Оплот

Глава 22

Глава отряда амазонок подозрительно посмотрела на меня, но нового вопроса не последовало. Марья знала меня уже достаточно хорошо, чтобы не лезть в мои дела. Вместо этого поляница подала своего коня вперёд и пристроилась рядом со мной. Дружинники и воительницы перестроились в две колонны и последовали за нами.

Никита быстро нашёл среди амазонок знакомых и те завалили его вопросами. Времени с нашего расставания прошло не так много. Новости в земли поляниц доходили с задержкой, а со стороны Шумячей в последнее время их не было совсем. Десятник в красках начал рассказывать почему это произошло и чем мы занимались всё это время.

Сначала в ответ слышались восхищенные вздохи, но со временем строй воительниц охватила гробовая тишина. Многие из них недоверчиво косились на невозмутимых гридней и мучительно пытались определить процент вранья в словах своего знакомого. Вернее понять лжет Никита на все сто или больше.

Марья пыталась прислушиваться к отголоскам разговоров позади, но получалось у неё неважно. Главу поляниц ели заживо вопросы, но она продолжала сохранять гордый и независимый вид. В крайнем случае, она могла всё узнать немного позже от своих подчиненных. Это было не то же самое, но всё равно лучше, чем ничего.

— Войска тевтов через ваши земли не проходили в последнее время? — минут через двадцать размеренной скачки, спросил я.

— Нет, — покачала головой Марья, — После тех отрядов разведки никого не было. Один купец сообщил, что Валдис увёл свои войска от Полоцка, но куда именно он не знает. А что?

— Да была у нас недавно одна неприятная встреча, — невозмутимо пожал плечами я, — Раз не было у вас никого, значит ещё каким-то маршрутом прошли.

— Много? — быстро спросила воительница. Наличие неподалёку полноценного отряда вероятного противника всерьёз обеспокоило девушку. С тевтами у поляниц были отношения далёкие от дружеских. Чего ждать от Валдиса амазонки знали отлично.

— Сотни четыре воинов, — безразлично ответил я, — И Владеющих десятка два.

— Что прости? — подумав, что ослышалась, переспросила Марья, но я только насмешливо посмотрел в её сторону. Повторять не пришлось, — И как... Как вам удалось от них уйти?

— Мы их убили, — просто ответил я, — Потому и спросил насчёт других групп. Может пропустили кого-то.

— Убили, — серьёзно кивнула амазонка, а потом, почти без перехода, гневно добавила, — Ты издеваешься? Ты и кучка твоих дружинников уничтожили пол тысячи тевтов? Вас всего два десятка!

— В прошлый раз это не помешало нам связать всё твоё войско, — спокойно ответил я и девушка немедленно нахмурилась. Вспоминать об унизительном поражении от крохотного отряда незнакомцев ей было неприятно. Хотя тогда это скорее было случайностью. Если бы не Куст, то всё могло обойтись обычными переговорами.

Мысли амазонки текли в схожем ключе. Она подозрительно осмотрел меня, а следом моего коня. Никаких следов пышной кроны моего фамильяра ей заметить не удалось.

— А где твой леший? — незамедлительно последовал вопрос.

— Я оставил его градоначальником Лесграда, — ответил я, — Куст руководит развитием нового поселения. Можно сказать, что он получил повышение.

Поляница зависла от этой новости минут на пять. Временами она смотрела на меня, но уточнять что-то не решалась. Наверняка все жители Смоленского княжества получили особое уведомление от системы, в котором сообщалось о смене столицы. Как можно было оставить такой важный объект под управлением нечисти амазонка в принципе понять не могла.

В какой-то момент она даже попыталась уточнить что-то по этому поводу у ехавших за нами девушек, но те находились в ещё большем ступоре от рассказа Никиты и ничего внятного ответить не смогли. Одно можно было сказать точно — все члены моей дружины получили очень мощный прирост собственного авторитета в глазах свирепых воительниц. Никита был очень умелым рассказчиком.

Где-то час потребовался Марье на то, чтобы собраться с мыслями и вернуться к нашей беседе. Всё это время я наслаждался простором окружающих полей и дикой природой.

— Княже, — неуверенно, что с ней бывало крайне редко, произнесла Марья, — А в связи с какой нуждой ты решил сменить столицу?

— Это не я решил, Марья, — честно ответил я, — Что-то случилось в Смоленске пока меня не было. Теперь вот еду обратно, чтобы узнать в чем дело.

— А к нам тогда зачем решил заглянуть? — без особой надежды на ответ, нейтрально спросила девушка.

— Соскучился, — широко улыбнулся я, — Да и на других твоих сестёр хотел взглянуть. Если они так же хороши, то буду думать насчёт нового указа о многоженстве.

Такой ответ неожиданно смутил собеседницу и она мило покраснела. Секунд через пять я услышал её недовольное ворчание:

— Удамал невесть чего! Будто раньше это запрещено было...

К собственному удивлению, никакого возмущения со стороны поляницы, по поводу такого наглого заявления, я не ощутил. А между тем, совсем недавно эти милые дамы были готовы нас убить за один косой взгляд или неверное слово. Помнится, меня самого пытались распределить, как живое украшение чьего-то дома.

Как быстро всё изменилось. Я в очередной раз убедился, что личная сила и влияние могли очень многое изменить в этом жестоком мире. Скажи я что-то подобное неделю назад и меня бы дружно подняли на копья. А сейчас ничего. Краснеет, ворчит что-то, но даже не думает возражать.

— Ты говорила, что у вас изменилось что-то за последние дни, — напомнил я, — Это как-то связано с уничтожением главного упыря?

