Оплот

Глава 25

— Там, — наконец справившись с противоречивыми эмоциями, коротко произнесла девушка и поспешила уйти. Чего стоила гордой воительнице эта сдержанность я даже представить не мог. Зато получил примерное представление о допустимых пределах вежливости на переговорах. Оказалось, что их вообще не было.

— Благодарю, — с интересом рассматривая стремительно удаляющуюся амазонку, задумчиво пробормотал я и направил своего коня в указанную сторону.

Городище поляниц было выстроено на манер военного городка. Повсюду стояли длинные здания. То ли общежития, то ли общинные дома. Кое-где встречались отдельные строения, но их было крайне мало. Скорее всего, они принадлежали местной элите. Остальная инфраструктура не особенно отличалась от Смоленска.

Лавки на первых этажах общаг, уличные лоточники и водоносы. По пути я встретил много мужчин и не сказал бы, что они выглядели забитыми и измученными. При первой встрече с Марьей и её отрядом у меня сложилось впечатление, что на землях поляниц мужское население находилось на уровне рабов. Возможно, это был один из способов создать себе определенную репутацию.

Мало кто захочет бежать в земли, где тебя гарантированно сделают рабом. Единственное, оружия ни у кого из встречных мужиков я не увидел. Здесь это была привелегия женского пола.

Мимо проносились взволнованные воительницы. По одной и целыми группами. Моя фигура неизменно привлекала внимание. Может потому, что я ехал верхом, в отличии от всех местных. А может во мне сразу было заметно туриста. Население городища было поглощено собственными заботами, в то время как я откровенно глазел по сторона.

Из-за устроенного Никитой представления, я так и не узнал ничего о грядущем совете. Если место ещё можно было найти своими силами, то время узнать было нереально. Временами я ловил на себе напряжённые взгляды проходящих патрулей, но никто из местных стражей так и не решился со мной заговорить.

Это меня немного забавляло. Наверное, такой гость в главном городище поляниц был впервые. Я был полностью уверен, что обычно всё происходило с точностью наоборот. Любой купец должен был десять раз подумать, прежде чем начать разговор с кем-то из местной элиты.

— Дружище, — обратился я к скучающему продавцу одной из уличных лавок, — Я запутался немного. Подскажи как добраться до здания Совета Сестёр Битвы.

Крупный мужик смерил меня удивленным взглядом и запустил руку в шикарную бороду.

— Ты, никак, смерти ищешь, пришлый? — озадаченно спросил торговец, — Не можно никому из мужей в обитель Сестёр заходить. Али ты снаружи просто глянуть хочешь? Тогда тебе по улице этой дальше ехать. Как самый большой дом увидишь, то и есть, значит, дом Совета.

— А зоходить или нет это я уже на месте решу, — безмятежно улыбнулся я, — Благодарствую!

— Шутник, да? — широко улыбнулся мужик, — Ты смотри при девах о таком молвить не вздумай. А то давеча такого шутника враз на голову укоротили.

Местные нравы были далеки от просветленной демократии, в чем я смог в очередной раз убедиться. Торговец искренне хотел меня предупредить и это заслуживало некоторой благодарности. Я внимательно осмотрел прилавок в поисках чего-нибудь интересного. Лавочник торговал фастфудом. Местным, но сути это не меняло.

На прилавке стояли корзинки с семечками разных видов, отдельно лежали какие-то пирожки, но моё внимание привлёк поднос с печеными яблоками. По всей видимости, их поливали мёдом или каким-то сиропом, который потом частично застыл. Сладости заманчиво блестели на солнце, как самые настоящие жемчужины. Гигантской устрицы.

— Почём яблочки? — шаря по многочисленным карманам и сумкам, спросил я. К собственному стыду, в этот момент я понял, что за месяц пребывания в новом мире я ни разу ничего не покупал и совершенно не ориентировался в местных ценах.

— А сколько надоть? — тем временем деловито уточнил торговец.

— Вот, — показал я мужику дырявый золотой квадратик, который каким-то чудом нашёл на дне одной из седельных сумок, — Сколько на это можно купить?

— Пару яблочек мигом отдам, — бросив алчный взгляд на монету, неспешно ответил мужик. Я был не местным конечно, но идиотом это меня не делало. Я скептически посмотрел на торговца и тот заискивающе улыбнулся, — Это ведь лучшие яблочки во всем городище! Мед из самих Шумячей вожу. Бери, не прогадаешь!

Я пробежался глазами по соседним лавкам. На другой сторонке улицы был конкурент моего собеседника с похожим ассортиментом. Ехать до него мне было лень, поэтому я просто повысил голос.

— Эй, уважаемый! — поймав взгляд второго лавочника и подняв повыше монету, спросил я, — На гривну золотую у тебя чего купить можно?

— Ахаха! — гулко рассмеялся торговец, — Всю лавку забирай, дорогой! А я ещё пару дней работать не буду.

Я повернулся к своему собеседнику и обнаружил перед собой свекольного цвета нечто с густой растрепанной бородой. Реакция мужика была мне вполне понятна. Он меня не просто обсчитать хотел. Этот гад хотел меня откровенно кинуть на баснословную для него сумму. Так-то мне эта монета вообще без надобности была. Но такой подход не понравился.

— Пакуй яблоки в корзину, злодей, — насмешливо произнёс я, — Заберу все, что есть.

Мужик начал поспешно собирать заказ. Лавочник напротив с интересом следил за нашей беседой. Когда всё было готово, бородатый протянул мне корзину и пустую руку для оплаты. Пару секунд я смотрел на него, а потом швырнул гривну второму лавочнику.

— Уважаемый, не могли бы вы заплатить вашему коллеге? — попросил я и неспешно продолжил свой путь.

