Эра Мантикор

- Так объясни мне,Ведьма « клана Семи Столбов» , как Ты там сказала Тебя зовут? Где мы? Что за хрень со мной приключилась и где мне можно продезинфицировать эту фигню на спине? Я так понимаю, ближайшая больница не близко!

Зарьян никогда в жизни не видел таких лесов. Чистый и первозданный, казалось бы, человеку кощунство переступать его пределы. Ему случалось путешествовать и забредать в леса где-нибудь на окраине самой дальней деревни в Сибирской глухомани, но даже здесь лес был словно помечен присутствием человека.Роскошные деревья, благоуханные травы , пение птиц и незримое присутствие животных, все это портило вдруг то там, там то здесь обнаруживающиеся признаки людей: остатки костра или мусор. Человек во все добавляет что-то свое, но почему-то чаще всего это нелицеприятная грязь .

А этот лес , наполненный такими неописуемыми красками и звуками был иным. Здесь людей не бывало. И то, что именно они двое, ведьма и Зарьян находятся сейчас здесь , в этом лесу не казалось неестественным. Они нашли чистый ручей, Зарьян снял рубашку и ополоснулся по пояс насколько смог тщательно.Ему очень хотелось искупаться полностью , но присутствие Ясмин его смущало.

Она сняла с плеча нечто похожее на рюкзак или походную сумку. Достала оттуда мешочек с травами и сейчас, посыпая рану, шептала что-то вроде заклинания. Он, конечно же не верил в целительную силу волшебства , но помалкивал и, щурясь как огромный кот , которого чешут за ушком , позволял ведьме прикасаться к обнаженной спине. Руки у нее были нежные прохладные осторожные. Черт его знает! То ли он сумел внушить себе это, то ли монотонный бубнеж девчонки:(- « Великая Богиня! Великая Богиня!») успокаивал , то ли рана начинала заживать, ему реально стало легче.

- Так мы сейчас, что, в параллельном мире ?расспрашивал он.

- Нет параллельных миров и измерений. Мир един, но Бессмертные в свое время постарались уберечь Древние создания и себя от людей , создав по всей Вселенной резервации – первозданной цивилизации.Так Бессмертные могут продолжать существовать бесконечно , позволяя человечеству сменять поколение за поколением и считать нас сказками и мифами . Со временем Бессмертные научились сосуществовать с людьми , уже не обнаруживая себя . И бесконечные войны , вынужденные исходы в резервацию и ожидания новой возможности беспрепятственно проходить через порталы закончились

- Исходы ?Вроде как после последней Битвы при Таиллте и Друим Линен!

Да . Но исходов было намного больше. Легенда о Туата де Даннан - эта малая часть общей истории. Бессмертные часто открывали порталы и уходили в резервации, чтобы сохранить остатки своих племен.

- Если Бессмертные могущественны , и люди поклонялись им как Богам , судя по тем легендам, что я знаю, почему люди с ними воевали вообще?

Люди не ценят свою жизнь, потому что считают что за ней будет другая или их несколько. Они не бояться смерти.

-А Бессмертные бояться?

-Смерти , как таковой не существует. Есть "завеса". Мы переходим ее , изменяя реальность вокруг нас и внутри нас . Это тяжелая трансформация. Но одна завеса может стать последней , после которой Ты станешь бестелесным и навсегда.Это очень хорошо и плохо . Бессмертные высоко ценят жизнь , потому . что она , все" переходы завесы" : - это испытание и урок . Как объяснить Тебе?Считается дурным тоном не принять с благодарностью этот урок, посланный Богами.

- А Боги существуют? Как же Страна Вечного лета? – Зарьян попытался заглянуть Ясмин в глаза и она , легонько шлепнула его по спине, чтобы не оборачивался и сидел смирно.

-Бог и Богиня приходят к тем, кто их призывает.А в тот момент , когда Ты "переходишь завесу" , они встречают и дают Геас.Так было со мной. И я видела их.

-А как" переходят завесу"? Расскажи мне.

