Паладин. Начало

— Оружие из мира, откуда меня призвала Богиня, значительно отличалось от местного. Поэтому да, бою с мечами я не обучен, — подтвердил догадки баронета, очередной раз не став темнить. Нам вместе еще биться.

— Странный мир, где учат так хорошо биться на кулаках и не используют мечи, — решил подколоть меня Герес.

— Не менее странный, чем ваш. Где все наоборот, — вернул ему шпильку я.

Дальше упражняться в словесном поединке мы не стали и, поблагодарив стражу, побежали наверх. Благословения в спину я пропустил мимо ушей: не факт, кому из нас достанется доля хуже. Дверь в сокровищницу выглядела внушительно, чего не скажешь об остальных по пути к их тупиковому подвалу.

Выбежав из казармы, встретили напряженную тишину. Сформированные отряды, в полном молчании, проверяя снаряжение, рассредотачивались по замку и отправлялись с привратной площади по всей Орлиной. Было в этом что-то драматическое. С одной стороны, я понимал, что они уже вымуштрованы не шуметь во время белесой напасти. С другой — гробовое молчание и мрачная решимость множества войнов нагнетало тревоги и создавало сильный дискомфорт.

Пересчитывая воинские десятки и мельком разглядывая снаряжение, пробежал за Гересом к лестнице на замковую стену, личная охрана баронета также нас догнала, и к Дереку мы поднялись полным составом.

Дерек стоял со своими командирами над въездом в замковые ворота, и, увидев нас, даже улыбнулся: очевидно, обрадовался моему выбору пойти с воинами барона, а не остаться сражаться вместе с жрецами. К коим я, по мнению местных, несомненно, относился. Ничего, думаю, еще пересечемся и с воинством Безликой во время уличных боев.

Молча вместе с ним стояли и смотрели, как с того самого холма, где когда-то впервые местным показался я, на город быстро спускалась молочная плотная стена в десяток метров высотой. Будто кто-то пролил жидкий азот с той стороны холма, и сейчас пары стремительно расходятся в разные стороны.

Мне сразу вспомнился фильм «Мгла» и его мрачные обитатели. Которые, судя по свитку с местным бестиарием, не сильно опаснее местных тварей или даже им уступали.

— Герес, добери людей из оставшихся у казарм и выдвигайтесь по спирали от замковых ворот на восток. Там будет еще два отряда, которые уже ушли с интервалом в десять минут. Если что, они наткнутся на тварей первыми и примут бой. Ваша задача — поддержать. Лотар, я был бы очень признателен, если бы ты присмотрел за моим старшим сыном, — посмотрел на меня Дерек и, получив мой кивок, вернулся к лицезрению приближающейся стены тумана.

— Отец, если мы будем поддерживать передовые отряды, им может понадобиться лекарь, я могу взять Кларису? — неуверенно спросил Герес.

— Только не потеряй еще одного лекаря. Такого позора второй раз я тебе не прощу. Клариса, пойдешь с Гересом, — развернувшись к стоящим на стене магам, сказал барон.

Под скрежетание зубов баронета к нам подошла рыжая красотка с коротким боевым жезлом и в привычном комплекте из походной одежды и брони. Интересно, как у неё грудь под кирасу помещается? — промелькнуло у меня, но я быстро пошлые мысли отмел. Герес смотрел на лекаря таким взглядом, что я сразу понял — этот рыжий бастион он осаждает уже не первый год.

Посмотрев на нашу компанию и остановив взгляд на мне, она коротко кивнула. Видимо, как и я, относится скептически к работе под командованием молодого и эксцентричного баронета, еще и с учетом, что думает он теперь не только лишь мозгом.

Вдвойне неприятная ситуация. Один раз я этому мальчишке уже дал покомандовать — потеряли мага и Заура, второй раз он либо будет слушаться меня, либо приляжет отдохнуть в каком-нибудь тихом и безопасном месте по пути следования отряда. Не поленюсь воспользоваться именем богини, чтобы закинуть бесчувственное тело к кому-то из местных в укрепленное жилище.

