Девять смертных грехов. Часть третья

Сейчас…

— Будем сражаться! — я положил руку на меч и первым побежал вперед.

Когда я осматривал окрестности с высоты птичьего полета, заметил примерно на полпути между нами и Гвадианой, через которую как раз переправлялась нежить, хороший лес. Чистый, с огромными деревьями, которые идеально подойдут для маневра. Главное, успеть туда раньше наших противников и закрепиться.

— Что-то свистит, — Белый догнал меня и закрутил головой, пытаясь понять, где враг.

— Сверху! Всю чистоту в щиты! — закричал де Медина, первым заметивший опасность.

Я тоже вскинул голову и сразу же понял, что никакая защита тут не поможет. Ревенант — а больше было просто некому — вырвал целый кусок скалы и запустил прямо в нас. Вороны ему, что ли, подсказали, куда бросать… Впрочем, какая разница — главное, что сейчас несколько тонн камня летят нам прямо навстречу.

— Не слушать Первого! Все в стороны! — рявкнул я.

Несмотря на указание директора, половина учеников предпочла выбрать приказ де Медины, а не мой. Так сильно верят в себя или в него?

— Ты видишь в этом булыжнике души или чистоту? — в голове раздался совершенно спокойный голос сердца короля-лича.

— Нет, это просто скала. Никакие хитрости тут не помогут, только голая сила.

— Голая сила? Как с боем на мечах? Тогда считай!

— Камень упадет с недолетом, — я собрался и оценил траекторию. Место касания поверхности, ударная волна, несколько подскоков. — Потом со всей набранной инерцией и вырванными деревьями пронесется по нам.

— Слабое место… — продолжило сердце. Его холодный голос помогал отрешиться от всего и сосредоточиться только на деле.

— Момент падения…

Никогда не отбивал куски скалы размером с гору, но, как сказало сердце, разве это так уж сильно отличается от боя на мечах? А я знаю, когда проще всего подправить любой удар, каким бы сильным он ни был. Момент, когда твоя сталь сталкивается с чужой, когда изначальное направление приложенной силы меняется на любое другое.

— И последний вопрос, — сердце еще не закончило. — Ты уверен, что хочешь рискнуть ради них?

— Не ради них. Этот камень, этот ревенант — разве это не вызов, не проверка нашей с тобой силы?

Сердце не ответило, и я рванул вперед, на ходу обращаясь в ворона — поток ветра от приближающегося камня чуть не откинул меня в сторону, но чистота удержала. Я обернулся обратно в человека, выхватил меч и вонзил его в скалу прямо в момент касания земли. Клинки дождя тысячи мечей сорвались вперед, усиливая мой выпад. Камень ударил навстречу, продолжая свой бег, и меня просто откинуло в сторону.

Не получилось. Мошка попыталась остановить колесо телеги и не смогла — наверно, так это выглядело со стороны. Меня отбросило в сторону. Булыжник полетел дальше — к тем, кто остался на месте. Де Медина что-то кричал, приказывал перенаправить полет камня в сторону, но и он недооценил его вес. Я слышал, как один за другим лопнули все щиты, как на мгновение вспыхнуло золотисто-серое пламя, пытаясь сдержать снаряд ревенанта любой ценой…

Время будто на мгновение замерло, но я видел, как огромный, словно дом, кусок скалы медленно опускается. Кто-то бросился бежать, но было видно, что не успеет. И тут из леса у нас за спиной выскочили два странника в желтых одеждах. Один прямо в прыжке обернулся огромной трехметровой коровой… Нет! Его тело было покрыто не шерстью, а чешуей, а глаза полыхнули потусторонним красным пламенем. Второй формой странника оказалась горгона — она врезалась в камень всем своим огромным телом и отшвырнула его прочь.

— У гигантских вторых форм есть преимущество по сравнению с мелочью вроде тебя, — задумчиво заметило сердце. — Они могут использовать массу.

