Уже не новичок

Мелькнуло белое раскалённое очко Задницы, затем — идущее красными всполохами травяное море. Кучкой обувных коробок провалился куда-то за горизонт город, и перед моим взором распахнулось багровое, как подсохшая рана, небо...

А потом я почувствовал на своей ноге чью-то железную хватку.

— Если ты не будешь дёргаться, я втащу тебя обратно, — сквозь зубы прошипела Кассандра.

Растопырив руки, я поднял голову и попытался разглядеть, что она делает.

Опасная девушка лежала на животе между драконьих клыков и обеими руками удерживала мою ногу. Ту, которая всё ещё оставалась в ботинке. И он потихоньку соскальзывал...

— Может, просто отпустишь? — спросил я самым своим хладнокровным голосом. — К чему такие сложности? Или контракт предусматривает только личное участие... в процессе?

— Если не перестанешь болтать, я так и сделаю.

Ну вот. Кажется, я допрыгался.

— Ладно, прости, Кассандра.

— Без ладно. Хочу чтобы ты понимал: я не делаю тебе одолжения.

Висеть вниз головой на немыслимой высоте, чувствуя, как нога постепенно выскальзывает из захвата и сознавая, что между тобой и коротким полётом к земле стоит лишь рассерженный убийца...

— Прости, Кэсси. Я был не прав. И буду очень благодарен, если ты меня вытащишь.

— Для тебя — Кассандра. Мы не друзья, ясно?

— А как же тот поце...

— ТЕБЕ ЯСНО?

— Да, прости ещё раз.

С недевичьей силой Кассандра принялась тащить меня вверх. Рывками, болезненно отзывавшимися во всех ушибленных местах. Но я не жаловался.

И вот, когда голова моя уже находилась на уровне драконьих зубов, я увидел...

Я ведь смотрел вверх, так? И кроме неба и драконьей головы разглядывать особо было нечего.

И когда я в очередной раз посмотрел на эту самую драконью голову, то увидел... Глаза. Зелёные, полные свирепой ярости и абсолютно живые.

Дракон был живым!

А то, что я увидел раньше и сделал совершенно неправильный вывод, было... ну не знаю, ноздрями? Или ушными раковинами... Я не силён в драконьей анатомии. Особенно, изнутри.

Увидев открытые злющие глаза, я заорал. Поймите меня правильно: всего лишь от неожиданности.

Не от страха.

Но крик отвлёк Кассандру, и она выпустила мои ноги... Я вновь заскользил в пропасть, но в последний миг, извернувшись, как кошка, сумел уцепиться рукой за клык.

Раскачавшись, ухватился за клык второй рукой, подтянулся, как на турнике, и закинул ноги обратно на драконий язык. Встал, и сразу шагнул вбок, подальше от края.

— Значит, ты не взяла контракт, — сказал я, обращаясь к Кассандре. Стоять, согнувшись в три погибели, было неудобно, и я вновь сел. — Тогда что ты здесь делаешь? Зачем ты следила за мной по всему городу?..

— Потому что я тебя охраняю, — слово "идиот" она не произнесла вслух. Но оно мельтешило в воздухе, как трусы на бельевой верёвке в очень ветреный день..

— А разве наш договор не закончился со смертью Бендероса? — осторожно уточнил я.

— Мы с Лолитой подумали, что дополнительная подстраховка не помешает, — пожала плечами опасная девушка. — И так как ЕЙ ты запретил себя охранять, я и... — она вновь пожала плечами и отвернулась.

— Я думал, меня преследует кто-то из твоих коллег, — сказал я. — Думал, до меня добрался убийца, и вот-вот закроет контракт. Этот жуткий взгляд между лопаток, и то, как ты зловеще сопела, поднимаясь сюда...

Кассандра посмотрела на меня, как на трёхногую собачку без головы.

— Макс, поверь, — наконец сказала она. — ТЫ НЕ МОГ ПОЧУВСТВОВАТЬ МОЕГО ВЗГЛЯДА. Я — профессионал. Как и любой член Гильдии. Когда мы встаём на след жертвы, она НЕ ЧУВСТВУЕТ НИЧЕГО. Это дело чести, понимаешь? Появиться из пустоты, выполнить контракт и уйти так же незаметно. Нас этому учат, без этого умения не получишь диплом убийцы.

А я вдруг вспомнил Бендероса. Каким бы стильным он не был, но появился он совершенно внезапно и бесшумно. И если бы не желание покрасоваться — спокойно, и без лишних усилий пришил бы меня прямо там, у стойки бара.

— Тогда... Кого я почувствовал?

— Не знаю, — несколько раздраженно ответила Кассандра. — Я никого не заметила. А впрочем... Я же следила только за тобой, и если...

— Если что?

— Если Эрос Аполлон вывесил открытый контракт...

— А это ещё что за зверь?

— Ну, сегодня же День всех Пустых, — я смотрел на неё наивными глазами младенца. — Сегодня отменяются правила всех Гильдий. Только один день в году. Можно делать всё, что хочешь.

— То есть...

— АБСОЛЮТНО всё. И в том числе — играть в наёмного убийцу.

— О, — я попытался представить эту самую безграничную свободу — хоть бы и на один день... Не получилось. — Как я понимаю, сами киллеры на этот день берут выходной. Играют в продавцов воздушных шаров...

— Этот день не облагается никакими налогами, — кивнула Кассандра. — Сегодня ты можешь делать всё, что взбредёт в голову, и тебе ничего за это не будет.

— Но я видел в толпе эцилопов.

— Они тоже люди, — усмехнулась Кассандра. — И им тоже может надоесть стоять на страже закона.

Мы замолчали.

Сидя у "стены", то есть, во внутренней, защёчной области в пасти дракона, я вдруг заметил, что голова его легонько раскачивается на ветру. Движение было таким плавным, таким успокаивающим, что глаза сами собой начали слипаться.

Встряхнувшись, я потёр щёки. Ещё не хватало здесь уснуть. Неизвестно же, что этой каменной скотине придёт в голову... Ну, кроме нас, конечно.

— Ты хочешь сказать, — начал я. — Что теперь любой, вот прямо таки кто угодно, может попытаться убить меня и получить за это деньги?