Гипоксия 2

К харвестеру нас добежало четверо. Не повезло женщине. Первое задание оказалось для неё последним. Два ядра угодили ей в грудь и, сопровождаемая бирюзовыми трассерами, она улетела в темноту пустоши.

Я, Кас и водитель нашего внедорожника взобрались на металлическую площадку харвестера. Старший мужик из нашей команды отставал. Я почувствовал неладное и задействовал способность. Под ногами у него мельтешило скопление кислорода. В считаные секунды оно стало ярким и обрело конкретную форму… Червь.

Прижал Каса к корпусу харвестера, вскинул ружьё и дважды выстрелил в землю. Протянул руку отстающему, но не успел. На поверхности показалась голова, которая сотворила зыбучую воронку под землёй и затянула сёрча. Из-под песка брызнул чёрный фонтан крови, а земля снова стала спокойной, будто ничего и не произошло.

— Идут! — взревел механик.

Он высовывался из-за харвестера и выстреливал последние патроны. Обе его ноги были прострелены ядрами, огонь он вёл неприцельный. Просто высовывался, чтобы показать, что сопротивляется.

— Не стреляй попусту! — рявкнул я и протянул Касу свой пистолет.

— У меня есть! — крикнул он.

— Будет два, — сунул пистолет в левую и сжал его кулак. — Стреляй, только если пойдут вплотную к харвестеру. Если они поймут, что у вас закончились снаряды, то ринутся всем табором и убьют вас! Понял?

— Да, — кое-как собрался Кас. — А ты?

— А я сделаю всё остальное. — посмотрел на девчонок. — Не переживайте девушки, команда дежурных прибыла!

— Хуянда! — рявкнула девушка с каплями крови на лице и сильнее вцепилась в подругу.

— Согласен.

Перебрался на переднюю часть харвестера и задействовал способность. За бугром прятались восемь целей, а ещё двое обходили справа. Они не стреляли, чтобы не выдавать себя. Поднял ружьё и дважды спустил курок. Ядра снесли диоса с ног, тот кувыркнулся через спину, схватился за живот и отполз за взорванную машину механиков.

— В броне, суки! — прорычал водитель, увязавшийся за мной.

В броне? Что это за диосы такие? Куда делись дикари с пистолетами, которые накачиваются вином возле электрической плитки?

Ночь Окслесса озаряли бирюзовые следы ядер, сами хлопки выстрелов звучали намного тише, чем привычный мне огнестрел. Звук разбивающихся о корпус харвестера ядер я слышал даже лучше, чем сами выстрелы.

Оружие Окслессян было сделано на основе механики и плавления кислородных камней. Будто все они были с глушителями. Зато видел их я хорошо.

— Ждали нас, суки! — прорычал водитель, разбираясь со своим пистолетом. — Специально осели на горе с миномётами, потому что знали, что дежурная группа приедет. Взорвали внедорожники, а сейчас пойдут добивать остальных.

Так и случилось. Кислородные сгустки за пригорком разбрелись, намереваясь нас окружить. И я понял, что действовать нужно прямо сейчас, пока люди находятся в безопасности, прикрытые бронёй харвестера.

— Смотри с этого фланга! — приказал водителю. — Кас, береги девчонок!

— Понял!

Сорвался с места и побежал по песку к скалистой гряде, за которой прятались двое. Моё появление стало для них полной неожиданностью. Они и не думали, что загнанные в угол овцы могут огрызаться. А я ещё как мог. В темноте ночи лезвие кинжала отливало голубым, а после нескольких взмахов спряталось в ночи, обагрившись кровью. Одному я вонзил кинжал между лопаток, а второму снёс голову лёгким взмахом. Он как раз стоял на коленях и держался за живот, приходя в себя после моих ядер.

Диосы заходили с левого фланга, ещё не зная, что правый я уже оголил. Раздался скорострельный залп, каких я ещё не видел и не слышал. Один из бандитов носил тяжёлую броню, его силуэт выделялся на фоне остальных, а каждый шаг я слышал тяжёлым хлопком.

