Гипоксия 2

— Лицензию ты вернёшь сегодня! А я приму неустойку за моральный ущерб.

— Идёт! Убери его!

Чистик обработал ногу ядом и откусил кожу. Кровь почувствовали другие чистики и поползли по столу.

— Всё-всё! Я понял! Вопрос закрыт!

— Вот и молодец, — я убрал нож. — И запомни, Вахтан, я предупреждаю всего один раз. Моё предложение, как и в случае с Астрой, действует только сейчас. Нарушишь условия сделки, и в следующий раз скидки не будет. И потом не удивляйся, что ты проснулся ночью в своей постели, но не смог встать, потому что твои ноги до колен съели эти замечательные зверушки.

………

После разговора с Вахтаном я зашёл в кофейню к Мартину и взял капучино с выпечкой. Особенно мне нравились слойки с вишнёвым джемом. Хотя после воспоминаний о ноге Вахтана, которую чистик потихоньку жрал, вишнёвый джем не казался таким уж вкусным. Но ничего. Я не впечатлительный.

Домой не спешил, чтобы проверить, насколько рассудительным окажется Вахтан. Если он пошлёт армию своих рэкетиров прямо сейчас, то лучше я встречу их на нейтральной территории, чем подставлю Астру.

Так что я занял удобное место неподалёку от его агентства и время от времени врубал способность, проверяя содержание кислорода в крови гуляющих мимо людей. Если я увижу скопление в толпе мужиков в гражданском, которые идут в мою сторону, то приму меры. Но всё было тихо. Я провёл на улице больше двух часов, греясь под лучами О́но, и только потом пошёл домой.

Открыл дверь, где с порога меня обняла Астра. Сжала так, что хрустнуло в позвонке. Мастерская была для неё слишком важным делом, так что она поборола свою гордость и с радостью приняла решение проблемы.

— Они всё вернули!

— А я здесь при чём? — сделал удивлённое выражение и пошёл на кухню.

— Ни при чём, блин! — Астра пошла за мной. — Они принесли лицензию и попросили передать глубочайшие извинения господину Одинову!

— Порядочные люди оказались.

Одной проблемой стало меньше. Рано или поздно у Вахтана проснётся гордость, и он покажет зубы, придёт подготовленным. А, может, и не придёт. Сейчас всё выглядело так, что он всё понял. Иначе не стал бы исполнять своё обещание так быстро. Не прошло и пары часов, а Астра получила официальный ответ по магазину. Инспекторы признали брак в браслете и вынесли решение.

Меня такой расклад более чем устраивал, а ещё у меня появились кристаллы. И я задумался о собственном жилье. Жить в гостинице хорошо, тут за тобой убирают и приносят чистые полотенца, но именно на случай непредвиденных ситуаций я предпочитаю надёжное и укреплённое место.

Над дальнейшими шагами, которые приведут меня обратно на Землю, я пока думаю, но одно ясно как дважды два. Нельзя останавливаться в открытии уровней потребления. И я должен не просто двигаться, а ускоряться. Чем быстрее я дойду до того же двадцатого, тем больше у меня будет шансов выжить при встрече с Клейном, который уже положил на меня глаз.

Окслесс даёт людям уникальную возможность стать не просто сильнее, а обуздать кислородную сетку. Использовать слабость этого мира себе на пользу и стать сверхчеловеком.

После того как Астра перестала меня расспрашивать про решение её проблемы, сделала мне чаю и бутерброд, я спросил:

— Кто такие эфиры?

— В смысле? — наклонила голову и сощурила свои карие глаза.

— Ну вообще?

— Посланники Оксила, — Астра пожала плечами.

— Это здорово, но что насчёт физического представления? Браслеты эфиров отличаются от браслетов других людей?

— Ты про техническую часть?

— Да, — я пожал плечами. — Или физиологическую. Любую. Главное, чтобы Оксил не имел к этому отношения.

— Ха! — Астра хмыкнула, но ответила. — Браслеты у всех одинаковые, разница в мозге. Эфиры обладают дефектом, который активизируется в ответ на низкое содержание кислорода в крови.

— Хм… — я почесал бороду. — То есть ты знаешь конкретное физиологическое обоснование существования эфиров, но всё ещё думаешь, что к этому причастен Оксил?

— Конечно. Оксил дал им этот дефект.

Мда… Тут Астру не пробьёшь. Причинно-следственные связи в вопросах Оксила выходят из чата. Хотя и я перестал быть слишком занудным по этому вопросу. В памяти до сих пор остался тот замёрзший король червей вблизи кладбища колонистов, который не сожрал молящуюся Астру, хотя должен был.

— С технической точки зрения, — продолжила Астра, потому что не могла пропустить свою любимую тему, — всё дело в недостатке кислорода. Изначально люди выросли в мире с кислородом. Оксил отправили нас на Окслесс и изменил. Люди изобрели кислородные браслеты. Но кислород в кристаллах и обычный кислород отличаются. Кислород в кристаллах более насыщенные и чистый. При потреблении этого кислорода нашему мозгу задействует лишь малую часть мозга. Из-за этого открывается огромный потенциал. Со временем человек увеличивает подачу кислорода и активизирует всё больше нейронов. Чем больше задействован мозг, тем больше возможностей, навыков и силы появляется у человека.

И всё-таки нравилось мне, как Астра скрещивает эти две теории про браслеты и Оксила. Браслеты имеют конкретную причину и научное обоснование, а Оксила она кладёт сверху, как джокера поверх любой карты. И хрен вы её пробьёте.

— Эфиры отличаются лишь одним отделом мозга. Оксил изменил течение истории человечества и наградил эфиров мутацией, сделав их своими посланниками, несущими куда большую силу. Ну а чтобы задействовать тот самый скрытый участок мозга эфиру нужен особый кислород. Тот, который мы называем обогащённым. Он ещё более концентрированный и изменённый живыми существами Окслесса.

