Подарок для Темного
Теперь я участница отбора невест и борюсь за право стать избранницей таинственного темного лорда, для которого это всего лишь очередное развлечение, а победительница — не просто невеста, а подарок. Но мне нужно идти до конца, потому что назад пути нет.
Подумаешь, в меня никто не верит.
Ничего страшного, что я еще привыкаю к новому телу и миру.
Я переживу любую пакость соперниц.
Единственной преградой на пути к моей победе может стать только любовь…
- Автор: Лея Кейн
- Жанр: Попаданцы / Любовное фэнтези / Эротическое фэнтези
- Дата выхода: 2022
Читать книгу "Подарок для Темного"
Со своими скупыми знаниями, недополученными от Алкарии, я обязательно на чем-нибудь проколюсь!
Узкий коридор мотеля, где мы ночевали, вывел нас к лестнице, скрипящей каждой ступенькой. Словно владельцы этого средства размещения путников нарочно содержали ее в таком состоянии, чтобы никто не ускользнул незамеченным.
Стоило мне об этом подумать, как перед нами будто из-под земли появился усатый пузан, освещаемый коптящей масляной лампой.
— Сбегаете?
— Торопишь события. Мы еще никого не убили, — пошутил Эгорт, но при этом даже не улыбнулся. А у меня мороз побежал по позвоночнику. Веселенькие тут шуточки. — За вещами пригляди. Что-то пропадет, шкуру спущу, — угрожающе предупредил он толстяка, но напугал меня.
Эгорт пропустил меня вперед, позволив первой выйти на улицу. И хотя стены больше не ограничивали мою свободу, дышать полной грудью было тяжело. Платье сдавливало грудь. Наверное, шилось с целью лишний раз напоминать женщине, какое ей место отведено в обществе.
Стуча каблуками по выложенной камнем дорожке, я ни на шаг не отставала от Эгорта. Безусловно, из-за боязни потеряться в незнакомом мне мире. Я ведь не в сказку попала, а в слаборазвитую реальность со своими законами, не сулящими мне ничего хорошего.
— Госпожа, почувствуете себя неуютно — сразу говорите.
— Ты же меня не в бар ведешь? — Я поморщила нос от кислой вони, проходя мимо шумной пивнухи.
— Я похож на самоубийцу? — Мельком глянул на меня и снова сосредоточился на дороге. — Это земли лакмэнов. Вы же знаете, чем было знаменито это племя?
Откуда?!
Не дождавшись от меня ответа, Эгорт продолжил:
— Они предсказывали будущее. Знаю, вас воспитывали в строгости, ограждали от магии, запрещали даже думать о ней. Но не будем обманывать самих себя: магия вокруг нас. Она всегда была, есть и будет. Одни расы будут вымирать, другие зарождаться. Это закон природы. Его не обмануть. Точно так же, как ходят легенды, что род Агосто принадлежит к древнему клану повелителей Тьмы, поговаривают, что лакмэнам удалось передать свои знания будущим поколениям. Иначе зачем было бы до сих пор содержать их храмы? — Эгорт остановился на конце улицы и повернул голову в сторону холма, на котором одиноко стояло небольшое каменное здание с куполообразной крышей.
Я проследила за его взглядом и всмотрелась в это холодное сооружение. Магия, предсказатели, кланы, повелители Тьмы… У меня голова шла кругом.
— Я обещал вашему отцу доставить вас в Ликроун, а вашей матушке — позаботиться о вас. Через два дня вы станете кандидаткой в невесты лорда Агосто. Слабых там не терпят. Вернетесь домой незамужней — и ваше будущее обречено. Вам не предоставят второго шанса. У вас нет пути назад.
— И что ты предлагаешь? Раскинуть карты на судьбу у местной гадалки?
— Ход истории можно изменить, если знать, где подстерегает опасность.
— Почему ты мне помогаешь? Какая тебе выгода от моей победы на отборе?
— Если вы вернетесь домой, то однажды просто сойдете с ума взаперти и нарушите свое обещание.
— Какое обещание?
Взгляд Эгорта снова посетил мое лицо. Он и правда чертовски хорош собой. Голос слушала бы вечно, тонула бы в его глазах. А как хотелось прижаться к нему! Ровно до момента его признания:
— Обещание, которое вы дали, когда застукали меня с вашей сестрой в амбаре.