— Зато я быстрее и незаметнее! — ответил я, поднимаясь на ноги.

Еще ничего не было кончено. Первый удар мы отбили, но в воздухе было слышно уже новый камень. Я взмыл вверх — и верно. Ревенант не собирался останавливаться, а гули и воющие ведьмы, пользуясь тем, что мы замерли на месте, расходились в стороны, чтобы взять нас в клещи. Кажется, о плане дать бой на своих условиях и удивить можно забыть. Нежить сделала это первой.

— Мануэль де Луна! — странник сменил форму с горгоны на человека и позвал меня. — Директор отправил нас присмотреть за вами в пути, но этот враг вам не по зубам.

— А вам? — я подлетел и тоже обернулся рядом с незнакомцем. — Если что, там еще один.

С земли второй обломок горы, летящий к нам, казался медленным и величественным. Но это только обман зрения. Странник тоже поднял голову и невольно потер плечо — даже во второй форме ему пришлось непросто.

— У нас есть приказ в случае опасности, с которой вам не справиться, сопроводить вас до седьмого вспомогательного лагеря второй армии. Вместе с генералом Ордоньей мы уже сможем остановить этот отряд.

— Я видела карту, до седьмого лагеря часов десять, и это если бежать! — крикнула отскочившая подальше от всех Ана. — Мы никогда не успеем до них дойти!

— Мы должны, — просто пожал плечами желтый странник. — Определенно, эту нежить послали за вами. Пока вы вместе, они тоже будет держаться рядом. Нет — и вся эта толпа разбредется по округе, десятки деревень и даже городов окажутся под ударом.

— Не думаю, что, когда нас вырежут, кому-то станет легче, — Ана не сдавалась.

Странник ничего не ответил. Он снова принял вторую форму и врезал по второму булыжнику прямо в момент приземления. Мой прием, но в отличие от меня огромной горгоне хватило силы и массы, чтобы разбить камень.

— Хорошо придумал, де Луна, — странник вернулся. У него была рассечена щека, но он довольно улыбался. — Так что, вы будете выполнять приказ?

Он обвел нас взглядом.

— Как вас зовут? — спросил я в ответ.

— Раньше меня звали Илия Наджера, — старший странник протянул мне руку, пожал, а потом указал на своего молчаливого спутника. — А это Мигель Вильена. Этого достаточно?

— Да, — кивнул я. — Мы выполним приказ.

В воздухе показался новый камень, но я не обращал на него внимание. Мы больше не сражаемся, мы отступаем. Возник соблазн отдать приказ разбиться на привычные отряды, чтобы каждый был только за себя, но… Это была бы слабость, трусость принять на себя роль командира, которую мне доверили.

— Хочешь использовать построение, которому научился у второй принцессы Астурийской, — поняло сердце.

— Другого выбора нет, — кивнул я.

— Нам туда, — уже вслух я указал направление, немного южнее от нужной нам цели.

Наджера заметил это, но вместо того, чтобы подсказать, решил промолчать. Похоже, странники слишком привыкли учить, чтобы отказаться от этой привычки даже в такой серьезной ситуации. Мы ускорились, и грохот упавшей каменной глыбы остался позади.

— Новый бросок, он кинул его сильнее, хочет все разнести прямо перед нами, — Торопыга следил за небом.

— Левее, — я еще больше отклонился от нужного маршрута.

— Ты же раньше говорил, что с той стороны нас обходят ведьмы! — первым догадался де Медина. Он оставил своих и перебрался поближе ко мне, чтобы ничего не пропустить.

— Они нас и прикроют! — ответил я.

Следующие десять минут мы понемногу смещались в сторону, уходя из-под громыхающих позади камней. Один раз ревенант удачно закинул на упреждение, но нас снова прикрыли странники. А потом обстрел прекратился. Я закладывал два варианта. Что ревенант продолжит и заодно зацепит часть заходящих на нас ведьм. И что остановится, как в итоге и случилось.

