Не время почивать на лаврах

- Всё верно, Ваше Высочество, - шагать по извилистому пути я не собирался. А потому говорил откровенно. - И непременно заберу остальное у остальных. А когда встречу то самое наказавшее вас божество, обязательно выясню, как спасти ваш мир. Но чтобы всё это получить, сначала я должен поставить на ноги Астризию. Следите за моей мыслью? Огромная страна. Огромные территории. И огромный людской ресурс для великих свершений. Астризия обязана помочь мне спасти её.

Я отключил энергетическое оружие и опустил собственную задницу на диванчик. А принц Тревин вновь нырнул носом в дымящийся горшочек, и затем допил остатки вина из бокала.

Я наблюдал за его лицом какое-то время и не мог понять, о чём он думает. В ярком освещении факелов я видел, как метались глаза в глазницах. Тревин то тёр в задумчивости ухоженную бороду, то бороздил взглядом моё лицо, то, казалось, смотрел в пустоту. Он или обрабатывал информацию, или сопоставлял факты, полученные из разных источников. Проводил параллели между рассказом Терезина, между словами Мириам и моими словами.

- Аниран весьма амбициозен, - наконец выговорил Тревин.

- В столь глобальной степени никогда не был, - сразу ответил я. - Но иного выбора нет. Или я смогу укрепить Астризию, чтобы затем отправиться искать то, за чем меня сюда прислали. Или все умрут...

- А я всегда был, - хмыкнул принц. Но я понял его не сразу, а потому он поспешил поправиться. - Амбициозен, я имею в виду. Слюнтяйство всегда было мне чуждо, если ты понимаешь о чём я, аниран... Особенно мне было противно, когда наказание за наши грехи всё же случилось. Видеть, как рушится целая страна, как рушится целый мир, было невыносимо. Но самое главное: никто ничего не мог поделать. Те, кто имел власть и право, не могли удержать ситуацию под контролем. У них не хватало внутренних сил, чтобы доказать своё право на власть. А у тех, у кого хватало внутренних сил, не хватало власти, - Тревин бросил на меня быстрый, пытливый взгляд. - Понимаешь о чём я? Коварный Эоанит грёб всё под себя. Плёл сети и очень быстро отыскал выгоду. А затем начал дёргать за верёвочки... Скажу тебе честно, - Тревин решительно выдохнул. - Я давно потерял уважение к тому, кого уважать обязан не только я, но и каждый примо, каждый простолюдин Астризии. Ибо видел, что уважать не за что. Когда в течение нескольких зим ситуация становилась всё хуже и хуже, а тот, кто обязан был что-то делать, лишь целовал чужие тапочки, любой потеряет уважение. И я... И я даже подумывал о том, что обязан что-то поменять. Понимаешь? Сам поменять. Своими силами. И я был даже готов на это... Но Эоанит, как оказалось, всё предусмотрел. Он продолжал нашёптывать во властное ухо, и вскоре я очутился там, где очутился - в Равенфире, в городе ничтожных дровосеков.

Тревин опять выжидательно на меня посмотрел, как бы стараясь убедиться, что я понимаю его правильно. И я, как мне кажется, прекрасно его понял. Его слова о самом себе отлично дополняли портрет, который ранее нарисовала Мириам.

- Но, - Тревин не отрывал от меня взгляда. - Как ты сам и сказал, аниран: лучше поздно, чем никогда. Не знаю, настолько ли ты сильно всё изменил в столице, как поговаривают... Не знаю, действительно ли ты так подействовал на того, на кого в течение долгого времени мог оказывать воздействие лишь один... Но точно знаю, что тот самый "один" перестал представлять из себя силу. По крайней мере там, где представлял ранее. Он испарился. И оставил простор для возможностей... Может быть, анирану стоит задуматься? Раз анирана так беспокоит будущее, может, стоит задуматься о будущем? Отправить настоящее в прошлое и представить, что будет, если будущее заменит собой настоящее? Если аниран верит в будущее Астризии и собирается за него бороться, в союзниках ему лучше иметь будущее Астризии, а не её настоящее.

