Властелин воды

* * *

Парадный зал нашего родового Замка выглядел сегодня великолепно! София со слугами потратили несколько дней, чтобы добиться такой праздничной торжественности. Поскольку сегодня прием устраивался исключительно для военных людей и присутствия дам на нем не предполагалось, я просил Софию воздержаться от всяких цветочных гирлянд, лент и прочих женских излишеств, чтобы не скатиться в балаганную яркость. Максимум – сплетенные из ветвей кипариса венки – ими здесь награждают победителей. А главное украшение зала – приведенные в порядок боевые знамена и штандарты, а также парадные воинские доспехи Тиссенов, принесенные слугами из арсенала.

– Достойно получилось… – произносит Фридрих, оглядываясь, и мне остается только согласиться с ним.

– Матушка, у меня нет слов! – развожу я руками и обнимаю довольную княгиню.

Наш родовой источник день ото дня становился все мощнее, и древние артефакты, напитываясь его силой, позволяли Замку восстанавливаться самостоятельно. Поначалу это было не очень заметно, но с какого-то момента грубоватая кладка стен и потемневшие от времени потолочные балки, начали светлеть. Магические светильники прибавили в яркости, а витражные стекла, прежде тусклые и поблекшие от времени, вдруг наполнились свежими красками и очистились от многолетней пыли. Даже зевы двух огромных мраморных каминов посветлели, избавившись от толстого слоя старой копоти.

Слуги, трудившиеся не покладая рук последнюю декаду, смущенно улыбаются, слушая заслуженную похвалу в свой адрес. Кстати, уже больше половины замковых слуг и стражников принесла клятву на крови нашему роду, что не может не радовать. Казалось бы: почему Альбрехт не сделал этого раньше – при его-то маниакальной подозрительности? А здесь все просто. Это лишний расход магии. И денег.

Привязывая людей кровью к своему роду, ты получаешь не только их безусловную личную преданность, но еще и особую ответственность за них. Это по сути такой своеобразный феодальный социальный пакет, заставляющий принявшего клятву мага, заботиться о людях до самой их смерти. А Альберту нужны были такие «нахлебники»? С вассальной клятвой оно как-то поспокойнее. И намного дешевле. Состарился? Заболел? Пошел вон! И хорошо еще, если жалованье выплатят в полном объеме.

К тому же, далеко не все слуги сами готовы дать клятву, намертво привязывающую их к хозяину. Особенно к такому, как покойный Тиссен с его дурным характером. Тут уже никаких денег не захочешь – живым бы остаться… А большинство людей хотят просто спокойной и мирной жизни, и желательно без лишних обязательств. Но сейчас ситуация в княжестве изменилась, поэтому и люди воспряли духом – появилась надежда на нормальное будущее. И хотя слухи обо мне в последнее время ходят самые фантастические, клятву многие приносят, и увольняться никто из наших слуг больше не спешит.

…Утром мы еще раз с Фридрихом и Софией уточнили список военных представленных для награждения. А до этого долго размышляли, стоит ли нам плодить новых землевладельцев? Или лучше оставить эти земли под княжеской рукой, направив туда своих управляющих? Решили, что все же стоит наградить военных титулами и землями. Но крупных баронств, как раньше при «отце», у нас больше не будет. Потому что постепенно начнет меняться структура армии и вертикаль власти в княжестве.

Вслед за севером мы постепенно разделим наше княжество на военные округа и назначим губернаторов во всех остальных землях. Одновременно там же начнем размещать военные гарнизоны, которым частично придадим и полицейские функции. Этим небольшим пока «губернским» городкам предстоит со временем превратиться в настоящие центры местной власти с жестким подчинением Минэю. Вот через них и будем управлять княжеством, а не как по старинке – через баронов и графьев. Баронская вольница закончится – даже сбор налогов станет централизованным. А бароны займутся тем, чем и должны были изначально – служить в армии. Правда, с графскими семьями история немного другая – это не служилое дворянство, а потомственная аристократия, ведущая свои родословные от княжеских семей Риона. Ну, так их и наберется теперь меньше десятка, включая моего любимого дядюшку.

Сражение, устроенное Тиссеном и Меркусом у речки Червонной, стало как бы местным аналогом средневековой битвы у Креси. По потерям среди аристократии и дворянства в нашем княжестве масштаб вполне себе сопоставим. И у этого есть как свои минусы, так и свои плюсы. С одной стороны – наша армия лишилась опытных командиров, и теперь я четко понимал, что в недавнем противостоянии победить восточников в настоящем бою мы не смогли бы.