— Да, — осторожно ответила Марья, — Но такие вещи лучше обсуждать на встрече сестёр. Только там получится собрать полную картину.

— А если коротко? — настойчиво произнёс я, — Без подробностей.

— Без подробностей не получится, княже, — бледно улыбнулась Марья, — Ты слишком далёк от истории моего племени. Убийство Великой Матери упырей стало первым предзнаменованием новой жизни всех поляниц. Что с остальными знаками я сказать не могу. Нужно спрашивать сестёр. Многие думают, что вскоре мы обретем свободу.

В словах амазонки было зарыто такое количество скрытых смыслов, что я даже не пытался их понять. Любое объединение людей в этом мире хранило множество легенд и пророчеств. Даже в деревнях были свои легенды. Что уж говорить об агрессивном племени воинствующих женщин, которые веками жили на одном месте. Месте, которое с наступлением темноты убивало всех без исключения мужчин.

При таких начальных условиях, сомнений в богатой истории этого народа вообще не возникало. Зато возникало множество вопросов другого характера.

— Как давно ты в последний раз выходила за пределы своих земель? — задал один из них я. Главная амазонка грустно рассмеялась и неопределенно обвела рукой пейзаж перед нами.

— Здесь есть всё что мне нужно и что я люблю, — ответила девушка, — Зачем мне куда-то ехать, светлый князь?

— Ты не ответила на мой вопрос, — жёстко произнёс я. Давить на поляницу не было особой необходимости, но впереди мне предстояла беседа со всеми вождями амазонок. Я просто хотел узнать текущий расклад до начала переговоров. Не зря же я искал именно этот отряд?

— Никогда, — всё ещё сомневаясь в необходимости отвечать, выдохнула Марья, — Никто из моих сестёр не покидал свои земли уже много столетий. Сила нашей земли берет большую плату за нашу защиту. Мы не можем уйти дальше одного ночного перехода от своей границы, князь. Это ты хотел услышать?!

Под конец этой речи амазонка уже почти кричала. Броня насмешливого превосходства дала трещину. Такого эффекта я совсем не ожидал и немного растерялся.

— Мы веками жили надеждой, что однажды сбудется древнее пророчество и мы станем свободны, — горячо выпалила воительница. Мы ехали достаточно далеко от основного отряда и подчинённые не могли нас слышать. Может поэтому Марья позволила себе подобное проявление эмоций. Раньше я вообще не думал, что она способна на что-то подобное, — Из поколения в поколение передаётся легенда о пяти чудовищах, что стерегут покой наших земель и данную первой поляницей клятву. И только когда они все умрут...

В этот момент амазонка неожиданно оборвала себя и нервно дернула повод коня, заставляя его остановиться. Я остался один. В полной растерянности и недоумении. Какого хрена она вообще так разошлась? Ну легенда... Да мало ли их бродит по миру? Меня вот тоже наследником Разрушителя называли...

— Гадство... — поняв, что это не самый удачный пример, пробормотал я. В начале своего пути я всеми силами пытался откреститься от тёмной славы всемирного злодея. Даже сам обещал Яромиру, что лично приду на плаху, если пойму, что не вытягиваю. И что теперь?

Водоворот событий и моих собственных решений упрямо тащил меня на тёмную тропу. Старейшина рода давно умер, часть родичей оказалась предателями, странные силы пытались уничтожить княжество всеми доступными им способами. Что мне оставалось?

Попытка переложить ответственность на чужие плечи с треском провалилась. Рациональный мозг тут же подкинул массу вариантов, при которых я мог легко избежать основной массы проблем. В некоторых вариациях я бы уже был мёртв. В других жил припеваюче, но нигде не был самим собой.

Я тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Необходимо было проанализировать пылкий монолог Марьи. В таком состоянии люди часто говорят вещи, которые никогда и никому не сказали бы в другой обстановке. Что я услышал?

Что поляницы заперты на своей территории. Вся мощь их профессиональных армий томится на крохотном клочке земли, без малейшей возможности выбраться. Воительницы всю жизнь проводили в походах. Они превратили своё проклятие в страшное оружие и непрерывно тренировались. Зачем?

Они были полностью защищены от внешней агрессии и вполне могли ограничиться дежурным подразделением регулярной армии. Никто в здравом уме всё равно к ним не сунулся бы.

Вместо этого амазонки превратили себя в живое оружие. Чудовищное количество Владеющих превращало каждый их отряд в непобедимое войско. Столько магов не было ни у одного известного мне правителя. Смоленский род вообще выглядел крайне бледно на этом фоне. При этом поляницы считали себя подданными Смоленска и честно защищали границы княжества.

Пять чудовищ, которые охраняли клятву... Эта фраза вызывала особый интерес. Если следовать привычным мне терминам, то заключённый в древности договор имел дополнительную систему предохранителей. Они поддерживали стабильность работы всей системы и обеспечивали соблюдение условий с обеих сторон. Долгое время всё шло нормально. А потом пришёл я...

И убил Великую Мать упырей. Уничтожил существо, являвшееся одним из якорей древней клятвы и запустил цепную реакцию. Может именно для этого воительниц так долго тренировались? Чтобы однажды вырваться на свободу, уничтожив все замки на своей темнице? Тогда почему они не сделали этого раньше.

Я тихо завыл от бессилия. Мозг закипал. Я рассчитывал просто пообщаться с советом вождей поляниц и получить себе в сопровождение пару отрядов амазонок. Моя дружина уже была проверена в боях, но в Смоленске стояли остатки регулярного войска княжества. Как они отреагируют на моё возвращение было непонятно. Может устроят праздник с фейрверками, а может попытаются меня убить ещё у ворот города.