-Ритуально. Ведьмы , достигая зрелости и мастерства совершают переход добровольно.

-Как это?

- Мне перерезали горло ритуальным ножом.

- Так Ты умерла?

- Не умерла , а "перешла завесу" и встретила Богов, это стоило того. И они дали мне Геас. Я должна любым способом сохранить Тебе жизнь и подготовить к к последней Битве со Зловещим Нечто. Ты последний из Древних Мантикор. От Тебя зависит будущее всех миров.

-Этого мне только не хватало. Можно я задам Тебе еще один вопрос. Он не дает мне покоя. Насколько же людей на планете больше , чем Бессмертных?

- На много миллионов . Люди быстро размножаются . Это влияет на их способность « звездно видеть». Однако не мешает пребывать в счастливом неведении относительно истинного устройства мира.

Они шли, не торопясь. Ясмин разглядывала деревья и что-то у себя под ногами; иногда хмурилась и шла дальше, а иногда срывала какой-либо плод и бросала в свой рюкзак. Зарьян же даже не пытался следовать ее примеру. Он все равно не смог бы определить съедобен ли тот или иной фрукт ли , овощ или нет. Только теперь он начал размышлять обо всем, что с ним произошло. Он вошел в арку - портал около часа ночи, а в резервацию они вышли, когда начинался рассвет. По ощущениям прошло совсем немного времени, а получается, что несколько часов. А сейчас лес заливало солнечным светом. Может быть, у него был шок, и он заметил это все не сразу.

Сейчас он задумался и о том, что сказала ему Ясмин.

Он - часть другого мира! Он - Древнейшее существо! Почему-то он сразу в это поверил.Всю свою жизнь он чувствовал себя иным, знал , что вся его жизнь была не настоящей. Он вспомнил последний сон, в котором впервые Ясмин пришла к нему. До него, вдруг дошло.

- Ясмин! – закричал он на весь лес, оглушенный собственной догадкой.

Она царапнула ногтями какой-то фрукт, тот развалился на две части. При этом одна часть его осталась висеть на дереве, другая плюхнулась в траву влажной кляксой.

- Ты что? - она заморгала своими глазищами – Что кричишь?

- Ты сказала я Древний?! Мои сны… Я Мантикора! Я животное , получается…

Она посмотрела на него странно, недоумевающе, словно совсем не поняла смысл его слов. Подумав пару секунд , она ответила.

- Ты не животное. Ты единственный в четырех известных мне измерениях Древний Мантикора! Сами Боги поклонялись Твоим соплеменникам как наивысшим существам.

- Но я чувствую своего зверя. Я что- то типа оборотня.

Она покачала головой.

- Во-первых: не говори о себе – « что-то». Во- вторых: оборотнем становиться слишком слабый человек, чью душу захватывает зверь. И он отдает зверю все права на себя, свою душу и тело, со временем в него и превращается.

- Знаю – сказал ей Зарьян – Ликантропия считается болезнью, психическим расстройством. Я бывал в лечебнице однажды, но мало кто мог видеть этих людей так, как видел я. Зверь и человек сменяя друг друга, сливаясь и перекатываясь в одном теле, рвут друг друга на части.

- Разве с Тобой так бывает? - она внимательно сощурилась , задавая этот вопрос.

-Нет. Не так. Но он – это я. И мои сны…

- Это были не сны…

Зарьян нахмурился.

- Сном была вся моя жизнь , которую я считал единственной реальностью

Ясмин посмотрела на него выжидательно, чуть склонив при этом голову,отчего ее рыжий локон спустился змейкой вниз к краям туники.

- Мне очень жаль – тихо произнесла она. - Я только знаю, Ты очень силен и Ты, и Твой Зверь. А как с ним взаимодействовать Тебя научит тот, кто знает об этом больше меня.

Зарьян заглянул в эти искренние, ждущие чего-то глаза и подумал впервые о том, что она уже не так молода, как кажется.