Но с другой – молодых командиров и новобранцев будет гораздо легче обучить по тем стандартам, которые я собираюсь ввести. Их свежие головы еще не забиты всякой хренью и старыми догмами, поэтому сознание в принципе открыто и для новых знаний, и для новых порядков в армии. Пришло время обогатить воинскую науку Риона идеями из собственного мира, ведь эту сторону жизни я знаю, пожалуй, лучше всего.

Сначала я изложил свои идею Фридриху и Фарту Нейтгарду. Собрал их вечером у себя в кабинете за рюмкой чая и огорошил намечаемыми преобразованиями в армии. Капитан сразу воспринял мою идею на ура и горячо ее одобрил. Дядюшка был более осторожен и попросил время на обдумывание. Ну, спасибо, хоть сходу не отверг. Отправил обоих думать над количеством военных округов в княжестве и перечне городков, где лучше расположить армейские штабы и гарнизоны. Хотелось бы для начала вообще понимать, сколько легионов нам нужно держать наготове в мирное время.

Проанализировав состояние отцовской армии, я сделал для себя важные выводы. Баронов от обязательного содержания военных дружин мы освободим, поскольку на боеспособности армии это сказывается не лучшим образом. Сейчас наша армия представляла собой по сути плохо обученное феодальное ополчение. А армия все-таки должна быть профессиональной и пополняться ополченцами только в случае войны. Еще одна головная боль – отсутствие единой системы обучения солдат, а также унификации вооружения и обмундирования.

И прежде всего, я наведу порядок в структуре армии – до этого момента любая воинская часть представляла собой образование, в котором было намешано «всякой твари по паре». Пора ввести разделение армии по родам войск, чтобы пехота стала пехотой, а кавалерия – кавалерией. Тупых, равнодушных и безынициативных офицеров придется убирать сразу, не взирая ни на какие заслуги рода. С армией надо говорить на ее языке, чтобы тебя понимали собственные солдаты. Глядишь – остальные офицеры сделают выводы и тоже подтянутся.

А вот когда мы закончим реорганизацию, тогда начнется у нас настоящее перевооружение, и создание армии нового образца. Сейчас по оружию здесь было техническое превосходство длинного лука над закованными в доспехи рыцарями с арбалетом – и скорострельность у него больше, и радиус поражения. Собственно поэтому маги и стараются в первую очередь выкосить лучников противника, а лишь потом в атаку идут копейщики и рыцарская конница.

Но Альбрехт Тиссен возомнил же себя военным гением! В результате и лучников не уберег, и большую часть своих баронов положил. Зато как наверное красиво сверкали на солнце их позолоченные доспехи! Понты – это ведь намного важнее человеческих жизней, а тем более лошадиных. Хотя, конечно, и магия свою роль тогда сыграла – каменный голем восточников нанес завершающий удар по нашим рыцарям.

Так вот возвращаясь к длинным лукам – стрелы легко пронзают доспехи рыцаря, которые покрыты металлическими пластинами лишь частично. Еще лучше они выбивают лошадей под рыцарями, превращая всадников в неповоротливых пеших мечников. Хоть доспехи и защищают от удара меча, но далеко не каждый барон может позволить себе голубую сталь. Это скорее редкость, переходящая в разряд семейной реликвии.

Поэтому наша первоочередная задача – усовершенствовать рыцарские кольчуги. Причем настолько, чтобы эффективно противостоять стрелам, выпущенным из лука и максимально сохранить при этом подвижность мечника в ближнем бою. А вообще, нам нужно двигаться вперед благодаря более совершенным видам вооружения и тактике, демонстрируя врагу новую для Риона военную концепцию «огневой магической мощи».

Пример Клемса ясно нам показал, что мы в состоянии повысить уровень наших армейских подмастерий и магов. Пусть парень пока и отлеживается после своего утреннего «апгрейда» в святилище Мереи, но факт уже на лицо: Клемс теперь маг. А остальные его коллеги смогут повторить это только после принесения мне клятвы на крови. И дело даже не в том, что я не собираюсь готовить кадры для чужих армий, с которыми нам же потом придется сражаться. Нет! Наш следующий враг – это однозначно темные. Просто приняв клятву от мага я могу быть уверен, что никто не предаст и не ударит в спину в бою.

Что ж… сегодня на приеме и посмотрим, что у нас за новая смена магов растет. Как раз начнем с тех, у кого стихия Земли, и кто в ближайшее время отправится на Север с маршалом Алистером…