Девять смертных грехов

Пролог

Аннотация:

Наконец-то! Сила сердца короля-лича наполнила тело. Не чистота, конечно. Но скверна — это тоже инструмент, и только сам ишпани решает, как его применять.

— Восстань! — рука коснулась лежащего рядом тела в сером плаще.

Получилось! Мертвец открыл глаза, его руки шевельнулись, пальцы сжались в кулак. Недостаточно быстро, недостаточно сильно, чтобы противостоять даже среднему идальго. Но мне нужно только выиграть время.

— Вперед! — приказал я мертвому воину. — Убей всех или постарайся прорваться к воротам!

Я подполз поближе к краю ямы, прислушиваясь к еле слышным шагам приближающихся убийц. Сейчас мертвец отвлечет их внимание… Я ждал! Вот только моя нежить почему-то не собиралась спешить. Может, в прошлый раз я слишком много болтал? Хозяйка сердца гулей точно предпочитала простые команды, значит и мне стоит быть проще.

— Вперед! — повторил я. — Убей!

Нежить все равно не двигалась. Мне пришлось сползти вниз и ткнуть мертвеца сапогом. Застывшие белые глаза повернулись ко мне, и в них был страх. Самый настоящий.

— Я боюсь, — тихо сказал мой боевой мертвец и сжался в комок. — Я не хочу умирать!

Вот же…! И как моя жизнь превратилась в такое дерьмо⁈

Пролог

— Мануэль! — яростный крик пронзил вечерний воздух. — Где мой оруженосец, который должен быть всегда рядом и наслаждаться чистотой своего господина?

Я не отвечал. Взмах мечом, еще один. Седьмая фигура из серии весеннего клинка должна быть доведена до конца. Идеальная для отражения стрел или сражения против толпы слабых противников. Требует огромной концентрации и очень долгих нудных тренировок. Но я и не против.

Уже год, как меня приняли в оруженосцы молодого Диего де Полопа — и это было совсем не простое время. Первый месяц в заме Кемма я только и мечтал поскорее открыть чистоту и стать настоящим идальго. Очищение мира, сила, которая отделяет ишпани королевства от простых людей. Увы, у меня она так и не пробудилась.

Двум другим оруженосцам Диего повезло больше. Они быстро открыли очищение и так же быстро оторвались от меня в силе. Сначала это выливалось просто в шутки, но шли недели, чистота мне все так же не давалось, и шутки сменились насмешками, а потом и просто избиениями на тренировках. Кажется, я тогда чуть не сломался, и только вечерние упражнения с мечом, когда я час за часом на холодном ветру погружался в движения клинка, помогали сохранить рассудок. Если бы можно было сделать хоть что-то, чтобы пробудить в себе чистоту, любую глупость или даже безумство — я бы сделал. Но сила идальго королевства должна проснуться сама, а я мог только ждать и продолжать тренироваться.

Шли дни и недели. Я погружался в фигуры и стили меча все глубже, они стали важной частью меня, настоящей манией, которая трансформировалась в новую цель. Настолько освоить клинок, чтобы одного его хватило для схватки на равных с обладателем чистоты. Глупость, но мне это помогало. И все последующие месяцы я уже не выживал, а боролся. Не просто принимал удары, а пытался победить.

— Мануэль! А ну, иди сюда! — Диего внизу снова принялся орать.

В любой другой вечер я бы не стал игнорировать сына кондеса де Полопа. Да, мне от него немало доставалось, но я ведь так или иначе дал ему клятву. Стать оруженосцем, верно служить, а за это обрести право находиться рядом с господином и его чистотой. Обычная практика в королевстве.

Не хватило твоей крови древности, скверна в мире оказалась сильнее чистоты семьи — бывает. Ищи род, который преуспел больше твоего, иди к нему в слуги, и рядом с сильным ишпани, который отгоняет любую скверну вокруг себя, слабому дару будет проще проснуться. Поэтому молодые идальго служат кондесам, бароны идут к графам, а виконты обретаются в свите герцогов. Поэтому год назад отец отправил меня в замок Кемма, по той же причине здесь оказались Пабло и Анваро…

Но сегодня я все равно не буду отвечать!

