Системное исцеление

— А это оказалось даже проще, чем я думал, — первым нарушил тишину Клир.

— Только не возгордись слишком сильно, — сказала Дарлая, убирая секиру за спину. — Помнишь ведь, что это слабейший из королевских отрядов? Так себе победа.

— Если не победа, то как минимум великая честь, — хмыкнул Снифт. — Вот уж не думал, что этим самым клинком когда-нибудь перережу глотку члену особого отряда.

— Ладно, уходим отсюда, — сказал Клир. — Только золотишко у них заберите.

— Половина наша, — напомнил ему Альгер.

— Да-да. Заберёте всё, скажем, с белой девки и бедняги-жреца. А мы обчистим лидера и лучницу.

— Что, вот так, без долгих и слёзных прощаний? — спросил я, склонившись над телом в окровавленном белом балахоне.

— Больно ты мне сдался. Разве что Клио, кажется, что-то хочет сказать.

Клир кивнул мне за спину. Обернувшись, я увидел стоявшую там девочку. Хоть она и наблюдала за кровавой расправой, но шокированной не выглядела. Небось, в трущобах ещё не такого навидалась.

— Флеос, мы ещё увидимся? — робко спросила она.

— Я бы на твоём месте надеялся, что нет, — сказал я с усмешкой. — Мы, знаешь ли, не такие добрые, как ты думаешь.

— Но вы купили мне одежду. — По её щеке пробежала одинокая слезинка. — И увезли из Нессета. И позволили путешествовать с вами. И благодаря вам я встретила братика. Шмыг!

Грета подлетела к ней, обняла и принялась гладить по голове, приговаривая: «ну, ну». А мы с Альгером вернулись к алтарю — проверить, как дела у его дочерей. Хайто сидела на земле перед алтарём, уронив лицо на каменную плиту. Нери стояла на прежнем месте, руны перед ней уже не было.

— Ну как, получила класс? — буднично поинтересовался наставник.

— Да, теперь я чернокнижник. Но скажи, отец… без этого, — она кивнула на сестру, — правда было никак?

— Правда. Никак. Сегодня она привязалась к незнакомому парню, а завтра что? Он вонзил бы ей нож в спину? Или она вонзила бы его тебе или мне, решив, что любовь важнее семьи? И нет, это не потому, что она бездарная. Будь ты на её месте, заставил бы сделать то же самое, и сейчас ты лила бы слёзы над алтарём, а Хайто стояла рядом с каменным лицом, отчитывая тебя за слабость.

Упомянутая черноволосая наконец проявила признаки жизни и повернулась к отцу заплаканным лицом.

— Что-то не так? — спросил он.

— Нет. Ничего. Спасибо за науку, отец.

— Тогда иди и умойся, мы тоже скоро уходим. Наша задача здесь выполнена.

— И трупы с собой заберите, — проворчала Рохани. — Ещё не хватало, чтобы возле моего жилища обнаружили убитых членов особого отряда. И про обещанную награду не забудь.

— У меня всё в порядке с памятью. Хайто, обыщи жреца. У него где-то должен быть кошелёк.

Эй, наставник, а не пора бы уже сбавить напор? Такая «родительская забота» обычно заканчивается не сильными детьми, а психологическими травмами. Впрочем, Хайто, кажется, уже смирилась с происходящим. Произнеся свою излюбленную фразу из двух слов, она достала вакидзаси, срезала с пояса Залта небольшой мешочек и передала его колдунье. Судя по взгляду последней, та тоже сочувствовала бедной девушке.

Хайто ушла умываться. Нери двинулась следом, не желая оставлять сестру одну в её разбитом состоянии. Мы с Гретой, уже проводившей Клио, уселись на лавочку. Рохани снова скользнула по мне взглядом, в котором читалось, что она вроде бы и не против повторить «оплату», да только атмосфера уже не та.

Наставник, дабы не терять времени даром, решил ещё раз обшарить трупы четверых членов особого отряда. Вот прямо сейчас склонился над Трессом. Неподалёку лежит Нахикана, а ещё чуть поодаль Сио… встаёт!!! Магичка в белом медленно поднимается на ноги и направляется к Альгеру!