- Ты знаешь?! Я свободен наконец-то от всего , что было мне чуждо до боли и это хорошо. .. Сменим тему. Скажи, а как давно Ты, как Ты это называешь: « перешла завесу»?

-Лет двадцать пять назад, кажется.

- И с тех пор Ты не меняешься? Я имею в виду внешне? Не стареешь…?

Она задумалась так ,словно не совсем понимала о чем он говорит. По выражению ее лица он понял, что она не особо заморачивается ни по поводу внешности, ни по поводу возраста и навряд ли в ее рюкзаке есть зеркальце.

- Да. И это редкая способность и честь сохранить себя так рано. Не каждая ведьма достигает зрелости к двадцати годам!

Зарьян от души рассмеялся.

- Что я слышу? Мудрейшая ведьма клана «Семи столбов» хвастается?

Ясмин покраснела. Пунцовый оттенок ее лица почти в точности повторял вкрапления багровых фруктов, мазками рассыпанными на полотне зелени листьев у нее над головой. Она отвернулась.

- Ты древнее ,чем я когда-либо смогу быть и сильнее любого существа в любом из миров. Ты , конечно, вправе надо мной смеяться. Но то немногое чего я достигла в этой жизни, для меня очень важно.

Зарьян задумался над тем, что она сказала. Необходимо быть очень смелой , иметь крепкую веру, чтобы решиться подставить под нож свое горло. А еще лет двадцать скитаться между мирами и следить, приглядывать за тем , кто даже не подозревает о ее существовании. Он вспомнил вспышки света в тот момент, когда на него там, в портале напали эринии. Что это было? Возможно какое- то заклинание. Она спасла его. А ведь он совершенно чужой для нее человек . Она столько лет была рядом, а он жил своей жизнью, работал , рисовал, не зная ни о себе, ни о ней.

- Ты права, Ясмин !Извини! Ты молодец! А что касается меня, я ничего о себе не знаю или не помню. Я не чувствую себя каким-либо Древним или Сильным. Да я даже об этой части мира узнал только сегодня и от Тебя. А мои сны… Я даже не понимаю до конца, что и как я там делал. Ты же там была и все видела сама.

- Еще раз повторю: - это был не сон. Просто в какие-то моменты Ты осознавал себя иначе, а потом твой разу отвергал это как невозможное. Ты забывал о том, что происходит с Тобой. Точнее старался забыть.

Она нахмурилась , пытаясь вспомнить подходящее слово.

- Видимо, бессознательно.- подсказал Зарьян. Она же промолчала, вероятно, слово « бессознательно» было не совсем ей понятно.

- Наверняка так. Но раз Ты пройдя через портал, видишь истинную резервацию Ты - Бессмертный , как и все ее обитатели. А значит: - Все твои древние силы в Тебе сохранились.

Под вечер они нашли в лесу чудесное местечко: - густую полянку усеянную мелкими фиолетовыми цветками ; их аромат напоминал - лавандовый; но Зарьян не стал бы утверждать , что здесь , в этой части мира, существует лаванда вообще. Тщательно скрытая плотными кронами деревьев от неба и солнца, она была хорошо затемнена и заодно скрыта от глаз посторонних, если посторонние вообще когда-либо сюда могли забрести. За целый день блуждания по лесу он не увидел других людей, смертных или Бессмертных, только несколько птиц , мгновенно взмывающих в небо при их приближении. Зверей он чувствовал , их осторожность и внимание ; знал , что они затаились в ожидании чего-то , смотря им в спину блестящими глазами – пуговками.

Ясмин развела костер, почистила собранные плоды коротким ножом, который висел у нее на поясе, под туникой, как оказалось. Она поточила острые прутья , нанизала свой трофей на них и теперь обжаривала все это над костром. Зарьян был голоден и, хотя сомневался, что горсть плодов сможет утолить этот голод, с удовольствием вдыхал аромат скромной пищи.

- Твои способности невероятны и, отчасти , именно поэтому часть воспоминаний о них блокировано. – объясняла ему ведьма, при этом следя за жарящимися плодами и не отрывая от них глаз ни на секунду.