Я — ректор!

Глава 1

За два месяца до этого.

Зима в этом году выдалась на редкость прохладная и дождливая. Третья гроза за неделю, раскалывая время от времени небо синими молниями, поливала холодными струями славный город Арес. Негромкий рокот грома едва слышен был за надежными стенами академии Стихий. А ее ректору было не до неё и вовсе. Устроившись в большом и удобном кресле в углу кабинета, он весь погрузился в чтение, время от времени попивая из кубка слегка дымящуюся жидкость и давая указания самопишущему перу, негромко делая заметки по прочитанному. Покой, тишина и уют царили в кабинете.

И вдруг вся уютная атмосфера разлетелась осколками от громкого стука в дверь. Недоуменно взглянув на часы, ректор слегка пожал плечами и снова опустил глаза на книгу.

Но стук повторился. От этого красиво очерченные широкие брови нахмурились, и двери был подарен несколько возмущенный взгляд. И несмотря на все это — стук раздался в третий раз.

— Входите, — скорее из любопытства, кто это настолько безбашенный и дерзкий рискнул нарушить рабочую обстановку, произнес ректор.

— Простите, арр ректор, — секретарь, кажется, даже зажмурился, когда поклонился.

Выдержав паузу достаточно длинную для того, чтобы плечи секретаря начали подрагивать от напряжения из-за пребывания в неудобной позе, ректор разрешил ему выпрямиться. Не вслух, конечно. Просто отвел взгляд, взял кубок, отпил немного и поставил его на место, снова воззрившись на ссутулившегося мужчину. Тот по звуку, с которым был поставлен кубок, понял, что можно выпрямиться.

— Час ночи, — произнес ректор.

Секретарь слегка побледнел.

Ректор прикрыл на несколько мгновений глаза. Не отрывая локоть от подлокотника, поднял правую руку. Из воздуха в его ладони сформировалась сфера, едва заметная, словно марево в жаркий день. Немного поводя ладонью вокруг шара, ректор развеял её, небрежно встряхнув пальцами, словно воду стряхивая, и снова посмотрел на секретаря:

— Академия цела и не подвергается нападению.

По виску секретаря потекла капля.

— Я. Читал.

Эти последние два слова словно гвозди вбиты были. И всякому стороннему слушателю сразу было бы понятно, что последний пункт и был самым страшным и непростительным в списке прегрешений дерзкого нарушителя спокойствия. Секретарь вжал голову в плечи и выглядел так, словно грохнутся в обморок прямо сейчас, для него было бы большим благом.

Глядя на трепещущего человека, чуть прищуренными серыми, как грозовое небо глазами, ректор посчитал, что внушение было достаточным для того, чтобы в будущем кто-то еще дерзнул вот так к нему вломиться, и холодно поинтересовался:

— Так в чем дело?

Секретарь громко сглотнул, прежде чем сказать:

— Там… девица.

— Это она вам сказала? — в язвительной усмешке изогнулись губы арра ректора.

— Что? — растерялся секретарь, захлопав белесыми ресницами.

— Что она именно "девица". Порядочные девушки в такое время дома спят. Боюсь, вас ввели в заблуждение.

Секретарь пару раз беззвучно открыл и закрыл рот, так и не найдя, что ответить. Слегка поморщившись, ректор небрежно помахал в воздухе пальцами:

— Так что с этой… девицей?

— К вам просится. Требует.

— Кого? Меня?!

Брови над холодными глазами и в изумлении приподнялись, придав лицу арра ректора еще более хищный и опасный вид.

— Ыгым, — сглотнув, быстро закивал секретарь.

Опустив глаза, ректор задумчиво потянулся за кубком и чуть не поперхнулся напитком, когда секретарь выпалил:

— Говорит, что её непременно и именно к вам нужно доставить. И ещё, что вы её ждете.

— Неужели.

Произнесенное без всякого выражения единственное слово снова заставило секретаря побледнеть.

— Ну, веди.

Секретарь распахнул глаза и бросил на ректора быстрый взгляд, проверяя, не ослышался ли он. По ему одному видимым признакам он решил, что разрешение действительно получено и, пятясь, вышел за дверь.

