Игра втемную

Глава 19

Вершины деревьев вдалеке качнулись, раздался громкий рев, треск ломающихся веток, и в чаще мелькнула гигантская черная тень. Раз, другой — и к поляне вышел невероятный монстр. Огромное, похожее на обезьяну существо с бурым мехом, маленькими глазками и пастью, в которой вполне мог поместиться небольшой автомобиль. Над его головой угрожающе краснела надпись:

Мегапод, 180 уровень

Сто восьмидесятый⁈ Или у меня глюки?

Барабанная дробь и вой тыквовидных дудок смолки, наступила оглушительная тишина. Музыканты вслед за другими сородичами упали на колени и уткнулись лбами в землю, выражая почтение монстру.

Он напоминал Кинг Конга, но двигался прямо, как человек. В пять шагов преодолел разделяющее нас расстояние, наклонился… Меня обдало запахом гнили от его дыхания. Походу, все, приплыли. Может, у Клары и есть шансы понравиться чудовищу, но нам с Лотресом точно не на что рассчитывать. Блин, лучше бы зверолюди растерзали на части, чем этот урод будет меня пережевывать.

Накатившее отчаяние смешалось со злостью и вылилось в яростный вопль:

— Давай, сволочь, жри нас! Жри! Желаю тебе подавиться, Вонючий Рот!

Не обращая внимания на мои крики, мегапод движением когтя разорвал стягивающие нас лианы и заграбастал в одну лапу меня, Лотреса, Клару, а в другую — один из шестов. Сердце ухнуло, когда монстр резко выпрямился, и я с головокружительной скоростью полетел вверх.

Подойдя к границе леса, Кинг Конг кинул на траву шест, словно обозначая границу, за которую нельзя заходить. Оглушительно рыкнул и, точно жонглер, перекинул меня в освободившуюся ладонь. Летать без снаряжения на высоте тридцати метров мне раньше не приходилось, дыхание сперло так, что я едва не сдох.

Акробатика +1. Текущее значение: 15

А мегапод, даже не взгянув на распластавшихся позади дикарей, мерными шагами покинул поляну.

Путешествие в лапах Кинг Конга оказалось не самым приятным. Мегапод сжимал меня не смертельно, но вполне ощутимо. Дышать было трудновато, плечи съежились, лодыжка застряла между его пальцами. Обе руки, в которых были зажаты я, Клара и Лотрес, он держал у груди. Приходилось прятать головы, чтобы верхушки деревьев не стегали по лицу.

Если мы с Лотресом просто терпели, то звериный нрав Клары не позволял ей бездействовать. Она рычала, толкалась, несколько раз попыталась укусить мегапода за палец, оцарапать, поранить. Монстра это явно раздражало, он дергал лапой, шевелил ею, даже один раз почесал моей головой беспокоящее место. Надо отдать чудовищу должное, он сумел удивить: в качестве чесалки меня еще никто не использовал.

Так или иначе, мучиться пришлось недолго, буквально через несколько минут мегапод остановился. По характерному грохоту я понял, что мы находимся у водопада. Об этом же говорили и долетающие до меня брызги.

Я быстро оглянулся — действительно, рядом был Лучезарный. Как сказал Лотрес, озеро называется Мегаподов затон. Похоже, и земля вокруг него — владения этого монстра, а зверолюди либо зашли на нее со своими ловушками, либо расставили их на самой границе. Обидно: если бы я, вырвавшись от дикарей, побежал в другую сторону, они наверняка не посмели бы следовать за мной. Надо было ломиться назад, к озеру, но кто же знал.

Тем временем Кинг Конг сделал шаг вперед и одним движением поставил меня под тугие струи водопада. Именно поставил — вместо того, чтобы уйти на дно, я почувствовал под ногами твердую поверхность. Это был камень, выступающий над водой примерно на полметра.

Казалось, вся сила Лучезарного обрушилась на меня и почти оглушила. Напор был настолько мощным, что буквально придавливал к валуну, на котором я стоял.