Присмотрелся и снова офигел от продвинутости этих диосов. Скорострельную пушку встроили в защитный костюм. Очередь из пулемёта сотрясала харвестер. От стен полетели осколки ядер, устроив фейерверк. Чуть позже Кас крикнул, что механик мёртв, а девчонки завизжали.

Вышел на песок, задействовал способность и собрал сгусток кислорода у земли. Червь появился быстро, вынырнул и прогнулся под моим весом. Я прыгнул на него, вонзил оба кинжала и показал путь.

Мы обогнули харвестер, и первое, что я увидел охреневшее лицо диоса, который так испугался, что забыл нажать на спуск, и просто держал ружьё. Червь вынырнул над землёй, перепрыгнул диоса и затащил под чешую, перемолов в фарш. Второго мы прикончили так же, а третьего я позволил своему мальчику сожрать. Сам же прыгнул на скалу и пошёл в спину оставшимся.

Способность я не выключал и видел их перемещения, как из тепловизора. Червь наделал шуму, и пока остальные стреляли в песок и орали почести Диосу, я подошёл со спины. Кинжалы из кости резали броню, будто бумагу. Пара взмахов и диос без рук падает на землю. Два прыжка, перекат, рывок с вытянутой рукой, и ещё один бандит с открытым ртом опускается на колени.

Их осталось всего двое, но и меня заметили. Диос с дробовиком укрылся за скалой и палил в мою сторону, так что теперь я не мог высунуться из-за укрытия. Потом рядом с его головой раздался хлопок, бирюзовая полоса прорезала воздух и прошла через его череп насквозь.

Кас забрал его дробовик и показал пальцем на пулемётчика. Я отсалютовал ему, а он перезарядил ствол и скрылся за скалами.

Бронированный шёл к харвестеру и стрелял. Когда у него заканчивались патроны, срабатывал перезарядный механизм, который подвал новую порцию ядер. В своём бронированном костюме он ничего не слышал и ещё не знал, что все его люди мертвы.

Нагнал его со спины и срезал шланги, тянущиеся к руке. Брызнула жидкость, раздался звук севшей батарейки, пулемёт затих. Он развернулся, я подсел под рукой, которая весила килограммов пятьдесят в своей железной оболочке. Ударил кинжалом, но острие соскочило и оставило на броне лишь царапину.

Бронированный прорычал что-то под маской и ударил с левой, на которой был приварен меч. Я прокатился под рукой, оказался за спиной и пятью быстрыми ударами перерезал все трубки и провода. Энергетические двигатели стихли, свет в шлеме погас. Диос рухнул на колени. Я ударил кинжалом между лопаток, но чёрная броня снова отразила удар.

И тогда я задействовал способность. Собрал все кружащиеся неподалёку кислородные частицы и потянул к кинжалу. Вокруг лезвия собрался бирюзовый вихрь, который видел лишь я один. Опустил к рукояти, а затем направил внутрь. Частицы полетели в оружие, будто пчёлы в улей. Кислород наполнил кинжал и бурлил внутри, грозя в любой момент выплеснуться наружу.

Острие пронзило доспех и вошло внутрь. Кислородный поток ударил по ходу движения кинжала и выплеснулся бирюзовой вспышкой. В броне раздался хлопок и хруст. Диос рухнул на землю, и со всех щелей доспеха потекла кровь.

Кинжал вышел из брони слишком легко. Я поднёс его к лицу и рассмотрел недостающий кусок, оставшийся где-то внутри брони.

— Ну, отлично, блин…

Зато в пустоши воцарилась привычная тишина.

И только браслет светился десятками синхронизаций.

Каждая новая синхронизация подводила меня к взрыву… Прогнулся позвоночник, я вскинул голову к небу и чуть не взревел от сотрясающей волны, которая прошла через всё тело и чуть дольше задержалась в мозгу.

Пришёл тринадцатый уровень потребления. В этот раз я даже не смотрел на браслет и просто наслаждался ощущениями усиливающихся волн кислорода.

