Игра втемную

Послышался шум и звон металла, и от леса к нам устремилась толпа олнейгов. На склонах обоих холмов из высокой травы поднялись наши.

Вот и поговорили. Теперь боя не избежать.

Ящерица на плече Линкольна злобно зашипела, расправила крылья. Но он — надо отдать должное его выдержке — коротко рявкнул:

— Сидеть!

Потом поднял руку и скосил глаза на приближающихся сокланов.

— Стоп! Без моей команды ни шагу.

Те замерли на месте, а Линкольн обратился к Стасу.

— Не делай поспешных выводов. Это не мой человек. Посмотри, он элгион, одет в цвета герцога, носит на спине его герб.

Руддер, нахмурившись, внимательно оглядел свалившегося с дерева арбалетчика.

— Допустим. Но, если не твой, то чей?

— Полагаю, отряд из Неприступного оставил свою кукушку.

Стас сделал знак Реджи, и тот опустил кинжал.

— Похоже, — Руддер протянул Линкольну руку. — Прости моего ассасина, союзник.

— Не извиняйся. Мой в такой ситуации сразу убил бы — на всякий случай.

Тем временем и наши, и олнейги понемногу приблизились. Стас поискал глазами лекаршу и, показав на арбалетчика, обратился к ней:

— Что скажешь, Алсара? Сможешь откачать?

— Да все, кранты ему, — ухмыльнулся Телль, — не зря же мой девиз «Не стой под стрелой». — Он повернулся ко мне и презрительно добавил: — Тоже мне, телохранитель, называется. Толку ноль.

Я вспыхнул, но Руддер тут же встал между нами.

— Андрюх, я реально тебе благодарен, но прошу: завязывай к нему цепляться. Мало того, что он наш единственный плут, так и… не знаю, как объяснить. В общем, чую, этот парень еще не раз нас удивит.

Сжав зубы, я отошел в сторону. Слова Стаса взбесили меня больше, чем наезд Телля. Я не ребенок, чтобы за меня заступаться. К тому же, чувствовал, что Андрей был прав: я находился ближе всех, имел Ясный взор, и все равно проворонил опасность.

Как-то в детстве мать притащила из Строгановки учителя, хотела сделать из меня великого живописца. Когда мы разбирали одно из полотен, художник сказал: «Когда смотришь на картину, нужно видеть не только главный сюжет, но и фон, ведь иногда в нем кроется самое главное». Мамина затея, естественно, провалилась, но фраза запомнилась. Прав был старый препод. Что ж, пусть это будет для меня уроком.

Между тем Руддер снова обратился к склонившейся над телом арбалетчика Алсаре:

— Каков вердикт?

Лекарша отрицательно покачала головой, африканские косички быстро-быстро замелькали в воздухе.

— Бесполезно. Думаю, он умер еще в падении.

— Жаль, теперь и не допросишь. А «язык» нам сейчас пригодился бы.

Услышав это, Линкольн хитро прищурился.

— Ну почему же не допросишь? — он повернулся к своим. — Гриша, давай сюда, живее!

От толпы олнейгов отделился горбатый увалень и направился к нам косолапой походкой медведя. Прошло немного времени, и я с изумлением понял: то, что поначалу выглядело как горб, на самом деле человек. Старуха в лохмотьях. Голова доверчиво лежит на плече здоровяка, лицо сморщено, седые волосы растрепаны, на губах блаженная улыбка. Но самое удивительное — у бабки не было рук и ног, одни культи. Жутковатое зрелище. Как бы это «развидеть», а?

— Погоди… — потрясенно прошептал Руддер. — Это… это к о рга из священных рощ⁈

— Она самая, — тихо засмеялся Линкольн. — Случайно столкнулись во время одного из рейдов, она по обыкновению была привязана к березе. А когда задавали вопросы, спросили, не хочет ли она посмотреть мир. Вот с тех пор и таскаем ее с собой на всякий случай. Иногда пригождается.

— Надо же, я думал, это чудн а я легенда.

— Не, все по-настоящему. Так что минут десять у нас есть.

А дальше начался настоящий сюр. Два мечника-олнейга подтащили погибшего арбалетчика, кое-как усадили на траву, прислонив спиной к дереву, и столбами застыли рядом. Одновременно двое других подошли к Грише и отвязали от него старуху. Положили ее на труп, и она вцепилась в его грудь своими обрубками, буквально присосалась. Тело вздрогнуло, словно к нему подключили ток, мертвые глаза распахнулись. Я не считаю себя особенно впечатлительным, но в этот момент невольно сделал шаг назад.

