Изыди, Гоголь!

Закончив представление, гоблин с тяжелой отдышкой манит меня пальцем.

-- Господин Ворон… можете сделать… одолжение?

-- Внимательно слушаю!

Я заинтересованно наклоняюсь, и Златолюб шепчет:

-- Изыди.

Не сдерживая расстроенного вздоха, я пожимаю плечами.

-- Как пожелаешь, дружищие. Жаль только, что придется направить свое предложение кому-нибудь другому. Оно ведь могло бы поправить твое финансовое положение.

Жадный гоблин тут же меняется в лице. Бросая взгляд на свою помощницу, он отводит меня в сторону.

-- Будьте милостивы, дорогой Гоголь, -- совершенно другим тоном обращается Златолюб. -- Плохое чувство юмора всегда было моей слабой стороной. У меня все еще есть дети и внуки, и они все еще хотят кушать. Какое у вас ко мне предложение?

Перемены в отношении гоблина заставляют меня довольно хмыкнуть.

-- Скажи, Златолюб, я правильно понимаю, что ты умеешь собирать информацию и делиться ею с нуждающимися?

-- Верно, господин Гоголь, и без лишней скромности замечу, что лучше меня вы в этом деле не найдете.

-- Отлично! Тогда найди для меня информацию о болезне, которая постигла Агату Зимину во время ее последней беременности. Собери по крупицам все, что известно об этом в широких и узких кругах, а также то, что говорят в кулуарах, за закрытыми дверями и особенно среди врачевателей, которые вели беременность графини.

-- Позвольте поинтересоваться, это как-то связано с вашей невестой?

Недовольно поморщившись, я выуживаю из кармана пиджака пару крупных купюр. Для задатка хватит.

В глазах гоблина загораются жадные искорки.

-- Без вопросов, дружище.

Не успеваю опомниться, как деньги пропадают из моей руки. Похлопав себя по уже явно не пустому карману, Златолюб расплывается в любезной улыбке.

-- Без вопросов, так без вопросов. Уверяю, вы не разочаруетесь! Я умею смотреть в суть и копать глубоко. Хорошей вам дороги, господин Ворон!

Последнюю фразу он, помахивая рукой, бросает в полный голос, пока я шагаю к своей самоходной карете.

Перед тем, как я скрываюсь в салоне, меня вдруг нагоняет Клава. Под колючий взгляд моей сводной сестрички помощница администратора одаривает меня скромным поцелуем в щеку.

Уже устраиваясь рядом с Остапкой, который трогается с места, я обнаруживаю в нагрудном кармане пиджака записку с номером телефона.

Довольная улыбка сама вылезает на лицо. Но бумажка внезапно вспыхивает синим пламенем. Приходится выкинуть ее в окно.

Я бросаю на Анну недовольный взгляд. Та с невинным видом отворачивается к окну. Но ее синее пламя, испортившее мне роскошный похоронный костюм, я еще не забыл.

Видимо, сводная сестричка тоже не забыла наши шалости. Потому что под моим пристальным взглядом ее щечки розовеют, ручки поправляют декольте, а ножки испуганно скрещиваются.

Поместье Гоголей находится под Петроградом, так что дорога обещает быть неблизкой. Я со спокойной душой погружаюсь в изучение гримуара Тьмы и новых возможностей, которые открываются с получением Четвертого магического уровня.

Но в какой-то момент меня отвлекают Маргарита с Анной. Взволнованные женщины показывают мне новости.

Оказывается, на первых полосах, на главных страницах, в трендах и в закрепленных сообщениях всех информационных источников Петрограда пестрит одна и та же строка.

"КТО ТАКОЙ ВОРОН?"

Франт и позер, он эффектно заявляется на бал Зиминых в честь совершеннолетия их дочери Ольги. Он обещает сюрприз для всего высшего света Петрограда, а сразу же после этого бедную девушку похищают.

Патриарх Зиминых обвиняет загадочного незнакомца в причастности к похищению, вот только позже Ворона замечают вместе с графом по одну сторону баррикад во время вызволения юной Зимины из плена.

И так далее, и так далее…

Слухи и теории сменяются очевидными домыслами и сплетнями. Я не без удивления обнаруживаю, что, оказывается, какие-то матерые журналисты, увидав рассекающую по городу кавалькаду машин с гербами Зиминых, увязались следом.

Спрятавшись в какой-то канаве, они смогли запечатлеть меня в компании Бурана и Ледовикина, а потом и всю битву между гвардией Зиминых во главе с патриархом и наемниками на КПП Бронки.

Журналисты даже смогли снять убегающих похитителей, но, поскольку родовая гвардия уезжала в тонированных машинах без опозновательных знаков, вреда это Романовым не принесет.

В конечном итоге, мой статус в новостях мечется от подельника похитителей до загадочного героя, который помог родителям вернуть их дочь.

Зимины раскрывать детали моего участия не спешат, а мне как-то и плевать. Чем больше к моей личности вопросов, тем большее впечатление произведет мой ответ на них.

Поместье встречает нас там же, где мы его и оставили.

Пыль на мебели, паутина в углах, плесень на потолке и фальшивых картинах.

Темнота, холод и вонючая сырость. Золотой треугольник, в котором живет большинство колдунов и ведьм на моих родных землях.

Никогда не понимал этих дикарей.

В погоне за внешними атрибутами, они совсем забывают о сути пути темных искусств, проклятий и наведения кошмаров.

А суть эта в комфорте.

Убийство врага, наведение порчи и кошмаров, изменение своей внешности и множество других веселых возможностей, которые открывает темная магия, призваны для удовлетворения твоих низменных потребностей.

Понимание этого и отличает великих колдунов, вроде меня, от серых посредственностей, которых боги убивают одним движением бровей.

С нынешним Четвертым магическим уровнем я при должном усердии смогу вернуть в поместье Гоголей и тепло, и свет, и частично даже прислугу.

Но я ради возвращения комфорта словил пулю в грудь и одолел князя Инферно. Пора бы и моим родственничкам немного напрячься.

С чистой совестью я отправляю Гоголят с Остапкой обратно в город оплачивать счета наличкой. Мы, разумеется, могли сделать это по дороге в усадьбу, но мне жаль моего времени.

Оставшись в одиночестве, выискиваю в гостиной свободный пятачок и, призвав гримуар, говорю:

-- Я освобождаю тебя, Асмодей.