— Не будет у меня столько на размен, гость дорогой, — быстро ответил второй торговец. Он уже успел провести трехфакторную проверку моего дензнака. Потёр об одежду, взвесил в руке и даже укусил.

— А и не надо, — добродушно улыбнулся я, — Себе сдачу оставь. Спасибо за помощь!

Я поехал дальше, высматривая нужное здание, а позади гремел оглушительный хохот одного торговца и отборные маты второго.

Дом Совета обнаружился метров через двести. Действительно, спутать его с другими было сложно. Он возвышался над окружающими строениями на целый этаж. Я ожидал тотальной проверки на входе, магический металлоискатель и массу вопросов, но сильно ошибся.

Двери стояли распахнутыми настежь и никакой стражи возле них не было. Внутри тоже было пусто и безлюдно. Пусто, потому что здание было выстроено на манер театра. Два ряда лавок располагались вокруг обширного пустого пространства. Безлюдно, потому что...безлюдно. Не было внутри никого.

— Рановато пришёл, — доставая из корзинки липкое угощение, пробормотал я и направился к дальней стене, где было наиболее сумрачно. Яблоко оказалось действительно удивительно вкусным. За двадцать минут я съел штук пять и с трудом смог остановиться.

Первые встревоженные поляницы пришли через пять минут после последнего яблока. Несколько девушек в тяжёлой броне молча зашли в зал и уселись на ближайшие к выходу места. Возможно, это было своеобразное правило посещения этого места и я вдруг почувствовал себя немного неуютно, потому что опасался нарушить какие-то местные законы.

Следом начали подтягиваться остальные воительницы, постепенно заполняя зал Совета. На меня никто не обращал внимания, что было по меньшей мере странно. Я конечно сидел в самом тёмном углу, но все местные были поголовно волшебницами и ведьмами. Обнаружить постороннего в своих владениях они были просто обязаны.

— Кто-нибудь его вообще видел? — недовольно спросила ворвавшаяся в зал поляница, — Где нам его искать? Патрули прочесывают город, но он как сквозь землю провалился!

— Придёт, Инга, — хладнокровно ответила одна из девушек, — А если не придёт, то с нас не убудет. Только бы от проклятья нового избавиться, а там уж предки нас не оставят.

— Марья! — тут же воскликнула Инга, развернувшись на месте в сторону выхода. Как девушка сумела определить появление своей сестры я не понял, но в этот момент моя знакомая только успела переступить порог, — Где этот твой муж? Куда ты смотрела?

— Не муж он мне, — хмуро огрызнулась амазонка, — А смотрела я туда же, куда и все остальные.

— Не меня ищете? — доставая очередное яблоко и решая для себя сложный вопрос уместности данного действия, спросил я. Есть в одно лицо было невежливо, но я быстро нашёл оптимальный выход.

В зале и так было тихо, а теперь настала полная тишина. Воительницы удивлённо смотрели на меня, а я смотрел на них. Под этим взглядами я неспешно поднялся и отправился по рядам, вручая каждой девушке по яблоку.

Командиров отрядов оказалось почти два десятка, если в зале собрались все. Размеры отрядов я решил считать одинаковыми и тогда получалось, что савокупное войско амазонок насчитывало около четырёх тысяч человек. За Советом Сестёр Битвы стояла чудовищная по местным меркам мощь. Половина этого войска была магами и, если бы не клятва Никиты, то сейчас я бы чувствовал себя очень неуютно.

Но клятва имела место, поэтому я закончил с раздачей гостинцев и с удовольствием впился зубами в истекающее мёдом яблоко.

— Вы кушайте, — невнятно произнёс я, — Вкусная штука! Надо будет у себя таких наделать.

Пару часов назад все эти прекрасные дамы планировали хладнокровно положить моё нежное тело на жертвенный камень своих интересов, но сейчас все настолько изменилось, что они просто не знали как себя вести. Некоторые потрясенно пялились на яблоки в своих руках, видимо примеряя на себя образ Белоснежки. Другие смотрели в мою сторону, ожидая какого-то продолжения речи. Но у меня оставалось ещё два яблока. Мне было некогда.

— Ты обещал нам рассказать всё что знаешь про пятое чудовище, — осторожно напомнила мне Марья, — Совет в сборе. Ты можешь начинать.

— Минутку, — разыскивая обо что можно вытереть руки, ответил я, — Может вы сначала мне расскажете полную легенду? А то я толком не понимаю с чего вы так переволновались все.

По рядам поляниц прошёл сдержанный гул. Девушки переглядывались между собой и недовольные возгласы смогли сдержать только те, кто решился съесть моё угощение.

— Если ты ничего не знаешь об этой легенде, то как можешь знать где искать пятое чудовище? — резко спросила Инга, — Ты изначально нам врал? Зачем ты пришёл в наши земли?

— Если честно, то я хотел попросить вас о помощи, — смущённо ответил я, — Мне нужно сопровождение в Смоленск. Я не уверен, что родичи встретят меня с распростертыми объятиями.

— Что за бред? — воскликнула ещё одна девушка, — Испокон веков мы не можем покидать наши земли. Об этом все знают!

— Не все, — честно ответил я, — Мне вот об этом рассказали только по пути в ваше городище. Если бы не настойчивость Марьи, то я бы уже был на пол пути к вашим границам.

— Тогда зачем ты пришёл? — окончательно запуталась Инга.

— Потому что вы на этом настаивали, — безмятежно ответил я.

— То есть про пятое чудовище ты ничего не знаешь и помочь нам не можешь? — почти утвердительно произнесла Инга.

— Знаю, могу, практикую, — возразил я, — Просто информации мало. Блин, вы можете просто рассказать мне полную версию? Что тут сложного?