Призванный герой 6

* * *

Утренний минетик в несколько ротиков и язычков, бесспорно, поднимает настроение. Вот только апатия стремительно нахлынула, стоило нам закончить оргию и выйти к солдатам. Среди них, конечно, не было таких же подавленных, как я, но понимание, что я теперь ответственный за их жизни, которых они могут вмиг лишиться, давила на плечи. И всё же надо было взять себя в руки и продолжить путь.

«Всё будет хорошо», — мысленно улыбалась мне Ирда, — «Ты молодец, Вал. Нельзя останавливаться. Помоги народу, и он поможет тебе».

«Если б всё было так просто».

«А разве в наших приключениях было просто?»

«И то верно».

Я был безмерно благодарен краснокожей девушке и улыбнулся в ответ.

«Ты чего так размяк, Герой?» — в голове послышался голос Неры.

«Господин просто устал», — вступилась за меня Верона.

«Это я и сама вижу», — процедила та, — «Но не до такой же степени. Можно подумать, что его заставляют в порту трюмы разгружать».

«Уж лучше б так», — ответил я, — «Там хоть не надо париться за чью-либо смерть».

«А как же крысы?» — усмехнулась Нера.

На том разговор и закончился.

Да, настроение чуть улучшилось. Наша мини-армия неспешно двигалась к столице, постепенно пополняя свои ряды. И это меня тоже напрягало. Шутка моей желтокожей слуги о крысах заставила задуматься о том, нет ли среди нас стукачей. И я пришёл к неутешительным выводам, что определённо есть. Но чтобы выявить, мне надо допросить всех лично, так как охватив «Телепатией» свою армию, услышал такой гомон различных голосов, что мне даже поплохело. Как от их пошлых мыслей (а «игроков за чужую команду», типа Миноса и Эли тоже оказалось предостаточно), так и от жажды крови (а вот это уже осталось у гетеро. Странно, даже обидно). Но времени на выявление крыс я не находил. Да и что они могли нам сделать? Рассказать императору как далеко мы от столицы? Насколько большая у нас армия? Силён ли я? Все и так обо всём знали. Уже давно донесли и расписали во всех подробностях. Возможно, слегка приукрасили.

Может, так даже лучше. Пускай боятся. Пускай готовятся к встрече с нами. Я не буду сдерживаться. Сколько можно? Тирания Кра и правда затянулась. Миру нужны новые правители.

«Такие, как ты?» — Ирда вновь прочитала мои мысли и с любопытством посмотрела на меня.

— Нет, — прошептал я, а потом мысленно добавил:

«После всего я отпущу вас. Всех, кроме тебя. Уедем куда-нибудь на необитаемый остров. Будем жить только вдвоём. Согласна?»

«О-о-о… как это романтично», — с иронией протянула Нера.

«Я обещал, что найду способ вернуть тебя к жизни и к истинной форме. Ридорис поможет нам с заклинанием, и ты будешь свободна. По-настоящему».

Нера не ответила, но я чувствовал её эмоции. Гнев, страх, радость и печаль. Всё перемешалось в безумной круговерти, что захватила и меня. Но больше всего я ощущал надежду.

«Решим по ходу дела», — Ирда всё же ответила, — «Но я польщена, что ты хочешь оставить именно меня».

«Можно подумать, ты об этом не знала».

«А как же я, господин?» — вклинилась в разговор Верона, — «Меня выгоните?»

«Нет, дорогая моя. Каждый будет сделать свой выбор. Если пожелаешь, то можешь остаться с нами. Но да, Ирда права, решим всё по ходу дела. Нам ещё предстоит остановить Разлом. И никто не знает, что произойдёт после этого».

Все замолчали, и я смог облегчённо вздохнуть.

Под вечер добрались до очередного города. Мы, как всегда, остановились неподалёку, чтобы не мешать местным. Однако аура от крестьян и самого поселения исходила довольно неприятная. Я бы сказал, отвратная. Но понять, что именно не так не мог. Но ответ не заставил себя долго ждать.