Ах, Алкария! Знала бы она масштабы моей признательности ей за такую расчудесную реальность. Вот почему она спешила с нашей подменой, вместо того чтобы попросту провалить свое участие в отборе. Эгорт из кожи вон вылезет ради ее замужества. Лишь бы она навсегда исчезла из поместья вместе с его тайной. Вернее, не она, а теперь уже я.
— А вы что, в амбаре корм тырили? — понадеявшись на самый абсурд, полюбопытствовала я и в ожидании ответа закусила губу.
Брови Эгорта синхронно сдвинулись к переносице. Взгляд стал глубже, задумчивее. Он все пытался разгадать меня, но здравомыслие заставляло его списывать мои странности на обычный стресс из-за предстоящего мероприятия.
— Госпожа Рия, я благодарен вам за то, что храните наш с Эри секрет. Но страховка никогда не будет лишней. Однако именно в силу этой благодарности я и привел вас сюда. Не думайте, что я буду счастлив, если вы победите в отборе. Я всегда относился с уважением и к вашим родителям, и к вам. Меньше всего мне хочется, чтобы кто-то из вас страдал. Вы тревожитесь из-за слухов об Айворе Агосто. Здесь, в этом храме, вы сможете получить ответ на любой терзающий вас вопрос. Древние жертвенники лакмэнов все еще имеют силу. Капля крови — и вы узнаете все, что захотите.
— Три, — неожиданно для самой себя ответила я и вздрогнула. С чего я вообще взяла, что нужно три капли крови? Я до этого момента о лакмэнах никогда не слышала! Вероятно, память тела пробудилась. Дай бог, на благо…
— Верно. Три. Хотите узнать результаты отбора? Или увидеть свое будущее лет через двадцать? Все что угодно. В двух шагах от вас.
Да, я много чего хотела узнать, чтобы поменьше тупить. Так что не раздумывая зашагала вверх по склону по натоптанной извилистой тропинке. Повыше задирая платье и мысленно проклиная все на свете.
Эгорт отворил массивную деревянную дверь на заржавевших скрипучих петлях, и нас встретило холодное сырое помещение, запыленное и укутанное полотнами паутины. Что имел в виду Эгорт под содержанием этих храмов, я не понимала. Сюда же явно заходили только ради алтаря. Когда мой таинственный сопровождающий зажег факел на стене, я увидела темную дорожку, ведущую к каменному столбику с плоским камнем на его вершине. Люди приходили, получали ответы и уходили. Никто тут не убирался и не высиживал дольше необходимого.
— Только помните, — сказал Эгорт, прежде чем я сделала шаг вперед, — великая сила лакмэнов помогает лишь раз в жизни. Используете свой шанс сейчас, и в будущем его уже не получите.
— Тоже мне — сервис, — пробурчала я и решительно направилась к алтарю.
Он был невысоким. Плоский камень с вырубленными в нем тремя желобками, объединенными кольцом в центре, находился на уровне моего пояса. Я все еще чувствовала себя неуютно с высоким ростом. Меня словно вытянули, и постоянно хотелось наклониться, даже если в этом не было нужды.
Надеясь, что Алкария еще не использовала наш единственный шанс на магическое открывание завесы будущего, я сняла перчатки и положила их на свободный край камня. Отцепила с платья брошку и смело ткнула острой иглой в подушечку пальца. Вышло больно. Я даже втянула воздух сквозь плотно стиснутые зубы. Зато лишний раз напомнила себе, что это мое тело, которое надо беречь, а не тыкать к него всем, что под руку попадается.
Сердце все еще колотилось от быстрого подъема в гору, так что три капли крови даже выдавливать не пришлось. Сами выступили бордовыми бусинами.
— Вы знакомы с этим ритуалом? — поинтересовался подошедший ко мне Эгорт, когда я роняла алые капли у оснований желобков.
— Да тут же все очевидно. Три желоба, три капли. Дай платок, — я протянула ему руку с окровавленным пальцем.
Взглянув на меня более, чем привычно подозрительно, Эгорт вынул платок из кармана сюртука, и я обмотала им руку, пока капельки медленно ползли по желобам к кольцу.
— А ты когда-нибудь это делал? — спросила у Эгорта.