Некроманта Машарха, который сверлил взглядом дырку во мне, когда мы ехали к храму, среди стоящих на стене не было. Как не было его и среди выходящих в город групп, которые я застал. А я смотрел и смотрел внимательно. Сдается мне, что сегодня мне стоит опасаться не только туманных тварей, но еще и опытного и сильного некроманта. Вот радости-то и приключений привалило! Слышу где-то там в небесах звуки лопающегося попкорна.

— Дерек, а где Машаркх? — задал я свой вопрос барону.

— А вот это мы и отправляемся выяснить. Он пропал еще утром. Позднее, как вы уехали из храма, я направил к нему людей, чтобы позвать пообщаться о вчерашнем вечернем госте. Но отряд не вернулся, — ответил Зоркий, посмотрев мне в глаза.

— Я тебя услышал. Благодарю, — кивнул я Дереку.

— Да, многое из того, что мы с тобой обсуждали стало ясным. Надо было уже давно отдать его жрецам. Но он был полезен. В любом случае, виниться будем уже после, если это после будет, — ответил барон.

За всеми разговорами туман накрыл нас. Плотность оказалась такой, что остался виден только пятачок с нашим недоукомплектованным отрядом и Дерек с парой телохранителей.

Слов больше не требовалось, и пока твари пробираются в город, мы развернулись и, стараясь ступать друг за другом, аккуратно спустились со стены. Порадовало, что внизу к нам молча присоединился и наш доукомплектованный десяток.

Логики появления тварей я не знал: ползут ли они там, в тумане, или случайно и хаотично возникают в накрытой туманом области, в свитках об этом не было, а у местных спросить не успел. Поэтому я максимально обострил внимание и внимательно вертел головой по сторонам, бесполезно вглядываясь в окружающий мир.

Надо отдать должное местным, ориентировались они в тумане просто невероятно. Приятный секрет такой сноровки открылся чуть позже: двигаясь в колонне и стараясь смотреть под ноги, я начал замечать на брусчатке слабо заметные в обычное время тускло светящиеся знаки и надписи. О, как! Аварийная система навигации!

Пройдя привратную площадь и направляясь к воротам, посмотрел в направлении псарни. Грустно. Где там мой Гурм? Хортов увели, пока мы бегали в оружейную и, видимо, усадили в вольеры. Так как я только сейчас осознал, что, когда мы вбежали на стену, верного друга на площади уже не было.

Оно и хорошо: в тесных уличных боях такая крупная животина, скорее, наделает делов «дружественным огнем», нежели принесет какую-то большую пользу. Это все же союзник для лихих кавалерийских наскоков, что мы уже успели провернуть с магом в степи. Ну, или боевой товарищ для битв на широком лесном тракте. Но не на узких улицах. Надеюсь, он меня дождется и даст жару всем неожиданным визитерам, если таковые доберутся до вольеров.

Мысленно и как можно громче скомандовал Гурму: «Сиди тихо, я за тобой обязательно вернусь. Старайся без надобности в бой не вступать». Так как вольеры располагались недалеко от ворот, искренне надеюсь, что мой мохнатый друг меня услышал. В степи при памятном бое мыслеречь сработала на внушительное расстояние. Конечно, есть вероятность, что туман глушит и такие магические или полумагичекие проявления, но буду надеяться, что у моего редкого маунта достаточно благоразумия и его не схарчат.

Между тем мы не спеша и, стараясь не шуметь, вышли за ворота.

Мандраж после выхода в город усилился. Как бы не заработать фобию на туманы. Я разгонял упаднические мысли тем, что это тот самый блуждающий туман из Прилесной, и сегодня я верну свои неожиданные и очень неприятные долги сторицей.

Боевой азарт начал поддаваться нехитрой практике и, наконец, захлестнул с головой, смывая все внутренние страхи рептильного мозга от слепоты и постоянного ожидания опасности. Мне срочно нужен был враг. И враг случился.