Как только мы стали лагерем, из города выдвинулась небольшая процессия. Пятеро всадников, облачённые в длинные рясы, словно монахи из моего Средневековья. Низкие человечки с серой кожей, красными глазками и бритые наголо. Они не вызывали ни уважения, ни желания общаться. Однако делегация определённо собиралась нам что-то поведать. И я уже знал, что именно, хотя проникнуть в мысли этих коротышек почему-то не вышло.

— Убирайтесь! — воскликнул один из них, когда всадники поравнялись с моим отрядом, — Властью императора Кра я призываю вас проваливать с наших земель! Чужеземцам здесь не место!

— Его власть над нами боле не распространяется! — глухо ответил наш воевода кентавр.

— Никто не смеет…

— Успокойтесь, — я вышел вперёд и поднял руки, — Никто не тронет ваш город и его жителей. По крайней мере, никто из моего отряда. За остальных лиходеев не отвечаю. Вы же сами вскормили все эти бесчинства и разбойников своей великой и могущественной властью Кра.

Последние слова я произнёс с сарказмом, что очень не понравилось коротышкам.

— Пришелец из иного мира! — с отвращением выкрикнул другой подъехавший, — Кто ты такой, чтобы оспаривать имя Его Величества?!

— Меня зовут Вал, и я был призван демонессой Акрой, чтобы спасти ваш мир, — ответил я почти безэмоционально.

— Акра?! — они чуть ли не хором завопили, — Порождение демона! Нечестивый! Убирайся отсюда! Пошли вон! — и с угрозой двинулись на нас, чему я немало удивился.

— Серьёзно? — хмыкнул я и одним лишь движением руки заставил землю под ногами их лошадей задрожать. Животные заволновались и отступили, невзирая на крики и возмущения своих всадников, — Я уже сказал, что мы не собираемся причинять вам вреда. Целенаправленно. Но если вы заставите нас защищаться, то пеняйте на себя.

— Ублюдок! — главный коротышка сплюнул мне под ноги, — Выродок! Ты сгоришь в пламени Ада! Твоё тело разорвут на мелкие кусочки и пожрут демонические псы!

— Да, знаю, — с улыбкой ответил я, — Уже пришлось там побывать. А вот откуда вы это знаете, интересный вопрос.

Монахи встрепенулись и ещё раз выругавшись, направили лошадей обратно. Я же направился обратно в лагерь.

— Ты же не собираешься сжигать весь город? — обеспокоенно спросила Ирда, идя рядом.

— Конечно, нет, — я с улыбкой посмотрел на неё, — Из-за нескольких идиотов? Мы же хотим показать горожанам, что не несём зла. Так зачем лишнее насилие?

— Но и оставлять врагов за спиной не самая лучшая идея, — произнесла Грешрари.

«А вот здесь я согласна», — снова Нера в голове.

— Значит, я наведаюсь в городок и посмотрю, что там, да как. Вряд ли там скрываются имперские отряды или золотые плащи. Но если таковы и найдутся, то я с ними слажу. А потом двинемся дальше, но уже с оглядкой. Впрочем, мы и так этим занимаемся.

Но ночью наши планы резко изменились.

Когда тьма сгустилась, и я собирался отправиться в городок, оттуда раздались крики, долетевшие даже до нашего лагеря. Выскочив из палатки, увидел, как над каменными стенами к тёмному небу взметнулись языки пламени. Что-то горело, и мне это очень и очень не нравилось.

— Пожар! — крикнул подбежавший ко мне кентавр, — Мои разведчики донесли, что загорелся детский приют!

— У тебя там ещё и разведчики были?! — удивился я.

— Конечно, а как иначе?! Они в каждом поселение, мы с Эли заранее послали их вперёд!

Точно, как я мог об этом забыть? Но если Скер ничего не говорил, значит, до этого момента в городе было всё относительно спокойно.

— Собери бойцов и отправляйтесь туда! — приказал я, — Там понадобится наша помощь!

— Вал это может быть ловушкой! — из палатки выбежала Ирда.

Из-за общего гомона пришлось чуть ли не кричать.