Сухие губы корги дрогнули, и, не открывая рта, она произнесла низким, глухим, явно мужским голосом:

— Я жив? Ммм…

Линкольн присел перед ним на корточки и тихо спросил:

— Кто ты? Что здесь делал?

— Я Махаон, воин из гарнизона Неприступного, — пробасила старуха. — Нашему отряду было поручено захватить миридов. Их увели в форт, а меня оставили здесь, приказали сутки наблюдать за лагерем. В случае появления других Длинноликих сообщить.

Народ, столпившись вокруг, жадно смотрел то на коргу, то на Махаона, то на Линкольна. Правильно, когда еще такое чудо увидишь.

— Зачем вам мириды? — влез я, воспользовавшись моментом.

— Не знаю. Личный приказ герцога, у нас их принято выполнять без лишних вопросов.

— Здесь не развлекательный аттракцион, — сверкнул глазами Линкольн. — Времени мало, нужно спрашивать о том, что важно.

Тоже мне, умник нашелся. Может, для тебя это и ерунда, а мне Жемчужина нужна.

— Зачем ты стрелял в меня? — подключился к допросу Руддер. — Приказ?

— Нет. Сам принял решение. Вы напали на нашу землю, так что я счел своим долгом убить пару вражеских командиров.

— А он не может врать? — шепотом спросил Стас.

— Исключено. Корга считывает информацию прямо из его сознания. Вранья она не пропустит, — покачал головой Линкольн и снова посмотрел на Махаона. — Теперь расскажи о Неприступном.

— Форт стоит на границе с Велентвеем, в пяти километрах к юго-востоку отсюда, — бесстрастно ответил Махаон устами корги. — Там около полусотни защитников. Вашими силами его не взять.

— Входы? — коротко бросил Руддер.

— Одни ворота в западной стене. С восточной и северной сторон протекает широкая река. Там охраны меньше, но форсировать ее очень опасно. А мосты уничтожены.

— Пешеходные проходы, тайные туннели?

— Нет.

Линкольн поднял голову и снова посмотрел на Стаса.

— Похоже, нелегко будет его взять.

То ли корга подумала, что замечание предназначалось Махаону, то ли он сам проявил инициативу, но тут же прокомментировал:

— Захватить форт нельзя, потому что Неприступный. Он возведен очень давно, стены пропитаны могущественной древней магией. Даже зверолюди во времена Великого плача не смогли в него проникнуть.

Ага, помнится, в королевский дворец тоже якобы нельзя попасть без разрешения властей, как и выйти из него. Но мне-то удалось ускользнуть через… Точно!

— А канализация в форте есть? — снова вклинился я. — Или какие-нибудь инженерные системы, выходящие наружу?

После небольшой паузы Махаон ответил:

— Есть технический сток.

— Охрана?

— Обычно нет.

— Вообще? — оживился Линкольн, его глаза радостно блеснули. — Рассказывай.

— Охраны нет, потому что туда не пробраться. Сток защищен мощной магией.

— Какой именно?

— Мечеворотом.

Руддер разочарованно выдохнул.

— Тогда об этом пути можно забыть. Встречал подобное — не пройти.

Но я не собирался так просто сдаваться. Опустился на траву рядом с Линкольном и внимательно посмотрел в дикие глаза Махаона.

— Мечеворот отключается? Ведь как-то чистить его должны?

— Да, там есть рычаг. Но он находится внутри.

— Хорошо, — Линкольн поморщился, видимо, все еще сожалея об утерянном шансе. — Теперь скажи…

Вокруг Махаона мигнул яркий свет, и его тело мгновенно исчезло. Мечники едва успели подхватить коргу, чуть было не воткнувшуюся носом в землю.

— Все? — лицо Руддера выражало скепсис. — Не представляю, как мы будем его брать. Неприступный на холме, все обложено магией. Воображаю… Лучники, арбалетчики, кипящее масло, чародейские бомбы…

— Ничего, как-нибудь прорвемся, — подмигнул ему Линкольн. — Ну что, двинули?

Стас обвел нас взглядом.

— Все готовы? Гоу.

Линкольн скомандовал своим, мы построились в два отряда, «Буйные» встали впереди. И через несколько минут все вместе выдвинулись в сторону форта.