Первый признак, что я угадал с туманом, но радуюсь этому тут только я, мы встретили уже через двадцать минут. На земле лежали обездвиженные бойцы. Мы сразу же перестроились в кольцо, вокруг рыжей красотки, которая молча принялась поднимать павших бойцов.

Ага, можно творить магию и без вербальной активации. Запомню.

Про себя отметил, что местные очень хорошо подготовлены и дисциплинированы. Начиная с четких и выверенных действий жрецов и заканчивая действиями моего отряда в тумане, казалось бы, набранного из несработанных людей. Видимо, Омир не прощает расхлябанности и ошибок.

Касаемо меня, к своим сорока и наемной работе с двадцати, я уже мог писать книги по дисциплине, а опыт работы хоть и в страйкбольной, но штурмовой команде, также дал много полезного, даже для средневекового мира. Банально: держаться своего места в группе, не вырываясь вперед и не отставая; боковым зрением следить за ближайшими боевыми товарищами; слушать командира в рейде, даже если с ним не согласен; контролировать свой угол атаки, не отвлекаясь по пустякам, и так далее.

Стоя в окружении работающего лекаря, думал насчет того, что мы сейчас, считай, орем на всю округу «Мы здееесь!» ибо твари то с магическим чутьем. Но ничего, может как раз и выманим парочку для приватной беседы. Переминаясь на месте, наступил на что-то плотное и чуть не упал. Восстановив равновесие, опустил глаза. Под ногами лежал стальной овал.

Поднял щит с земли или намы, по местному. Добротный и, видимо, артефактный овальный щит. Приладил его себе, так как хозяина рядом не наблюдалось и сомневаюсь, что он бы стал возмущаться экспроприации, ведь он свой бой уже проиграл. Еще раз удостоверился, что хозяин не лежит рядом. Может, это вообще подарок от богини? Да хранит её Мироздание за постоянную помощь. Взяв полуторник в одну руку, понял, что вполне спокойно смогу работать им правой рукой в паре с новым щитом.

Отвлекшись на новое приобретение, чуть не проворонил начало боя. Стрекот послышался совсем рядом, с моей стороны. Первой из тумана, как обычно это бывало в киношных сценах, вылетела какая-то крупная плетеная корзина, а следом из неё в обозреваемый пятачок, быстро перебирая своими спицами, влетел ненас.

— Здрасьте, приехали! Тебя-то я, паскуда, и ждал! — зашипел я.

Неаккуратная тварь, подбегая, сбила соседа по оцеплению и пробила своими ходулями ему шею.

Наших бьют!

В этот момент планка у меня упала, и я, нарушая все заветы командной работы, про которую только что разглагольствовал, разорвал круг воинов и, не дожидаясь подмоги, ринулся в индивидуальную атаку.

Богиня, нужен режек! — подумал я и всеми силами попытался представить свечение на лезвии полуторника.

Подбежав близко к комару-переростку, поймал на крупный овальный щит несколько первых ударов жалом и хоботом-носом от мерзкой твари, после чего за мгновение сдвинулся к правой ходуле и перерубил её на уровне моего плеча, используя дарованное усиление меча.

Как бы не любили фантазировать непобедимых и невосприимчивых к боли тварей киношники, я всегда считал, что потеря привычной конечности, даже если она не вызвала болевой шок, — это серьезный урон, выбивающий тварь из противостояния.

Ненас не стал опровергать мои теории и, потеряв с конечностью и координацию, сделал несколько неприцельных атак жалом, после чего начал заваливаться в сторону подрубленной ходули.

Я момент дезориентации противника не упустил. Прикрываясь щитом, сдвинулся под оставшуюся опору в виде левой ходули, которую комар-переросток точно не вынет из земли, ибо пытается восстановить равновесие, и оказался аккурат под пролетающей мимо меня комариной башкой.