Я едва не закашлялся. А затем чисто инстинктивно принялся смотреть по сторонам, выискивая в каждой стене уши. Иначе мне было непонятно, почему Тревин выражается столь витиевато.

Впрочем, смысл его слов и пронзительного взгляда до меня очень быстро дошёл. Хоть, естественно, я ещё не разобрался, прощупывает ли он меня или действительно предлагает собой заменить нынешнюю власть, сам себе я дал слово поразмышлять над этим на досуге. Поменьше откровенничать, конечно, но сразу не сбрасывать со счетов столь завуалированное предложение.

В принципе, предложение не лишено смысла. Хоть я вообще не знал Тревина, был о нём наслышан. Слышал и о полководческом даре, и о наличие мозгов в голове. Но Его Величество Анфудан Третий на данный момент был для меня гораздо важнее. Он принял меня, поверил в меня и приводил в исполнение мои планы. Я же, в свою очередь, вознаградил его за доверие маленьким ребёнком для услады королевы, и вырвал младшего сына из церковных застенков. То есть, на данный момент, король для меня куда более надёжный союзник, чем честолюбивый старший сын. Этот для анирана пока не сделал ничего.

Хоть принц, я видел, ждал откровенности, в ответных словах я решил использовать как можно меньше конкретики. Чем чёрт не шутит. Возможно, у этих стен действительно есть уши, и за ширмой прячется опытный стенографист.

- Ваше Высочество, если вы считаете, что видите перед собой не того, кто в будущем разрушит ваш мир, а того, кто его исцелит, сначала вам надо доказать свою полезность для будущего. Самый важный пункт в моих ближайших планах - создание боеспособной армии. Астризия обязана нарастить мышцы, прежде чем аниран займётся своими непосредственными обязанностями. Когда мышцы окрепнут, аниран займётся проблемой веры. Сейчас Астризия верит не в того, в кого должна безоговорочно верить. И, несомненно, Астризии в этом мешают. Боеспособная армия поможет эту помеху удалить. И когда вера в неизбежное спасение станет главенствующей над Астризией, Астризия вновь зацветёт. Простой, верующий в анирана люд поможет Астризии зацвести. И только затем мы посмотрим в будущее... Ну а пока я жду от каждого, кто готов смотреть и видеть в будущем неизбежное исцеление, демонстрацию пользы. Астризия должна крепко стоять на ногах. И все, кто может хоть чем-то помочь, обязаны помогать, не требуя для себя особых привилегий.

Принц Тревин очень внимательно меня выслушал. Поморщился даже между делом, словно хотел услышать иные слова. Возможно, ожидал гарантий или хотя бы крепкого рукопожатия. Не знаю, насколько испорчены его отношения с отцом, но лично свои отношения я не намерен портить ни с одним из них. Для моих планов оба эти персонажа крайне важны.

- Думаю, для первого знакомства достаточно, - Тревин поставил на столик пустой бокал и поднялся. - Возможно, мы видим будущее по-разному. Но, надеюсь, у каждого из нас будет время поразмышлять над ним. И обсудить, когда у одного из нас появятся новые идеи... А сейчас я бы хотел узнать дальнейшие планы анирана. Не далекоидущие, а ближайшие.

Как я понял, доказывать свою полезность лично мне с пылу с жару принц Тревин не собирается. И он немножко недоволен, что я отказался, скажем так, идти навстречу. Но поскольку в этом мире величины мы, мягко говоря, разной масштабности, инициатива, так или иначе, всегда будет на моей стороне.

- Ваше Высочество, долго гостить в Равенфире мы не можем, - я перешёл к более конкретным вещам. - Терезина и Мириам я бы оставил на Ваше попечение с просьбой отправить их в Обертон. А сам с ближайшими соратниками как можно быстрее отправился бы в Валензон.

- Брат писал, что там тебя ждёт чудо, которого в Астризии не случалось уже много зим? - искренне улыбнулся Тревин. - Одна из причин, почему мне так хотелось познакомиться с тобой, аниран. Пока лишь ты один оправдываешь своё предназначение.