Как только дверь закрылась, выражение лица ректора резко изменилось. Сначала он с явным сожалением посмотрел на книгу. Потом, видимо прокручивая в голове только что произошедший разговор, сам у себя спросил с некоторым недоумением на лице:

— Я? Жду? Девицу?!

И тут он вспомнил о еще одной немаловажной вещи. Посмотрев на свой наряд, скорее, домашний — удобные брюки, рубашка со свободно распахнутым воротом и домашняя куртка, подвязанная поясом, он решил, что для встречи "девиц" это совершенно не подходит. Немного поспешно встав, направился к неприметной двери, но остановился на полдороге, поглядев на другую дверь. Прислушавшись, досадливо поморщился и огляделся. Наткнувшись взглядом на вешалку, чуть просветлел лицом, щелкнув пальцами, поймал тут же прилетевший к нему черный плащ. Вообще-то не по сезону одежда, конечно, была, чай зима в разгаре, не лето на дворе.

Но арр ректор решил, что так все же лучше, чем в том, в чем он сейчас был одет. Поспешно надевая плащ поверх своей одежды, он прошагал к рабочему столу. Плащ был еще и утепленный, как он тут же понял — теплая подстежка, даже в рукавах и широкая пелерина сверху, да еще и с меховым воротником в придачу. Но менять что-то было уже поздно — в дверь постучали.

Приоткрыв дверь, секретарь сунул голову в щель, чтобы убедиться предварительно, что разрешение на вход все ещё действует, и только после этого открыл створку пошире, слегка поклонившись, указал кому-то, еще не видимому, приглашая войти.

…

Особа, как не без труда идентифицировал для себя арр ректор появившееся в кабинете существо, в первую очередь была очень мокрой. Чавкая ботинками с нелепо толстыми подошвами, она, тем не менее, прошла вперед вполне себе уверенно. С волос и странной шапочки мешковатой текло. Очень объемная и короткая, белая куртка тоже промокла насквозь. В сочетании с выставленными на обозрение обтянутыми до неприличия не только ногами, но и бедрами мокрая особа выглядела, как засахаренный фрукт на палочке. На толстой цепочке поперек куртки, болтаясь у бедра, висел большой кошелек. И снова ректор подумал, что его размер нелепо большой, а форма неудобна. Все в представшем существе ему показалось нелепым и чужеродным.

— Чем обязан?

Девица, шмыгнув носом, почавкала к самому столу и с любопытством уставилась на арра ректора. Тот внутренне дрогнул, надо признать. Бледное личико с неестественно яркими губами и потеками чего-то черного под глазами навеяло подозрение — а не вампирша ли к нему заявилась.

— Вы ректор?

— Верно.

Девица радостно улыбнулась и плюхнулась на стул в довольно развязной позе. Откинувшись на спинку, вытянув ноги и после очередного "шмыга" вытерев нос рукой, девица стянула с волос мокрую шапочку, явив волосы слишком светлые и остриженные примерно до линии подбородка. Проделала она это с таким видом, словно добралась, наконец, до заветной цели, и теперь можно с чистой совестью немного передохнуть.

Секретарь следил за ней — ни жив ни мертв. Наткнувшись на вопросительный взгляд арра ректора, он сглотнул.

— Изложите, пожалуйста, цель вашего визита, — прохрипел он полузадушенно.

— Ой, как у вас тут все!

Девица растопырила пальцы и выдвинув подбородок вперед, повела головой вправо-влево, по всей видимости, демонстрируя это самое "как". Но остальные присутствующие её визуализации не поняли и уж точно не оценили. До девицы, судя по медленно сползшей с губ усмешки, это дошло. Она даже села более или менее прямо. А потом, поставив локоть на стол, подперла щечку рукой, и похлопав мокрыми ресницами, спросила:

— Простите, а как к вам обращаться?

— Арр ректор! — возмущенно прошипел едва не задохнувшийся от такого поведения секретарь.

— Арр?! — изумленно вытаращив глаза, повернулась к нему девица. А потом, глядя в пустоту перед собой, произнесла: — Поорала!

Ар ректор чуть сузил глаза. Секретарь, уловив это, заметно затрясся.