Потеряно 36 хитов

Здоровье: 802/860

Захлебываясь, я упал на колени. И поспешно пополз прочь от убийственного потока, стараясь не соскользнуть со склизкой поверхности на радость обитателям местных глубин.

Камень оказался частью уступа скалы, я подполз к ее склону, прижался к небольшой выемке и только здесь смог перевести дыхание. Брызг тут было в избытке, но тяжелые струи сюда не попадали — вода стеной стояла передо мной, закрывая от мегапода.

Ничего себе душ! Хорошо хоть кости целы остались. А грохот… Словно возле меня рушится многоэтажный дом.

Да уж, мегапод знает толк в гигиене: решил помыть еду перед тем, как ее сожрать.

Я сделал несколько глотков, уменьшая жажду: на жаре она росла довольно быстро.

Сила Лучезарного будет помогать вам в течение месяца

Вы получаете временный бонус

Здоровье: +50

Регенерация здоровья: + 10%

Хм… Интересно, когда он меня сожрет, и я респанусь в городе, этот бонус сохранится?

Фыркая и оплевываясь, из водяной стены вывалился Лотрес, а следом за ним и Клара. Взглянув на них, я в первое мгновение решил, что у меня глюки от набравшейся в глаза воды. Рыжий, которому еще несколько минут назад можно было дать лет двадцать пять, теперь снова выглядел на семнадцать, как в тот день, когда я впервые его увидел. Порозовевшие щеки, ясный взгляд, по-мальчишески пухлые губы. А с дикаркой и вовсе происходило что-то странное: злобно оскалившись, она снимала с себя мокрую шерсть, которая слезала клоками. Многочисленные брызги попадали на них и, сбиваясь в струйки, увлекали за собой вниз. Буквально через полминуты Клара, лишившаяся своих «мехов», куда больше походила на человека, чем на зверя.

Судя по выражению морды, теперь больше похожей на лицо, дикарке это не понравилось. Сверкая глазами, она скалила зубы, однако грохот водопада мешал расслышать ее рык. Лотрес повернулся ко мне и что-то сказал, но я увидел лишь шевельнувшиеся губы. Лучезарный шумел так, что пришлось заткнуть уши, чтобы не оглохнуть.

Без понятия, почему это чудище нас сюда сунуло, но свой шанс надо использовать. Нырну, и…

Водяную стену прорвали две огромные лапищи, и мы снова оказались в объятиях мегапода. Он сгреб всех троих сразу, вытащил и немного потряс в воздухе, словно мы были вымокшими тряпичными куклами. Спасибо хоть выжимать не стал.

Твою ж налево… Засмотрелся, как лох, на то, как с Клары слезала шерсть, и упустил возможность сбежать. Быть мне за это сожранным.

Мегапод развернулся и потопал прочь от водопада. Земля вздрагивала от каждого его шага, не говоря о нас. Мир у меня перед глазами прыгал, как сумасшедший, внутри зародилась тошнота. Чтобы как-то отвлечься, я уставился на грязно-желтый коготь чудища, маячивший передо мной. Но это не помогло. Да пофиг, сейчас нужно думать о спасении.

— Лотрес! — зашипел я. — Надо бежать!

— Как⁈

Сфокусироваться на нем было непростой задачей, хотя его лицо было буквально в полуметре от меня.

— Жахнем кинжалами и сразу уйдем в инвиз. Попробуем выбраться из его лап, пока он не очухался.

— Сдурел? Он либо раздавит нас в кулаке, либо выронит, и мы разобьемся.

— Ну хоть какой-то шанс.

— У меня не сто жизней. Скорее всего, он несет нас в свою берлогу. Вот оттуда и попробуем удрать.

Закрыв глаза, чтобы не видеть прыгающий мир, я постарался сосредоточиться. Лотрес прав, мегапод явно не собирается сжирать нас сейчас. Нести троих, прижимая к груди, не очень удобно. Проще было съесть одного сразу, а двоих взять в лапы. Значит, у чудища на нас планы.

— Осторожно, Защитник! — раздался внизу звонкий голос. — Не раздави!

