Комбо-Психо. Книга 2

* * *

Серые миссионеры назывались так не просто для красного словца. От земных проповедников, путешествовавших в средневековье по каким-нибудь Китаям, Япониям или Африкам, просвещая местных о слове божием, эти ребята, конечно, отличались. Но на самом деле не так сильно, как казалось на первый взгляд.

Просто мы: люди, кентавры, эльфы и прочие расы, живущие по эту сторону Края, в данном случае выступали в роли тех самых дикарей, которым серые миссионеры несли свет истины. Потому что, с учётом того, что я узнал от Ардиба уже не было почти никаких сомнений: за Краем обитал отдельный, враждебный семёрке бог. И серые миссионеры были кем-то вроде завербованных этим богом агентов, призванных разрушить Хейху изнутри, пока армии Серых будут разрушать его снаружи.

Дамбал, если не считать седьмого круга маны и позиции министра внутренних дел королевства Божественного Луга, изначально был вполне обычным кентавром. Как и Ваглон, как, вероятно, и все прочие серые миссионеры, он не родился Серым и не был засланным казачком. Но однажды он был завербован другим серым миссионером, одним крупным купцом, соблазнился предлагаемой богом Серых силой.

И во многом благодаря помощи этого бога, не лично, разумеется, а приходящей от других последователей, Дамбал смог пробиться на уровень высшего мага. Собственно, чего он и хотел изначально. И вроде как дальше можно было прекратить сотрудничество с врагом всей цивилизации.

Однако, став миссионером, присягнув на верностью богу Серых, он уже не мог повернуть обратно. Именно поэтому я так сопротивлялся клясться в верности богам Хейхи. Не любил ситуаций, когда мне не оставляли выбора, как поступать.

Хотя, оправдывать Дамбала и жалеть его я уж точно не собирался. Во-первых, потому что, как говорится, сам дурак. Нечего было совать голову в пасть тигру, если знал, что тигр может укусить.

А во-вторых, хотя и не так отчётливо, как память Бафомета, но я получил его воспоминания. И всякой мерзостью ради бога Серых он занимался далеко не только потому, что у него не оставалось иного выхода.

И предательство родины на самом деле было, на мой взгляд, далеко не самым страшным проступком. Однако Ризеллу сейчас волновало именно это. Да и в масштабах всей Хейхи, к сожалению, именно это, а не другие его извращения, были наиболее важны.

Королевство Божественного Луга попало под пристальное внимание серых миссионеров по трём причинам.

Во-первых, если говорить чисто о территориях, то главная страна кентавров была крупнейшей во всей Хейхе. И хотя фактически бо́льшая часть её земли была совершенно пустой, бескрайние степи от горизонта до горизонта были идеальны для незаметного от соседей размещения войск. Если ещё и замаскировать всё магией, то можно будет подготовить целую армию вторжения так, что об этом никто не узнает.

Во-вторых, военная мощь королевства была для серых миссионеров очень удобна. С одной стороны, оно было достаточно сильным, чтобы иметь серьёзное влияние на мировой арене. С другой же не было настолько сильным, чтобы суметь оказать войскам Серых серьёзное сопротивление. Так что его захват получался оптимальным, что называется, по соотношению цена-качество.

И в-третьих, и это была самая большая проблема, один из двух архимагов Божественного Луга, великая Хранительница Степей, дальняя прабабка Ризеллы, уже больше пятидесяти лет была одной из серых миссионеров.

В политику обычно она практически не вмешивалась. Но её голос в королевском дворце значил очень много, едва ли не столько же, сколько голос самого короля. И в решающий момент благодаря ей ситуация могла кардинально перемениться в пользу серых миссионеров.

Глобально, их план был довольно прост. За следующие год-два тем или иным образом привлечь на свою сторону как можно больше союзников. После чего с помощью Хранительницы Степей убить второго архимага Божественного Луга, сделав так, чтобы у короля не осталось достаточной поддержки. А затем совершить государственный переворот, убить короля и посадить на его место Ризеллу, создав марионеточного монарха. Для контроля принцессы к ней и был приставлен Дамбал.

К счастью для королевства кентавров, Ризелла лишь играла роль кроткой недотроги. На деле же она была достаточно хладнокровна, умна и расчётлива, чтобы уже сейчас стать самой настоящей королевой. Даже новость о том, что из двух архимагов страны один уже давным-давно переметнулся на сторону врага, не выбила её из колеи.