— Наставник!!! — крикнул я, сорвавшись с места и на ходу выдёргивая из ножен клинок. — Наставник, сзади!!!

Да он что, оглох?! Белая подошла уже совсем близко. Навела посох, сотворила зелёную руну. Прийти на помощь я никак не успевал. Струя зелёной жидкости вылетела из руны и ударила в седого мага.

— Аргх! — Альгер наконец заметил врага, но слишком поздно. Одежда на нём начала шипеть и плавиться, а вслед за ней и кожа.

Наконец преодолев расстояние, я набросился на магичку и исполосовал её серией ударов, а Грета добавила огнём. Выронив посох, Сио рухнула на землю. От белого окраса балахона остались одни воспоминания. Теперь он был весь пропитан кровью и прожжён пламенем. Ну теперь-то точно всё.

— Чёртов Клир, так они не добили одного?! — выругался я.

— Папа! Папочка, что случилось? — послышался взволнованный голос Нери. Вместе с сестрой она неслась к нам.

— Эта кислотница притворилась мёртвой, а затем атаковала его, — объяснил я. — Но вроде как жив, и шипение уже прекратилось. Как и пламя, порождённая магией кислота живёт недолго.

— Брат… — послышался озадаченный голос Греты. — А почему за Сио опыта не дали?

— Нери, Хайто, в сторону! — только и успел крикнуть Альгер, когда волшебница, снова восставшая из мёртвых, навела на него посох.

Нери тщетно попыталась оттащить отца в сторону, а вот Хайто, потратив мгновение на раздумья, заслонила обоих и вскинула руки. Кислотная струя ударила в неё, и теперь уже черноволосая, вереща от боли, принялась кататься по земле, плавясь от облепившей тело кислоты.

Да что тут, чёрт возьми, происходит?!

Снова набросившись на кислотницу, в этот раз я бил уже не абы куда, а целился в жизненно-важные органы. Ещё раз перерезал шею, пронзил сердце, а под конец всадил лапу кригера глубоко в глаз.

Надо бы вынуть клинок, а то она, падая, потянет его за собой. Но Сио не падала. А стояла напротив, продолжая смотреть на меня единственным уцелевшим глазом. Уголки её губ приподнялись в улыбке.

— Да что ты такое… — пробормотал я, не веря глазам.

— Удивлён? — спросила она своим игривым голоском. — Скажи, что такое левел? Что такое экспа?

— Эй, наставник, вы уже пришли в себя? — спросила Грета. — Есть идеи, как нам убить это чудище?

— Никак… Это вообще не ваш уровень… — процедил Альгер, всё ещё морщась от боли.

— Но хотя бы можете объяснить, кто она такая? — спросил я, пользуясь тем, что Сио вроде не спешит снова нападать. — Что за существо? Или это класс такой?

— Класс? Возможно… один из легендарных… Но о них мало что известно… Говорил ведь уже, что я не энциклопедия…

— Нет, дело тут не в легендарном классе, — вступила в разговор Нери, заслонив раненую сестру. — Нет у неё никакого бессмертия. Эй, белая, кончай этот цирк. Мы тебя ещё ни разу не ранили, правда ведь?

— Нааадо же, какая догадливая девочка, — промурлыкала Сио. Она стояла на прежнем месте, но кое-что изменилось. Её короткий балахон. Он снова принял белоснежный оттенок. Словно и не был только что прожжён и залит кровью.

— Так дело и правда не в бессмертии? — Я тоже начал догадываться. — Это что, магия иллюзий?

Вместо ответа она лишь наклонила голову, словно ожидая, пока я додумаю всё сам.

— Иллюзий… Погоди-ка… Да ладно, быть не может…

— А говорили, что рыцари помогают своим протеже издалека, но не сопровождают их лично, — проговорила Нери с необычной для неё серьёзностью. — Видимо, врали.

— Ну почему же, обычно так и происходит, — ответила Сио… Нет, шестой из Двенадцати рыцарей Селани. — Но я вот решила сделать исключение. Скучно мне стало в столице. Дай, думаю, прогуляюсь с моими любимыми учениками, прикинувшись новым членом группы.