— Хотите, чтобы я признался в жульничестве? Я не дам вам еще один повод манипулировать мной.
Я усмехнулась. Было забавно видеть, как взрослый, с виду вполне самоуверенный парень боится шантажа какой-то необразованной фермерской дочки.
Как только все желобки и кольцо насытились моей кровью, они вспыхнули ярким золотом, от которого я поморщилась и отпрянула от алтаря. Хоть бы кто-нибудь табличку с инструкцией приколотил к нему: так, мол, и так, при себе иметь очки, иначе ослепните.
Разумеется, я до последнего сомневалась в серьезности слов Эгорта. Разве можно говорить о магии, о предсказателях, о чудо-храмах всерьез? Похоже, можно. Живя в мире, где эта магия повсеместно.
— Ладно, — вздохнула я, осторожно заглянув в светящийся круг, где крутилась спираль золотых волокон. — И что теперь?
— Подумайте, что вы хотите узнать, — подсказал мне Эгорт. — Я подожду вас на улице.
— Нет-нет! — Я схватила его за сюртук и остановила. — Пусть у тебя тоже будет моя тайна.
Прикрыв глаза, сосредоточилась на одном-единственном вопросе: «Как мне выбраться из этого переплета?» А уже через мгновенье стены храма завибрировали чужим грубым голосом:
— Нельзя злоупотреблять силой лакмэнов! Вы обманом потребовали ответа, и за это будете наказаны!
Дверь за нашей спиной с грохотом захлопнулась, а факел в руке Эгорта погас.
Он хмуро огляделся и как можно громче сказал:
— Никакого обмана нет! Алкария Фашараш отдала свою кровь взамен на помощь!
Стены засмеялись. Да так весело, что пыль с потолка посыпалась.
Откашлявшись, я отмахнула от себя облачко и возмущенно обратилась к Эгорту:
— А ты не мог предупредить меня о побочках местных услуг?!
— Мы все сделали правильно.
— Вынуждена тебя разочаровать, не все!
Стены наконец успокоились и дали Эгорту довольно содержательный ответ:
— Вы принесли в жертву кровь Алкарии Фашараш, прося помощи для Азарии Фельчман.
Мой горе-сопровождающий озадаченно взглянул на меня.
— Да, милый мой, — кивнула я, криво улыбнувшись. — Я не твоя госпожа. Просто она заперла меня в своем теле.
Эгорт кашлянул в кулак и внимательно оглядел меня с головы до ног, наверное, ища рога или копыта.
— Как это — заперла? — озадаченно произнес, хмурясь еще сильнее.
— Алкария Фашараш обменялась телами с иномирянкой! — ответили за меня стены.
— Спасибо, — сделала я им легкий реверанс. — Только небольшая поправочка: принудительно обменялась. Я своего согласия на данную операцию не давала и все еще надеюсь взыскать компенсацию за нарушение моих прав и свобод.
Ничего не понимающий Эгорт поджал губы, запрокидывая потухший факел на свое плечо. Грозно распрямил плечи и окинул меня не самым доброжелательным взглядом.
— Ты ведьма? Из ковена «Черное Перо»? Или из «Лютой Метлы»?
— Из избушки на курьих ножках, — буркнула я, закатив глаза. Были бы они у стен, сделали бы то же самое. — Я всего лишь жертва обстоятельств. У меня украли тело, и я хочу его вернуть.
— Поздно, — вынесли вердикт стены. — Твое тело мертво. Возвращаться некуда.
— И что прикажете делать?! — Я всплеснула руками, выронив запачканный моей кровью платок. — Я не хочу здесь оставаться. Не хочу замуж за какого-то темного гада. Не хочу в случае неудачи прозябать в свинарнике.
— Ты нарушила правила ритуала по незнанию. Поэтому получишь шанс выйти отсюда. Но при одном условии: если не найдешь себе мужа в Ликроуне, примешь веру лакмэнов и до конца своих дней будешь служить жрицей при этом храме.
— Это как? Веганство, обет безбрачия и круглосуточные молитвы?
— Хм… — подумали стены своими каменными мозгами. — Почти.
На другой чаше весов меня поджидали поля, амбары и свиньи.
— Я согласна! — заявила, поразмышляв не дольше секунды, чем вызвала вытягивание лица Эгорта. — Где нужно расписаться?