— Так вот… — не заметив ничего, девица снова повернулась к ректору и с небольшой паузой, во время которой её губы все же дрогнули в тут же подавленной ухмылочке, выговорила: — Ар. Ректор. Я прибыла.

В кабинете повисла тишина. Ректор почувствовал, как на спине между лопаток намокает от пота рубашка. После каждого выдоха по шее из-под воротника жар не в меру согретого тела поднимался.

— Ау? — девица быстро устала ждать хоть какой-то реакции и помахала в воздухе ладошкой.

— Это все? — уточнил у неё арр ректор.

— Нет! — откидываясь на спинку стула и упирая руки в бёдра, заявила девица. — Что же это, получается, хотела бы я знать? Я тут. Никто не встретил. Мне пришлось пешком, а потом на телеге какой-то вонючей под ливнем к вам сюда добираться!

— Это, конечно, очень печально, — согласился ректор.

— Еще как печально! — обрадовалась поддержке девица и, не оборачиваясь, тыкнула в секретаря пальцем, вытянув руку: — А вот он меня к вам еще и пускать не хотел!

— Это его прямая обязанность, — процедил арр ректор, полоснув многообещающим взглядом по секретарю.

— А меня забирать кто будет? Почему я сама, в незнакомом месте оказавшись, со всем разбираться должна?!

Тут ректор решил уточнить:

— А кто должен был вас забрать?

— Вы!

Не заметив никакой реакции на свое заявление, девица пошла на попятную:

— Ну, или он, — мотнула она головой, указывая на секретаря.

Секретарь, вытаращив глаза, мелко затряс головой, пытаясь показать, что он тут не причем.

— По какой причине?

— Чего?

— Почему вы решили, что я или мой секретарь должны были вас откуда-то забирать? — медленно и четко разделяя слова, проговорил ректор.

Распахнув глаза в немом изумлении, девица ещё и рот раскрыла.

— А кто тогда?! — возопила она в конце концов, вскакивая и глядя на ректора с неподдельным возмущением.

— Разве мы знакомы? Я давал вам какие-то обязательства?

Издав цокающий звук, девица вдруг хлопнула себя по лбу и улыбнулась, плюхаясь на стул.

— Так вы не в курсе? Как-то у вас тут не налажено в этом вопросе. А я-то думаю!

Ректор медленно выдохнул, откидываясь на спинку кресла. Секретарь дернулся, готовый вцепиться в девицу и выставить её вон. Ничего не замечая, та снова вольготно положила локоть на стол, и чуть наклонившись, небрежным жестом прикрыв рот, будто секрет сообщая, сказала, понизив чуть голос до заговорщицкого:

— Попаданка я, — сообщила она и подмигнула самым вызывающим образом.

Не увидав ожидаемой реакции, девица решила пояснить:

— Ну, из мира другого. К вам.

— Позвольте полюбопытствовать. С чего вы решили, что ко мне? — холодно полюбопытствовал ректор.

Девица удивленно воззрилась на него. Но сообразив, что вопрос задан вовсе не случайно, и абсолютно серьезно разведя руки в стороны, с недоуменной улыбкой спросила:

— Это же магическая академия?

— Допустим.

— Вы ректор. Ну вот! Куда же мне еще?! — со снисходительным видом пояснила логику события девица.

Потратив на осмотр особы еще двадцать одну секунду своего драгоценного времени, арр ректор перевел взгляд на секретаря. Правая бровь едва заметно приподнялась, но этого было достаточно для того, чтобы тот начал действовать.

Спустя две минуты, когда крики и визги за дверью стали почти не слышны, арр ректор опустил руку. Пальцы, сжимавшие до этого момента переносицу, потирали медленно подушечки друг друга, пока ректор смотрел на стул с мокрыми следами. Выдохнув, он дернул пуговицу на воротнике и встал. Стягивая плащ на ходу, ректор двинулся в угол кабинета. Самопишущее перо тут же взлетело в воздух. Стул возле стола с мокрыми следами вспыхнул и беззвучно абсолютно сгорел, не оставив следов до того момента, как арр ректор обернулся, чтобы сесть в свое уютное кресло.