— Червями?

— Не только. Почти все виды в той или иной степени мутировали, научившись накапливать обогащённый кислород. Они своего рода посланники Оксила, но в виде животных. С дефектами, которые делают их особенными.

— Это называется эволюцией.

— Я знаю. Эволюция, которую подарил нам Оксил.

Бесполезно.

Эфиры стали одной из первых заметных мутаций, закрепившихся на Окслессе. Хотя не всем это было по нраву. Вот, например, Эван Балистер — нынешний правитель Базы расстроился, что сам не получил мутацию эфиров и теперь изнищает их. Так что у первой ступеньки эволюции на Окслессе были все шансы прерваться так же быстро, как она появилась.

Раздался стук в дверь, Астра мыла посуду, а я пошёл открыть. По пути на всякий случай достал из-за спины кинжал и спрятал за спину. Стал за стеной и заглянул в глазок, на случай если доброжелательный Вахтан захочет пристрелить меня прямо через дверь.

Нет, это не Вахтан, блин… Открываю дверь.

— Привет, — на пороге стояла Мирида.

Сегодня она была в обтягивающих чёрных штанах и белой футболке без лифчика. С порога меня окутал аромат уже знакомых духов, которые мне доводилось нюхать прямо с её шеи. И эти воспоминания не обошли стороной Нолана. В животе у меня прямо сейчас что-то закружилось.

— Привет. Какими судьбами?

— Думала, ты сам мне позвонишь, — Мирида улыбнулась, но выглядела грустной. — Впустишь меня?

— Ну… — услышал, что на кухне ещё льётся вода, и решил покончить с этим по-быстрому. — Заходи.

Мирида хотела пойти в комнату, но я обрубил всё на корню, сразу перейдя к разговору, который отрепетировал заранее:

— Слушай, Мирида. Ты очень милая и сногсшибательная девчонка, но…

— Что? — её глаза расширились, а носик вздёрнулся.

— Не думаю, что у нас…

— Да что с тобой такое⁈ — она не на шутку завелась, эмоции брали над ней верх. — Как же тот поцелуй! Он ничего не значит⁈

— Ты с ней целовался? — появилась в коридоре Астра с полотенцем в руках.

Блин. Хотел же всё закончить тихо.

В коридоре повисла неловкая пауза, а четыре женских глаза прожигали меня гневом. Жил себе спокойно, уровни потребления поднимал, а тут оказался в любовном треугольнике. И ведь никому ничего не обещал. Разок с Миридой пофлиртовал в МедОке, но кто ж знал, что всё зайдёт так далеко.

И что делать?

Это я только с виду Нолан Одинов — молодой подающий надежды сёрч, а внутри-то я — Зоринов Александр. Тридцатисемилетний мужчина, дважды прошедший кластер и впутавшийся в криминальную авантюру с родным братом во имя спасения жены. Мне бы миссию закончить. А там и на пенсию через десять лет.

У меня жена! Ребёнок!

— Я поняла, — Мирида посмотрела на Астру. — Это всё из-за этой суки!

— ЧТО⁈ — Астра закинула полотенце на плечо.

— Это она нашёптывает тебе, какая я плохая!

— Да на фиг ты мне нужна, дура⁈

— Не мне, а ему! — крикнула Мирида. — Думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь⁈

— Что? — Астра проглотила слюну.

— Нолан, она дурит тебя и нашёптывает на ухо, чтобы самой быть с тобой!

— Так, СТОП! — взревел я.

— Следи за языком, неженка! — Астра пошла на Мириду.

— А то что⁈ Ударишь меня⁈

— Ещё как!

На кластере я часто разнимал драки. Но там ситуация была другая. Бойцы обычно были бородатыми, грязными и воняли водкой. Угрозы побить друг друга были настоящими, в ход шли бутылки, бильярдные кии, иногда стволы.

И тут я должен сказать вот что… Эти две цыпочки давали им фору. Я и сам не заметил, как они сорвались. Вклинился между ними, задействовал способность, развёл в стороны и улыбнулся, получив два удара нежным кулачком Мириды между лопаток.

Девушки забыли про меня и сыпали личными оскорблениями. Мирида называла Астру мазутницей и мясничкой, а Астра обещала сломать Мириде нос и обзывала папенькиной дочкой.

Две минуты я восстанавливал мир. Если бы не способность, при помощи которой я отгонял скопления кислорода, переключая полное дыхание на их браслеты, из-за чего они отвлекались, то без драки бы точно не обошлось.

В итоге я отвёл Астру на кухню, а Мириду выставил за дверь.

Пошёл в свою комнату. Сам довёл до такой ситуации, но простите, когда ты попал в другое тело в незнакомом мире, и единственный шанс на возвращение зависит от твоей приспособляемости, тогда все меры хороши. И я себя в этом не винил. Лишь напомнил кто я, почему здесь оказался и что должен сделать.

Девчонки покудахтают и остынут, а мне оставаться на этой планете до конца своих дней. Я так не хочу. Я не подросток с Окслесса. И мои ставки выше, чем их ставки в тысячи раз.

Задействовав обогащённый кислород, я быстро привёл себя в форму и остудил голову. В дверь постучали. Астра побежала по коридору с криком «Ну, сука, сейчас ты у меня точно отхватишь!». Я вышел следом, приготовившись влепить каждой по пощёчине, но замер, почувствовав вибрацию на запястье.

Несколько секунд мы с Астрой стояли и молча смотрели в проём двери. На пороге стоял Битум, весь в пылище, но целый:

— Груз доставлен! — улыбнулся он, блеснув пьяными глазами, и подтолкнул в номер Каса.