- Совершенно верно. Очень важное для меня "чудо".

- К сожалению, прямого пути из Равенфира в Валензон нет. Я бы не рекомендовал пробираться лесами, реками и полями. В глуши всё ещё неспокойно. Но есть отремонтированный и охраняемый тракт в столицу. Сейчас там гораздо спокойнее, чем зиму назад.

- Отловили дезертиров и бандитов?

- Попотеть пришлось. Но справились, - подтвердил принц. - Оживлённый путь между двумя городами вновь стал оживлённым.

Я быстро пораскинул мозгами. Была бы возможность, я бы действительно взял с собой Феилина, Иберика и Сималиона и отправился бы в Валензон. Всё же почти полгода не видел Дейдру и сына. Мы бы отжали у Тревина лучших лошадей и отправились на юг. Но нет, значит нет. Судя по письмам Тангвина, мой сын растёт, а у Дейдры полный порядок со здоровьем. То есть за их безопасность я могу быть спокоен. Следовательно, мне надо довести миссию до конца и доставить Терезина отцу и матери.

- Тогда мы отправимся в столицу. Пару дней пусть Терезин отдохнёт, и отправимся. Мириам, я так понимаю, не захочет оставаться?

- Её ничего здесь не держит, - уверенно произнёс Тревин. - Дружба - дружбой, а муж - мужем.

При этих словах я неловко почесал макушку. Всё же то самое будущее, о котором так часто переживал принц Тревин, слишком неопределённо. И если всё-таки мне удалось выполнить аниранскую миссию, пока даже не представляю, как нас встретит тот самый "муж - мужем". И что я ему скажу.

Я успел заметить, как прищурился принц. Видимо, он обратил внимание на изменение моей мимики. Но вместо наводящих вопросов, лишь протянул руку.

- Рад был поговорить. Не уверен, что у нас ещё будет время для обстоятельной беседы, но предлагаю обмениваться мыслями о будущем в переписке. Уверен, слову анирана можно верить. Если он даст слово никому не показывать письма, где мы будем обменивать мыслями, его никогда не нарушит?

Поддерживать игру принца мне не особо хотелось. Как и обещать что-то. Всё же он, по моему разумению, выбрал слишком опасный путь. Я бы хотел в нём видеть Тангвина, который во всём мне доверялся и выполнял любые поручения. А независимый игрок королевской крови, к тому же мечтающий о большем, был опасен тем, что в любое время мог спутать все карты.

- Конечно, Ваше Высочество, - пожал я протянутую руку. - Даю слово, что когда вы обращаетесь в письме лично ко мне, вы общаетесь только со мной. Как и я с вами. Правильно?

- Несомненно.

- Но я бы всё же попросил вас... м-м-м... избегать совершать ошибки, - не удержался я от совета. - Всему своё время. Не стоит нарушать планы анирана. Лучше оказывать содействие.

Когда мы обменивались взглядами, мне показалось, что глаза Тревина отражают ледяную поверхность айсберга. Но руку мою он всё же пожал.

- Тук-тук-тук! - неожиданный стук в дверь разбил наше рукопожатие.

- Что там? Что такое? - нахмурился Тревин.

- Ваше Высочество, заводчик принёс послание, - отозвался один из стражей. - Вот только-только. Красный футляр.

- Заходи.

Дверь отворилась. За спинами двух крупных стражей неловко топтался невзрачный мужичок. Ежесекундно кланяясь, он протоптал дорожку к принцу, вручил ему сверхсрочный красный футляр, и стал сдавать назад.

Принц не стал дожидаться уединения, открутил крышечку, достал крошечную полоску бумаги и быстро пробежал по ней взглядом. Недовольно кашлянул и передал бумажку мне.

"Валензон узнал про Элазора. Дворец в осаде. Подпись: принц Тангвин".

Смысл содержимого дошёл до меня мгновенно. Я схватился за голову и прошептал: