Оплот

Последний момент я вообще не мог понять. Как убивать совершенно незнакомого человека ради древнего договора, так это мы с радостью. А как надо просто рассказать из-за чего его хотят убить, так все молчат!

— Давным давно... — после долгой паузы и с молчаливого одобрения своих сестёр, начала Марья.

— В одной далёкой далёкой галактике... — подсказал я.

— Нет, — серьёзно возразила мне Инга, — Это здесь было. На этих землях.

— Ага, — понятливо кивнул я, — Ага.

— Тогда людей было ещё очень мало, — продолжила прерванный рассказ Марья, — Земли были заняты нечистью и шли непрерывные войны за свободное пространство. За будущее всего рода человеческого.

В этот момент я чётко понял, что люди не были жителями этого мира изначально. То есть борьба видов за место под солнцем это вполне нормальная ситуация. Но не тогда, когда среди них появляется полностью развитый и полноценный народ.

— Жуткие потери постоянно истощали наш народ, — угрюмо продолжила ещё одна поляница, — Мужи не справлялись. И тогда им на помощь пришли их жены. Каждая взяла оружие в руки. В решающий момент отряды первых Сестёр Битвы вступили в бой и помогли одержать победу.

— Начался расцвет нашего племени, — подхватила эстафету Инга, — Удача сопутствовала предкам. Война шла к концу. Противостояние длилось многие годы. За это время поляницы набрали много силы и знаний. Они стали лучшей частью войска племени.

— И вождь испугался, — презрительно выплюнула очередная амазонка, — За свою власть и за свою жизнь, хотя никто ему не угрожал. Сестры свято блюли данную клятву и смело шли в бой. Страх вождя вылился в ужас, когда поляницы сами остановили вторжение нечисти из Тёмного мира. Войска правителя не успели к месту сражения. Когда они прибыли, всё уже было кончено.

— И тогда он решил наградить наших матерей, — с сарказмом произнесла Марья, — Так он это назвал. Он подарил им огромные владения и, чтобы скрепить эту клятву навеки, использовал свой дар. Он велел поляницам поймать четырёх разных тварей, которых никогда не было на этих землях и которых никто не мог победить. Сестры выполнили этот приказ, хоть им и пришлось объехать все обжитые земли. Кровью правителя и четырёх чудовищ был скреплен перед окном богов договор и первые поляницы вступили на подаренную им землю.

— Вождь уехал и больше никогда не возвращался, — угрюмо закончила Инга, — А наши матери слишком поздно поняли всю подлость своего повелителя. Тварей отпустили на свободу. И ни одну из них с тех пор не видели.

— Ты убил Великую Мать упырей, княжич, — прямо посмотрев на меня, произнесла Марья, — Это был первый знак. Потом дозоры заметили в наших землях следы ещё двух чудовищ. Их мы убили сами. Но это ничего не меняло. Потому что четвёртого монстра не видели в землях людей уже много сотен лет.

— А потом Никита растрепал, что мы убили Лихо, — вздохнул я. Ситуация выглядела крайне дурацкой. Древний вождь конечно тот ещё говнюк. Это же насколько нужно бояться своих подчиненных, чтобы так поступить?

— Да, — кивнула Марья.

— И вы тут же решили прикончить меня, чтобы, так сказать, смыть давнюю обиду моей кровью? После того, как я и так снял половину вашего проклятья? Потом, кровью и теряя при этом своих людей?

По всей видимости, когда этот вопрос обсуждали в узком кругу командиров амазонок, всё звучало крайне логично и взвешенно. После того, как я озвучил текущий расклад, на лицах воительниц появилось некоторое смущение. Теперь всё выглядело, как попытка замочить человека, который усердно работал ради их освобождения.

— Вместо того, чтобы просто спросить? — решил развить неожиданный успех я, — Просто обратиться с просьбой? Так, мол, и так, друже... Есть вариант помочь? С той же Марьей ведь нормально общались! Почему раньше всё не рассказали?

— И что бы ты сделал? — вскинула голову Марья, — Кинжал себе в грудь вонзил ради нас?

— Нахрена?! — зло спросил я и на меня уставилось два десятка непонимающих взглядов.

— Чтобы снять проклятье, — как малому ребёнку пояснила мне Инга, — Только смерть потомка вождя может это сделать.

— И сколько князей за эти века погибло в боях и издохло от яда? — с интересом спросил я, — Вряд ли мало. Почему тогда проклятие не спало раньше?

— Они умирали не на нашей земле, — неуверенно ответила одна из амазонок.

— Вы серьёзно считаете, что тот трус, который запечатал ваше племя на этом клочке земли, сдох, поливая текст договора собственной кровью? — громко спросил я.

— Нет, — озадаченно ответила Инга, — Он правил ещё десять лет, пока его не зарезал во сне его сын.

— Есть какой-то материальный носитель этого вашего контракта? — устало спросил я, — Свиток, береста, набор узелков?

Девушки настороженно переглянулись и уставились на Марью. Как бы не были равны между собой сестры, кто-то из них всегда был ровнее.

— Покажите ему скрижаль, — коротко приказала воительница и несколько её сестёр отправились к центру свободного пятака посреди зала. Кто-то притащил пяток массивных крючьев и девы быстренько вытащили из пола здоровую плиту.

Под ней обнаружилась ниша с каменной табличкой. В текст я особо не вчитывался, только отметил в конце каменного документа четыре строчки с именами чудовищ, каждое из которых было перечеркнуто красной линией. В самом низу оставалась всего одна.

Вокруг столпились взволнованные амазонки и я начал всерьёз опасаться, что кто-то из них не выдержит и я разделю судьбу великого римского императора.

Чтобы не растягивать сложный момент, я сам вытащил из ножен ближайшей поляницы кинжал, сморщился и полоснул лезвием себе по ладони.

— Ах ты ж мать твою! — взвыл я. В фильмах это всегда выглядело очень круто. Герои с каменными мордами резали себе руки и клялись в вечной верности. О том, что это так больно, нигде, почему-то, не говорилось. Я положил раненую руку на прохладную табличку и болезненно поморщился, — З-зараза! От имени правящего рода Смоленской земли и данной мне властью, объявляю договор с племенем поляниц утратившим силу. Территория объединения Сестры Битвы остаётся за Советом Сестёр. Объединение входит в Смоленское княжество на правах обычного надела.

И вот после этой моей скомканной речи вокруг начал настоящий хаос. Око богов разразилось таким потоком уведомлений, что все окружавшие меня воительницы впали в ступор. Никто из них просто не мог поверить в то, что произошло на их глазах. А потом каменная табличка под моей рукой сухо треснула и превратилась в горстку пыли.

Я украдкой открыл карту и убедился, что территория воительниц потеряла свою главную отличительную черту — тревожно-алую окраску.

Через несколько мгновений я обнаружил, что все поляницы вокруг меня опустились на колени.

— Предками, даром и честью, — в едином порыве произнесли девы, — Клянемся следовать за тобой, светлый князь. Защищать и оберегать, пуще собственной жизни. В бою и в миру, Совет Сестёр Битвы выполнит любой твой приказ.

— Я, вообще-то, о сопровождении хотел договориться, — напомнил воительницам я, — Есть желающие?

Через пару часов мы выдвинулись в путь. Половину этого времени мне пришлось потратить на то, чтобы убедить поляниц, что им вовсе необязательно ехать со мной всем. Никаких сборов местным хозяйкам не требовалось. Они и так всегда были готовы отправиться в поход. К трактиру, где разместилась моя дружина, я прибыл во главе тысячного войска амазонок.

Гридни недоверчиво смотрели на строй воительниц, которые, в свою очередь, не спускали с меня восхищенного взгляда. Двери трактира с грохотом распахнулись и во двор вылетели мои военачальники.

— Пора возвращаться в Смоленск, парни, — улыбнулся я своим подчиненным.

— А...они? — задал очевидный вопрос Прохор.

— Они? — я оглянулся на сияющий строй амазонок, — Они теперь с нами.

— За князя Смоленского! Освободителя о повелителя всех поляниц! — звонко выкрикнула Марья.

— Слава!!! — в едином порыве отозвалось лучшее войско окрестных земель, — Слава!!!