— Мануэль! Кроличью лапу тебе в задницу, а ну, выходи к своему господину и прими заслуженное наказание! — кажется, сегодня Диего еще и выпил.

Точно не буду спускаться. Если в ход пошло вино, то молодой де Полоп определенно не в настроении. Обычно… Вернее, всегда! Это он побеждает в наших тренировочных дуэлях. Но сегодня утром старый кондес решил устроить схватки без использования чистоты, и уже я оказался лучше всех в умении владеть мечом. Возможно, я проявил свое превосходство чуть больше, чем стоило бы. Сейчас я бы точно сумел себя сдержать, но утром сила взяла верх. В итоге Пабло и Анваро просто досталось, а вот Диего… Его я не удержался и, один раз пропустив мимо себя, пнул прямо в задницу.

После такого лучше выждать. А приказы… К счастью, солнце уже село, а значит, кодекс на моей стороне. Диего надоело меня звать или у него закончилось вино, и молодой де Полоп ушел обратно в замок. Я остался на стене. Тренировка закончилась, и я присел на край старой каменной кладки. Под ногами чернел провал, появившийся после давнего землетрясения, но я никогда не боялся ни темноты, ни высоты. Тем более от них столько пользы. Если бы не провал, на этой стене тоже бы несли стражу воины де Полопов, а так — кто нападет из бездны? Шеф стражи справедливо рассудил, что никто, и добавил побольше смен отдыха своим людям…

Снизу послышалось шуршание. Я вгляделся в темноту — ничего. Наверно, просто камень скатился по склону. Что еще тут может быть? Тем не менее, я почти минуту рассматривал темноту под стеной и только потом поднял голову. Вовремя! Как раз успел заметить, как из-за облаков вырвался стремительный росчерк падающего небесного камня. Он величественно скользил в вышине, словно разделяя мир на две равные части, а через минуту рухнул где-то за дальним лесом.

— Сила всегда притягивает силу, — еле слышно повторил я слова отца, не отводя взгляда от поднимающегося вдали облака пыли и дыма. Горячий был небесный камень, если от него лес не только поломало, но и пожгло.

— Это же!.. — рядом со мной на стену вскочил шеф Санчес.

Быстрый он, шеф стражи семьи де Полоп, и хоть порой идет навстречу своим людям, но дело свое знает. Вон солдаты успели и камень заметить, и доложить ему.

— Он, — согласился я. — Видел, как вырвался из-за облаков. След красный, лес зажег, значит металла в нем будет много.

Шеф сначала вздрогнул от моего голоса — иногда так бывает, что люди не сразу меня замечают — но потом только рукой махнул. Не до того ему сейчас. Небесный камень — это дело. Большое дело. Все, что упало с небес, по кодексу маэстрансас принадлежит королю. Задача любого идальго, в том числе и кондеса де Полопа, состоит в том, чтобы только место огородить да дождаться посланника. Самим лезть туда — преступление против короны. Промедлить и пропустить кого-то — тоже ничего хорошего. Поэтому камень — это проблемы. Но король очень любит добычу небес, поэтому за нее будут и награды. И старый кондес сделает все, чтобы их получить.

— Как думаешь, а там может быть сердце? — я сам не ожидал, что такой глупый вопрос вырвется наружу.

— Сердца в небесных камнях находили только в древности, — важно ответил шеф. — Сейчас же только металл, но и он — огромная ценность. Роду де Полоп улыбается сам Красный брат, если уже во второй раз такая удача.

Я только киваю в ответ, в очередной раз нарвавшись на историю о том, как старый кондес спустился в провал рядом с замком и нашел там следы древнего зверя скверны. Потом загнал, победил и сожрал сердце, обновляя кровь рода. Именно так в де Полопах стало настолько много чистоты, что недавно такие же бедные, как и мы, идальго смогли позволить себе аж трех оруженосцев. А теперь новый дар: небесный металл. Все верно, сила тянется к силе.

