Уже не новичок

После короткой внутренней борьбы я решил его обыскать. Мало ли? Вдруг что полезное... И обнаружил два серповидных ножа — об один я тут же порезал палец; набор метательных сюрикенов, каждый в собственном бархатном кармашке. Гаротту — она уютно устроилась в специальном клапане вокруг пояса. Длинную саблю в ножнах, по ножу на каждой руке — их выбрасывали специальные механизмы с пружинкой. И ножны с длинными иззубренными ножами на ногах.

Словом, экипирован сатир был знатно. Всё оружие новенькое, блестящее, с замысловатыми заводскими клеймами...

На Кассандре я НИ РАЗУ не видел никакого оружия. Даже когда прижимался к ней довольно тесно. Оно просто возникало откуда-то каждый раз, как было нужно — как по волшебству.

Здесь же всё было выставлено напоказ. Все эти блестящие крутые штучки словно говорили:

— Смотрите! Я — крутой киллер!..

Выпутавшись из складок чужого плаща, я поднялся, и уже собирался бежать дальше — желательно, более тщательно выбирая дорогу... Но всё-таки задержался.

Плащ — это отличная идея. И сапоги...

Но к сожалению, обуви у сатира не было: его ноги заканчивались небольшими раздвоенными копытцами.

Зато плащ был двусторонний: с одной стороны — бархатный, мягкий, а с другой — из чёрного с искрой шелка. Отпадная штучка. Точно такой же был у Асканио Бендероса, самого стильного убийцы по версии чего-то там.

Накинув себе на плечи это модное чудо, я уже собирался отправиться дальше, но... никак не мог выбрать, куда идти.

Вдоль улицы, таясь в глубоких тенях под стенами домов? Или свернуть в узкий переулок, который почти наверняка закончится тупиком? А может... Выбрать крыши?

Промедление спасло мне жизнь: на то место, куда я только что собирался ступить, грохнулся здоровенный... кирпич.

Если бы я успел сделать шаг — он упал бы точно мне на макушку.

— Плохо работаете, господа убийцы, — заорал я в темноту. — Я всё ещё жив!..

— До полуночи у нас ещё есть время! — долетело из темноты. — Посмотрим, как долго тебе будет везти.

— До полуночи?.. Но Гильдии убийц В любом случае не понравится, что вы зашли на её территорию.

— Сумма, которую обещал за твою голову Эрос Аполлон, с лихвой покроет все издержки.

— А вы ТОЧНО видели эти деньги? — спросил я. — Зная моего бывшего работодателя, можно ожидать чего угодно...

— Гонорар находится в гильдии Законников. И будет незамедлительно передан тому, кто принесёт твою голову.

Ого. Вот, значит, как...

Зря я затеял этот спор. Но прятаться и дрожать, как заяц, мне надоело. Да, я — не убийца. Я скорее себя покалечу, чем смогу воткнуть острую железяку в кого-то другого!

Но... это ведь не помешает мне воспользоваться ПСИХОЛОГИЧЕСКИМ преимуществом.

— Скоро ты окажешься там же, где и тип с копытами, — выкрикнул я в темноту новую угрозу. — И кстати: мне нравится его плащ.

Последовала долгая напряженная пауза. После которой голос из тьмы прозвучал отрывисто, и как мне показалось, озадаченно:

— Ты уделал Кошмара?

— Если так звали рогатого — то да, — веско сказал я. — Красивые штучки в бархатных кармашках ему больше не понадобятся.

— Ух ты, — в голосе звучало неприкрытое уважение. — Ты круче, чем кажешься, — я незаметно выдохнул. Может, удастся их всех так напугать, что меня оставят в покое?.. — Убить тебя будет ТЕМ БОЛЕЕ почётно!

— Или выбрать себе другую цель, полегче — тоже неплохой вариант, — возразил я, на цыпочках отходя под защиту дома. Стильный или нет, этот плащ убийцы отлично помогал сливаться с тенями.

— Мы, самопровозглашенные Ассасины-Ниндзи, Таящиеся В Ночи, выходим на работу всего раз в году, — ответил голос. Теперь в нём звучали нотки гордости. Как у филателиста, отыскавшего на дне дедушкиного сундука особо редкую марку. — Но НИКОГДА не отступаем от намеченной цели.

— Вау, так у вас, ребята, тоже гильдия?