— Справлюсь! — ответил я и вновь обратился к кентавру, — Верона поползёт первой, чтобы оценить обстановку! Пускай твои разведчики расскажут ей, что и как! Я буду там!

И не дожидаясь ответа, взмыл в воздух.

Пролетев около сотни метров, перемахнул через городскую стену и оказался внутри. Точнее, над домами, ведь спускаться не собирался. Только тогда я понял, почему от поселения тянуло тёмной аурой. Нет, здесь не расположились плащи или ещё кто-то из дружины императора. Зато местные стражники сплотились с разбойниками в ожидании меня и команды. Я уловил их мысли в паре домов, и сказал об этом Ирде и остальным. Пускай не торопятся и будут осторожны. На всякий случай бросил несколько «Огненных мин» под дверями и окнами убежищ врагов. Если кто и сунется, то им не поздоровиться. А дальше уже и мои молодчики справятся.

Детский приют располагался в восточной части города. Огненное зарево взметнулось настолько высоко, что даже я не осмелился подлетать близко.

«Кто это устроил?! Ведь не могли же каменные стены вспыхнуть сами собой!»

Я не мог медлить. Пришлось соображать и работать на ходу. Но как остановить пожар? Воды рядом нет, да она бы и не спасла. Стихия разошлась настолько, что только несколько колодцев смогли бы угомонить её. Магией воздуха пользоваться нельзя, от этого огонь лишь разовьётся. А детей надо спасти. Я чувствовал их ужас внутри здания. Они забились в подвале, а некоторым не удалось сделать даже этого, и сейчас они метались под горящими балками, крича и плача. От подобного сердце разрывалось, а злость на поджигателей разгорелась настолько, что я готов был разорвать голыми руками.

И тогда в голову пришла безумная мысль.

«Лишь бы костюм Эли выдержал».

Я метнулся прямиком в пламя, но при этом активировал «Мимикрию». И стоило подлететь к огню, как моё тело само им стало, мгновенно спалив всё, что могло гореть на нём. «Телекинез» хоть и с трудом, но позволил управлять стихией, которую я направил прямиком в «Пространственный карман». Пламя закружило вокруг меня, поднимаясь всё выше и выше. Но при этом оно оставляло свои прежние позиции. Я поглощал сам жар, энергию огня и его самого, заставил покинуть приют. Силы были на пределе, тело гудело, словно собиралось разорваться. Мышцы трещали, в голове стоял нестерпимый гул, боль настолько усилилась, что мне хотелось просто рухнуть на землю и умереть. Но подобной роскоши я себе не позволял. Перед глазами плыли разноцветные круги, застилая обзор, но он мне уже и не требовался. Я взлетел к ночному небу, увлекая за собой остатки безумной стихии. Она взметнулась за мной, подобному огненному хвосту феникса. Возможно, это было красивое зрелище, но в тот момент я об этом не думал. А когда «Пространственный карман» поглотил всё, я ринулся вниз, крепясь из последних сил и надеясь, что никто из детей не умер.

На этот раз мне повезло. Множество ожогов, стоны и крики боли. Да, всё это присутствовало, но дети живы. Не единого трупа, хотя я понимал, что если промедлить, то они появятся и в большом количестве.

Колодец поблизости всё же нашёлся. Мелкий и полупустой. О детях в этом городе явно не заботились. Вновь помогла «Телепатия». Я поднял воду со дна, притянул к себе, тут же превратив в «Мёртвую» и облил всех детей, до которых достал. В это заклинание я вложил всего себя. Настолько сильно хотел спасти маленькие жизни, что сам оказался на её грани. Но магия подействовала. Малыши закашлялись, разревелись с удвоенной силой, но теперь уже не от боли, а от страха. Всё-таки пережить нечто подобное, да ещё в таком юном возрасте не каждому суждено.

В этот момент на площади неподалёку послышались крики, топот и ругань. Из тёмного проулка навстречу ко мне ворвался отряд моих воинов во главе со Скером, Ирдой и Вероной. Нага столь стремительно ползла, что даже наши самые быстрые лошади за ней не поспевали.