Я замер, не веря своим ушам. Как⁈

Мегапод присел (внутри появилось нехорошее ощущение пустоты, как при затяжном прыжке), потом аккуратно поставил нас на землю. Едва держась на ногах, я обернулся, стремясь увидеть обладателя изумившего меня голоса.

— Здравствуй, Гермес, — с улыбкой сказала Бася. — Я так ждала встречи с тобой.

Вокруг нее стояли мириды, среди которых я узнал Осфена и Армунеля. Они смотрели на меня исподлобья, безо всякой приязни. Немудрено, я бы тоже не кинулся обнимать того, кто спер у меня Черную Жемчужину.

За их спинами раскинулась огромная поляна, вернее, долина, заросшая необычными деревьями. Толстые голые стволы росли под углом к земле и арками возвышались на несколько метров. И с этой высоты, точно колокольчики, свешивались густые кроны, сплошь усеянные ароматными белыми цветами. Невероятно, но эти самые кроны явно служили жилищами: кое-где в плотной зеленой массе были вырублены проемы в виде дверей. Я своими глазами видел, как через них входили и выходили мириды.

Заметив мое удивление, Бася рассмеялась.

— Добро пожаловать в наше селение. Пойдемте, вам надо отдохнуть и восстановить силы.

Неплохо они устроились. Настоящий рай посреди Пустошей, которые далеко не каждый решится пересечь. А на закуску еще и это чудище стопятьсотого уровня. Немудрено, что до сих пор никому не удалось выяснить, где обитают Длинноликие.

Я обернулся и поднял глаза на мегапода. Он по-прежнему сидел на корточках, разглядывая нас без всяких эмоций. И даже в такой позе возвышался над нами, как гора.

— Не стоит его опасаться, — произнесла принцесса. — Защитник совершенно безобиден. Богиня Мирида создала его, чтобы оберегать, а не убивать.

Вот эта Годзилла безобидна⁈ Обретя наконец голос, я повернулся к Басе.

— Кого оберегать?

— Нас, — просто ответила она. — Без него мы давно пали бы жертвой зверолюдей.

При этих словах Клара зарычала и сделала несколько шагов к миридам. И тут же на ее пути, словно стена, выросла лапа мегапода. Не растерявшись, зверотетка вцепилась зубами в один из гигантских пальцев, и Кинг Конг, рыкнув, отбросил ее легким шлепком в траву. Дикарка повалилась на спину, глаза ее злобно загорелись.

Но тут из-за «стены» появился Осфен. Улыбнувшись, протянул ей руку и сказал:

— Успокойся, мы твои друзья. Пойдем с нами.

Повисло молчание. Я с изумлением смотрел, как яростный блеск ее глаз гаснет. Прошло несколько секунд, и Клара подала Осфену лапу. Он помог ей встать и повернулся к мегаподу.

— Спасибо тебе, Защитник. А теперь ступай.

Гигант послушно поднялся и направился туда, где шумел водопад. А мириды, окружив нас, повели в свой городок.

Лотрес, до сих пор не сказавший ни слова, наклонился к моему уху:

— Зря ты это делаешь.

— Что?

— Зря водишь дружбу с Длинноликими, они предвестники тинароллов. Надо валить отсюда, да побыстрее, пока Красноглазые не повылазили.

— Не верю, что такой тертый калач, как ты, поверил глупым слухам. — Я похлопал его по плечу. — Все не так, как видится. Мириды предупреждают о появлении тинов, так поступать им велит их религия, их миссия. А людям проще найти козла отпущения, чем разобраться в ситуации, вот они и выставляют их крайними.

Лотрес с сомнением пожал плечами, но напрягаться вроде бы перестал.

Водопад здесь грохотал не так сильно, как у озера, но все же был слышен. Что удивительно, этот шум не раздражал, наоборот: перемешиваясь с пением птиц и жужжанием насекомых, он наполнял долину гармонией, спокойствием и уверенностью.

Никогда столько миридов одновременно мне видеть не приходилось, здесь же их обитало немало — точно не меньше, чем жителей на Каменистом плато. В принципе, так и должно быть, ведь это их земли. Завидев нас, Длинноликие приветливо улыбались, некоторые даже кланялись.