Я начал взбираться на стену дома. Ветер задувал то слева, то справа, так что я не слишком боялся, что мой собеседник будет метким, стреляя на голос.

— Мы — истинные любители своего дела. Нам тесно в рамках гильдий...

Ага. Ключевое слово здесь "любители"...

— Так Кошмар был из ваших? — я перебрался на конёк.

— Одним из лучших, — похвастался голос. — Это он придумал подождать тебя на краю травяного моря.

— Какой сообразительный, — пробормотал я приподнимаясь, чтобы осмотреться. — Осталось узнать, как он понял, что искать меня нужно именно здесь.

В последнюю секунду увидел я светящийся, как шутиха, снаряд и успел оттолкнуться от крыши в тот момент, когда она взорвалась...

Я не специалист, но ощущение было такое, словно в дом выстрелили из РПГ.

Перекувырнувшись в воздухе несколько раз, я больно ударился о землю, прокатился ещё немного и наверное, ненадолго потерял сознание.

Потому что, открыв глаза, увидел над собой Железного Дровосека. Он как раз заносил топор над моей головой.

Миг — и в шлем, больше напоминающий мамочкину любимую кастрюлю, прилетел камень.

Рыцарь некоторое время пошатался, угрожая рухнуть прямо на меня, а затем обрушился назад, издавая грохот пустых консервных банок в железной бочке.

Проворно — или мне так показалось — вскочив, я поковылял туда, где тень была гуще всего.

За спиной догорал дом, освещая улицу тревожными всполохами.

Вероятно, я ковылял недостаточно быстро, потому что с одной стороны, прямо возле руки, в плащ воткнулся метательный нож, покачался немного, и выпал на землю.

Я продолжал идти. Ноги болели адски: падая, я угодил в кучу щепок, которые утыкали мои непривычные к босому хождению ступни, как деревянные ёжики.

Мимо головы просвистело что-то тяжелое. Я не обратил внимания.

Ухо обожгло, словно мочку задела пуля. Ого. Значит, огнестрельное оружие здесь тоже встречается... Буду знать.

Сзади что-то громко выплеснулось, и раздались проклятья. Запахло машинным маслом.

Мимо прошелестела чья-то, повисшая на верёвке тень... Верёвка оборвалась и тень с коротким воплем воткнулась в стену дома.

Я упорно шел дальше.

Как там говорил Дикий Бизон?.. Кому суждено быть поджаренным, тот не утонет. Это явно про меня.

Сколько раз я избежал смерти за последние пятнадцать минут?..

Не знаю. Возможно, именно в этом весь секрет: пока я не думаю о смерти, она не может меня отыскать...

Ввумм... — мимо лица, опалив брови, пролетел язык пламени. Не такого жаркого и могучего, как у драконов, но тоже ничего.

Вслед за этим послышался звук бьющегося стекла и запахло алкоголем. Огнемёт на спирту? Круто-круто-круто...

Я продолжал идти. К чёрту крыши. К чёрту тени, подворотни и закоулки. Я — Безумный Макс. У меня всё получится.

На меня бежал давешний сатир — уже без стильного плаща, но зато увешанный с ног до головы смертоносной бижутерией. Над головой он вздымал какое-то хитрое приспособление из сверкающей стали.

От неожиданности я впал в ступор.

Я ведь уже забыл про этого Кошмара! Откуда он взялся?..

На дорогу перед ним ВДРУГ прыгнула Кассандра. Одета она была в свой профессиональный костюм убийцы: плотные штаны, высокие сапоги и куртку. Всё отлично пригнанное, никакого блеска, никакой мишуры. Шагнёт в тень — и я больше её не увижу.

В руке девушка сжимала длинный и тонкий меч, похожий на катану. Наставив остриё в грудь сатиру, она совершила несколько стремительных смертоносных взмахов... И одежда осыпалась с убийцы мелкими тряпочками.

Вытянувшись в струнку, тот снова грохнулся в обморок.

А я, пошатываясь, приблизился к моей спасительнице.

В голове так и выстраивалась картинка: я, как слепой мышонок иду себе по улице, а опасная девушка мечется вокруг, обезвреживая убийц...

— Кассандра! — моему удивлению небыло предела. — Как ты... Ты же...

— Заткнись, — она прошла мимо и скрылась за углом ближайшего дома. — Поторапливайся. У нас мало времени.