В пустоши стало тихо.

Ветер сдувал песок со скал, над нами вращалось усыпанное звёздами небо. Я стал ещё сильнее, а значит, на шаг ближе к своей цели. Время тикало. Но спешка не поможет. Оставив все свои мысли, я просто наслаждался моментом.

Кас спрыгнул со скалы и припал на правую ногу. Только сейчас я заметил, что он был ранен. Чуть выше колена болталась разорванная штанина, а ниже нога промокла от крови. Он улыбался. И, в отличие от меня, не сводил глаз с браслета.

Вот тебе и Кас. Я и подумать не мог, что он окажется таким смелым. Не побоялся вступить в бой и диосами, убил одного и готов был сражаться дальше.

— Сразу два уровня, Нолан! — крикнул он и посмотрел на меня.

Я посмотрел на него и почувствовал под ногами вибрацию. Задействовал способность. Червь полз в десяти метрах и быстро приближался к Касу. Я выстроил кислородную дорожку, чтобы увести хищника в сторону, но способность оборвалась, оставив в груди пустое хранилище.

— Червь!

Червь заглотил мою кислородную дорожку, но лишь немного ушёл в сторону, а затем вырвался на поверхность. Кас подлетел в воздух, вскрикнул, ударился о скалу и скатился обратно на землю.

Я бросился к нему, но оставался слеп и поэтому не почувствовал червя под ногами. Услышал дрожь, рванул в сторону, а червь вырвался и зажевал мою ногу чешуйками. Браслет сообщил о травме, подскочило сердцебиение, нога ослабла. Сжав зубы, я добежал до Каса, схватил его за ремень и потянул. Через секунду морда червя вынырнула из земли и раздробила пустоту, где только что был Кас.

По ноге лилось, стопа завернулась. Я ступал на неё и каждый раз готов был кричать от боли. Спасал только браслет. Теперь я указывал ему что и как делать, заставляя накачивать всё больше и больше кислорода, чтобы задействовать больше энергии прямо сейчас.

Сразу два червя вынырнули из земли. Песок струился каскадами по чешуе и скатывался в бездонные провалы под их телами. Я протащил Каса ещё дальше.

Он лежал без сознания, руки болтались вдоль тела, а бледное лицо отсвечивало в темени пустоши. Червь вынырнул снова, но к этой атаке я приготовился, специально подставил ногу и выпрыгнул вместе с ним на скалу. Зацепился за острый край и почувствовал, как камень разрезает кожу. Подтянулся и подтащил Каса.

Черви ещё некоторое время бурлили внизу и клацали зубами, но вскоре ушли под землю, оставив после себя пугающую пустоту.

Цепляясь за острые камни, я потащил Каса выше на скалы. Рывок, перехват, ещё рывок. За нами тащилось два кровавых следа, а всплеск после синхронизации сходил, наваливая на меня усталость. Я спалил сотни часов кислорода, перебрал с потреблением, отчего кружилась голова, и путались мысли.

Ещё несколько рывков и мы оказались на ровной поверхности скалы. Я лёг на камень, почувствовал его твёрдость затылком, подтащил к себе друга и только потом отпустил.

Передо мной расстелилось звёздное небо. Тысячи, миллионы, миллиарды и просто несчётное множество звёзд, вокруг каждой из которых может вращаться второй, третий и сотый Окслесс.

Не знаю почему, но я вспомнил, как когда-то мы с Машей лежали в лесу возле костра и также смотрели на небо. Она болела, а я собирался во вторую экспедицию на кластер. Помню, как она сказала:

— Когда ты останешься наедине с небом и увидишь падающую звезду, то просто знай… Так я подаю тебе знак. Знак, что ты всё делаешь правильно.

Позже она сказала, что та летящая звезда ознаменует её уход. И с тех пор она будет следить за мной из пучины вселенной и охранять.

И прямо сейчас я увидел звезду. Ярчайшую. В три или даже пять раз ярче обычной. Она пересекала горизонт. Сердце забилось быстрее, а браслет завибрировал.