас откуда-то слева.

А вот об этом я не подумал. Они ж все в одной сети работают, и наверняка видят на тактической карте состояние друг друга.

В норме ближняя связь глушится в первую очередь, не зря все спецподразделения, начиная с военных и заканчивая родовой гвардией, нарабатывают взаимодействие без связи, но у нас с собой глушилок не было. И у противника, похоже, тоже.

— Парни, Хатара достали! — рявкнул тот же голос. — Слабак как раз в ту сторону полз! Взять его!!

Глава 7