Стоило прозвучать этим словам, как её внешний облик начал претерпевать изменения. Первым изменился посох. Из неказистой деревяшки он превратился в длинный розовый жезл.

— Лживый посох Зеркальной гавани… — произнёс наставник. Не энциклопедия, говоришь?

Затем настал черёд и самой рыцарши. Её тела, её одежды. На смену короткому белому балахону и обтягивающим штанам пришло фиолетовое одеяние из плотной ткани, кожаные сапоги до колена и распущенные волосы того же розового цвета, что и жезл. Селани чуть прибавила в росте и размере груди, лицо тоже стало взрослее.

— И что же, теперь ты решила отомстить нам за убитых учеников? — спросила Нери, когда преобразование завершилось.

— Что-то мне подсказывает, что при желании она легко бы их защитила, — высказал я свои мысли. — При её-то комбинации иллюзорной и кислотной магии.

— А мальчик соображает, — сказала Селани с улыбкой. — Туда этому мусору и дорога. Один сорвался с основной миссии ради погони за вандалами, другая, влюблённая в него по уши, не посмела перечить, а третьему и вовсе было плевать на происходящее. Залт особенно отличился. Это ж надо — влюбиться в девицу из вражеского отряда и переметнуться к врагам. Какое разочарование. Пожалуй, в следующий раз придётся более ответственно подойти к набору учеников.

— Может, перейдём уже ближе к делу? — произнёс наставник, с трудом поднявшись на ноги. — Если ты не обижена за гибель своих учеников, то чего тебе от нас надо?

— Ооо, старичок, да у тебя прямо на лбу написано, что ты предлагаешь разойтись с миром и сделать вид, что мы друг друга не видели. Нет-нет-нет. — Она назидательно покачала пальчиком. — Может, я и не святой человек, но я всё ещё рыцарь, обязанный выслеживать и наказывать преступников. А у нас тут связь с тёмными колдунами, сговор с преступной шайкой, нападение на королевский отряд особого назначения, принесение людей в жертву, получение запретных классов. И это только то, что вы успели натворить в Чернеющем лесу. А уж если раскопать остальные ваши делишки…

На какое-то время все замолчали. А потом Селани вдруг спросила:

— Чего это вы по сторонам заозирались? Неужто ждёте, что случится чудо и кто-то придёт к вам на помощь? Хотя уверена, у вас такое было уже не раз и не два. Но удача, знаете ли, имеет свойство заканчиваться. Та тётенька, что проводит здесь запретные обряды для юных адептов тёмных искусств, куда-то спряталась и не показывает носа, а другим обладателям Могущества в этой глухомани взяться неоткуда. Вы можете, конечно, попытаться одолеть меня своими силами, но что-то мне подсказывает, что у вас ничего не выйдет.

Может, попробовать рассекание? Оно ведь слегка нарушает правила игры и позволяет рубить даже прочные цели, превосходящие меня в уровне. Может, и с иллюзией справится? Например, ударю этого теневого клона, а порез получит настоящая рыцарша. Нет, слишком притянуто. К тому же, как показал опыт с Фергелом, хай-левелную цель мне не ваншотнуть.

— И что, если мы сдадимся? — спросил Альгер. — Что нас ждёт тогда?

— Ну а что может ждать преступников? — Селани посмотрела на него, как на несмышлёное дитя. — Арест, расследование, допросы под жуткими пытками, а затем либо десяток-другой лет в темнице, либо, если повезёт, сразу смертная казнь.

— Но тогда нам и правда выгоднее напасть на тебя и погибнуть в бою, не находишь?

— Мдааа, в этом есть некая логика. — Иллюзионистка задумчиво потеребила губки. — Хм, может, и правда договориться?

— Боюсь даже представить, что наш скромный отряд может предложить одному из Двенадцати рыцарей, — произнёс я.

— Что же ещё, как не самый ценный товар в мире — информацию! — объявила она.

— Какую, например? Могу научить, как правильно качаться. В смысле не на мобах, а штангами там, гантельками.