— Впереди враги, — предупредил я на ходу. — Готовимся к бою. Нам нужно прорваться как можно быстрее, чтобы остальные не навалились с тыла.

— Может быть, опять обернешься вороном и посмотришь, чего точно нам ждать? — предложила Паула. До этого она держалась в тени, но тут не выдержала и бросила на меня пронзающий взгляд.

— Не получится, — я покачал головой и указал на кружащие над нами стаи. Сотни мертвых посланников Ночной сестры; уверен, стоит мне взлететь повыше, и вся эта орда сразу же ринется на меня.

— Может быть, пустим вперед странников? — предложил де Медина.

— У меня будет к ним другая просьба, — я посмотрел на Илию. — Вы сможете прикрыть нас со спины? С ведьмами мы справимся и сами, а вот если ревенант продолжит обстрел, а мы не заметим — это может стоить слишком дорого.

— Сделаем, — просто ответил странник.

— Тогда работаем! — я ускорился, вырываясь вперед.

Вокруг меня начали собираться идальго из моего отряда. Справа Монашка, слева Белый, чуть дальше Живодерка, Пустышка, Торопыга и Хомяк, а потом и все остальные. Я выпустил чистоту. На моем уровне кватро-идальго сейчас я мог раскинуть ее почти на тридцать метров в каждую сторону, но я не спешил. Сначала те, кто рядом — я помог нам почувствовать друг друга, словно мы одно целое.

Когда эффект закрепился, я принялся расширять чистоту, захватывая все больше идальго. Тех из моего отряда, кто уже знал, что делать, и старался помогать. Идальго Изака, Паулы и де Медины, кто ничего не понимал, но хотя бы не мешал… Было сложно, но я смог тоже включить их в единый контур отряда.

— Кровь течет, — осторожно заметила Монашка.

— Да, все-таки я не принцесса, — я вытер нос.

Сложнее всего было с отрядом Аны. С одной стороны, они хотели выжить, но, с другой, каждый из них на уровне инстинктов противился необходимости признать мое лидерство. Будь тут только они, ничего бы у меня не вышло, вот только после уже собранного отряда было проще. Я справился, чистота накрыла всех — вовремя. Впереди как раз показались первые воющие ведьмы.

Призрачные духи, которые используют силы смерти, чтобы спрятать свое тело в мире мертвых. Внешне они напоминали болотных духов, но тому, кто бы их спутал, ошибка могла стоить жизни. Духи работали скверной, ведьмы выли, но совсем не голос был их главным оружием. Хоть ритуал, создавший ведьм, и давал им призрачные тела, в нужный момент они легко могли выхватить самый настоящий клинок и пронзить врага.

Это рассказывали нам на уроках в Примере…

— Стена чистоты, — я отдал первый приказ, и повисшее в воздухе марево на мгновение разделило нас с врагами. Самое то, чтобы жажда живой плоти взяла верх над разумом.

А вот этот маленький секрет мне рассказало уже сердце короля-лича. Впрочем, я и сам успел узнать, что и нежить, и твари скверны совсем не умеют сдерживать свои желания. Возможно, это одна из черт, которая отличает их от людей.

— Бей! — я отдал новую команду, как только почувствовал колебания чистоты.

Ведьмы выхватили свои мечи, и в тот же миг все идальго первой линии ударили сами, воспользовавшись мгновениями уязвимости, когда ведьмы на время снова стали частью нашего мира. Пропусти мы этот момент, и могли бы застрять тут надолго, а так почти две трети вражеского строя разом сдулись и осыпались на землю рваным пеплом.

— Не добиваем! Прорываемся! — новый приказ.

Крики помогали мне направить наше маленькое войско в нужную сторону, но помимо них приходилось работать еще и на другом уровне. Пропускать через себя чистоту каждого идальго, помогая и направляя. Сколько ударов секунду назад я не дал ведьмам отвести в сторону, сколько тел могло не остаться у нас за спиной. Закружилась голова…