Шеф тем временем рассмотрел все, что хотел, и сбежал со стены. Я слышал издалека доклад старому кондесу, а потом видел, как через ворота выезжает вереница всадников. Почти три десятка. Получается, де Полопы отправили на охрану упавшего камня почти все свои силы. В замке остались только одна смена стражи, Диего да мы, его оруженосцы. Я еще раз всмотрелся в поднимающийся на месте падения небесного камня дым, а потом спрыгнул вниз. Кажется, завтра будет непростой день…

Или уже сегодня. Я не видел, но почувствовал движение чужого меча и пригнулся, пропуская тот над собой.

— Так и знал, что ты увернешься, — довольный Диего стоял в паре метров от меня. Средняя дистанция, с которой не добраться до противника без выпада, но разве это имеет значение для обладателей чистоты?

— Спасибо, что верите в меня, — я сделал шаг назад. Всего один, крошечный шаг, но теперь достать меня будет гораздо сложнее.

— Почему не отвечал своему господину? — Диего сделал этот же самый шаг вслед за мной.

— Ночь же, темно. Вдруг это не вы, а тварь скверны использует ваш голос. Вы же знаете кодекс, я всегда ему следую, — я сделал вид, что искренне беспокоюсь о появлении монстра в замке Кемма.

На самом деле в родовые укрытия тварям скверны уже давно не удавалось пробраться, но… Диего всегда бдит, чтобы я соблюдал каждое слово клятвы оруженосца. Так что следить, чтобы вместе с обязанностями не забывали и о моих правах, мне приходилось уже самому. Еще одно развлечение, помимо меча, которое скрашивало последний год.

— Издеваешься? — Диего фыркнул, а его клинок снова сверкнул надо мной, заставляя отвесить поклон. И кто еще издевается? Но хотя бы пока он не использует чистоту. — Ты же меня видел!

Я снова отступил на полшага, а потом резко юркнул вправо. Диего старательно перекрывал мне дорогу к замку, а я вместо этого заскочил в дозорную башню. Удар ноги, засов рухнул, блокируя дверь — можно выдохнуть.

— Теперь не вижу, молодой господин, — затараторил я, прислушиваясь к пинкам с той стороны. — Думаю, до восхода солнца будет надежнее переждать тут.

Дверь в башню еле заметно засветилась. Со старого дерева стала медленно сходить грязь, закрылись трещины — значит, Диего не выдержал и пустил в ход чистоту. Еще немного, и дверь станет частью его силы, так что покорно откроется, запирай ты ее хоть на сотни засовов.

— Господин де Полоп! Может, не надо? Если вы продолжите, я убегу. Просто чтобы предупредить всех в замке о вторжении твари скверны…

— Как ты меня назвал? — свечение усилилось. — Значит, все же признаешь, что я твой господин?

— Это из вежливости, а так все может быть. Обычная предосторожность честного оруженосца. Я, кстати, уже готов бежать, трубить тревогу… И кому это нужно?

— Хочешь избежать наказания?

— Как будто любые мои слова отменят утреннюю тренировку! — я тяжело вздохнул. — Так что я бы предложил нам просто поспать, чтобы завтра вы со всеми силами и спокойной душой выбили из меня всю дурь.

— Думаешь, завтра я успокоюсь и не стану тебя калечить? — Диего усмехнулся, но свечение исчезло, и я выдохнул.

— Вы очень разумный господин, — честно ответил я, а потом добавил: — Или очень хитрая тварь скверны, которая почти втерлась ко мне в доверие…

Диего расхохотался, а потом махнул на меня рукой и ушел. То ли действительно решил поспать, то ли вспомнил про остатки вина, то ли… Иногда мне кажется, что молодой де Полоп, несмотря на привычки грубить и без повода тянуться за мечом, все равно меня уважает. По-своему, но уважает.