С днем рождения, Том

«Мой Ангел», — шептал Том, и она прижималась к нему всем телом, пытаясь вобрать в себя его тепло, надышаться его запахом и наслушаться любимым голосом перед следующей разлукой. «Мой Том», — вторила она ему.

Она призналась, что умирает лишь тогда, когда скрывать внешние изменения больше было нельзя. «Ты обязательно поправишься», — пообещал он ей, и Элис пила колдовские зелья, проходила ритуалы и окуналась в живую воду. Ей и впрямь становилось лучше, но лишь до тех пор, пока сознание не вырывало ее из объятий супруга, и она не оказывалась вновь в холодной больничной палате, где смертницей доживала свой срок. Боль и слабость возвращались, а находить дорогу к возлюбленному становилось все трудней.

Том снова погрузился в мысли о бессмертии, но на этот раз он не спал и не ел, зарываясь в старинные фолианты для нее. Элис лишь качала головой. «Не нужно никаких разговоров о крестражах, Дарах Смерти и единорожьей крови, Том. Лекарства из твоего мира все равно бессильны, да и не хочу я цепляться за жизнь такой ценой».

По своему летоисчислению Элис узнала о болезни всего два года назад. Это случилось после обморока — в госпитале, куда ее срочно доставили прямо из колледжского спортзала. Элис плохо воспринимала слова врачей, ее мозг отказывался думать о том, что происходило в реальности. Все мысли вращались лишь вокруг странного видения, в котором она, Элис Паркер, стояла посреди маленькой приютской комнатки и с удивлением взирала на спавшего в кроватке двухлетнего ребенка, на табличке в изголовье которого было выведено имя, знакомое ей сызмальства. Том Марволо Реддл. Будущий Лорд Волдеморт. Самый злой и самый ненавистный враг из любимой детской книги.

С тех пор она жила на два мира. Реальность, наполненная отчаянием и обидой на вселенную, не давала ни надежды, ни радости, но во снах, во время терапии, в забытьи после приступов боли Элис приходила к нему, и с каждым визитом казалось, что жизни в умиравшем теле не убывало, а лишь прибавлялось. За пару настоящих лет, что она знала Тома, в его мире летели десятилетия.

В моменты бодрствования она перечитывала книги и обещала себе, что сделает все, чтобы ее Том не превратился в безносое чудовище с расколоченной душой. У Элис получалось — Реддл не просто избегал ошибок собственного прототипа, но постепенно становился самым близким ей человеком. Она прониклась к ребенку, узы дружбы связали ее с подростком, а неистовая любовь к мужчине словно задержала ее на этом свете, и Элис в два раза пережила срок, отмеренный ей доктором.

Врачи могли называть эту связь галлюцинациями, отец — сумасшествием, психолог — способом вырваться из подавлявшей депрессии, но Элис было все равно. Ее возлюбленный был настоящим, и, засыпая в его объятьях, она лишь надеялась на то, что мир, состоявший из пластиковых трубок, иголок от капельниц и кислого больничного запаха, окажется всего лишь дурным кошмаром.

Она поняла, что счет пошел на дни, когда не смогла от слабости даже поднять руку. Элис тихонько звала папу, медсестер — хоть кого-то, кто мог бы ей помочь. Сиделка Мэри согласилась написать записку от имени умиравшей женщины.

— Спасибо, — еле слышно шепнула Элис сухими губами.

Тонкие пальцы тихонько сжали клочок бумаги, когда глаза медленно закрылись. В палату ворвался отец, которого врачи вызвали с работы, рассказав, что дочь совсем плоха.

— Солнышко! — позвал тот, глотая слезы.

Элис не отзывалась.

* * *

Альбус искал повод остаться подольше, боясь того, что горе подтолкнет друга к непоправимым глупостям, но в конце концов уйти пришлось, и, запечатывая за ним дверь, Том лишь печально улыбнулся каменной горгулье.

На столе были разложены бумаги, с которыми он поработал около часа, приводя дела в порядок.

Часы пробили полночь, и настольный календарь сменил листок, являя миру 31 декабря 1998 года. Семьдесят второй день рождения, и первый из тех, что он помнил без нее.

Том коснулся губами записки.

«Элис, Ангел мой, я иду».

Он закрыл глаза. Ему не нужно было пить яд или ласточкой нырять вниз из окна: уходить можно было проще, всего лишь сказав старухе, что он готов отправиться с ней в путь, как с давним другом — когда-то точно так же сделала и его исстрадавшаяся мать.

Высокая фигура в черном явилась по зову мага и выжидающе взирала на него из-под глубокого капюшона.

«Только дай нам с ней наконец-то быть вместе».

Смерть кивнула и приняла руку Тома Марволо Реддла.

Он улыбнулся и сделал шаг по тонкому мосту. Черные глаза смеялись, смотря только на Ангела, что ждала его по ту сторону.

* * *

Мистер Эндрю Паркер положил букет цветов на могилу дочери. Белый снежок успел усыпать плотным покрывалом свежий холмик.

Надгробная плита была проста — полное имя, даты рождения и смерти, однако фамилию он указал двойную, исполнив желание Элис, даже несмотря на то, что это было настоящим безумием. «Главное, чтобы тебе нравилось, малышка», — с грустью думал он. Элис ушла в собственный день рождения, который делила со своим воображаемым возлюбленным. Фантазии умиравшего мозга, но раз они приносили ей утешение, Эндрю был готов мириться со странностями дочери.

Вечерело, и небольшая процессия гостей расходилась. Молодая беременная жена терпеливо ждала мистера Паркера в сторонке, и он поспешил к ней, чтобы не морозить будущего ребенка.

«Прощай, солнышко», — подумал он, бросая последний взгляд на надгробие.

Последние лучи озаряли молочный мраморный камень и тонкие буквы, говорившие случайному прохожему, что здесь лежит Элис Элизабет Паркер-Реддл, родившаяся 31 декабря 1997 и покинувшая этот мир 31 декабря 2020.

* * *

Том сжимал ее руку нежно, но очень крепко. Она смеялась, поглаживая его помолодевшее лицо.

— Больше я от тебя никуда не денусь.

Реддл ухмылялся, но ее ладонь не отпускал. Они шли по гигантской белоснежной библиотеке.

— Значит, говоришь, здесь есть книга про меня?

— Не совсем. Здесь есть книга про монстра, которого никогда не было. Это уже не ты.

Он кивнул. То, что могло бы быть, и то, о чем писали люди из другого мира, было неважным — имело значение лишь то, что его Ангел была рядом. Что-то всколыхнулось в памяти, и он тепло улыбнулся жене:

— С днем рождения, любимая.

Она поцеловала его так же нежно, как в тот первый раз в Выручай-Комнате.

— С днем рождения, Том.

--------------------

Примечания:

UPD: Иллюстрации к работе доступны по ссылке: https://pin.it/5IY2YvO