К сожалению, память Дамбала мне удалось перетряхнуть не полностью. В ней осталось множество дыр и белых пятен. То, о чём Дамбал думал и говорил часто, так или иначе до меня дошло, и в целом обрисовать задумки серых миссионеров я смог очень неплохо. Однако, когда дело доходило до подробностей, я уже мог значительно меньше.

Я передал Ризелле список завербованных серыми миссионерами высокопоставленных лиц королевства. Министров, дворян, крупных торговцев и промышленников — всего около пятидесяти имён.

Далеко не все из них были, собственно, серыми миссионерами. Кого-то просто подкупили, кто-то лишь собирался стать красноглазым, кто-то сотрудничал из личных интересов, кого-то превратили в обращённых, что подразумевало полный контроль разума и всех действий.

К сожалению, этот список был далеко не полным. И также я зачастую не мог раскрыть ей каких-то деталей вроде тайных паролей или будущих дат встреч. Однако было понятно, что даже этой информации было более чем достаточно, чтобы значительно продвинуть расследование принцессы и короля. Даже с учётом исчезновения Дамбала и возможного хаоса в связи с этим.

Ещё какое-то время ушло на то, чтобы обсудить детали нашего с принцессой сотрудничества. Когда мы отправимся в руины, сколько именно и каких металлов она мне осталась должна, определённые подробности из памяти Дамбала. И хотя по отдельности все эти вопросы не занимали особо много времени, их было достаточно много, чтобы в гостиницу я вернулся глубоко за полночь.

Относительно трупа Бафомета ломать комедию уже было не нужно. Так что я просто попросил для себя номер побольше, и оставил обе свои марионетки в отдельной комнате, чтобы не мешались. А сам, тяжело вздохнув, плюхнулся на кровать.

Я, конечно, рассчитывал, что эта ночь не будет спокойно, но чтобы настолько…

Прикрыв глаза, обратился ко внутреннему взору и осмотрел свои восемь кругов. Положение было неутешительным. Насильный прорыв сквозь границу уровней оставил их будто бы стесавшимися, как очень старые тормозные колодки в машине. Обычно похожие на идеально гладкие и сияющие кольца, сейчас они были тусклыми, неровными, в некоторых местах виднелись выщерблены, на парочке я заметил даже трещины.

На мои навыки колдовства это не должно было сильно повлиять, если только не разгонять круги снова до предельных скоростей. А с учётом набора моих заклинаний, навыков и пары марионеток, смертельную угрозу для меня сейчас мог представлять разве что архимаг.

Ну, или кто-то избранный богами вроде Ризеллы. Пока мы общались, я успел осмотреть принцессу на предмет её возможностей как мага. И, несмотря на такой же, как у меня, восьмой круг, пределов её силы я, честно говоря, ощутить так и не смог.

М-да. Сколько я старался, сколько раз оказывался на грани смерти, сколько всего сделал. А ей оказалось достаточно просто присягнуть на верность богу — и вот, она уже сильнее меня. Я не завидовал, конечно, но это было довольно обидно.

И ещё одной неприятной новостью было то, что, пока я не восстановлю свои круги до около-идеального состояния, продолжать поглощать ману и формировать следующий круг было нельзя. А способов вернуть в норму настолько повреждённые круги существовало не так чтобы много. Естественным путём это уж точно не произойдёт.

Так и не вставая с кровати, я позвал из комнаты марионеток Бафомета. После того, как моё заклинание Кукольного театра пережило комбинирование с зачарованием, для меня стало возможным наделять своих марионеток магией.

Полноценно пользоваться заклинаниями уже мёртвый Бафомет, в отличие от вполне живого, просто полностью лишённого самостоятельного сознания Дамбала, к сожалению, не мог. Но вполне можно было передать в его тело долю энергии и запечатать в нём магию вроде огненного вихря, чтобы иметь дополнительный козырь в рукаве. С учётом того, что ситуация с пистолетами заметно осложнилась, я должен был использовать все доступные возможности.

Вообще-то этим стоило заняться уже завтра, а сейчас отправиться на боковую. Несмотря на то, что физически в бою с Дамбалом и его подчинёнными я почти не пострадал, каждая клеточка моего тела сейчас вопила от боли. Перенапряжение души, вызов врат Лемегетона, насильный прорыв… если бы не жизненная энергия, я бы свалился в обморок ещё в пещере.

Однако мы с Ризеллой договорились отправиться в руины старой столицы уже послезавтра. После всего, что я узнал от Дамбала, мне ещё больше стало жаль каждого потраченного впустую часа, тем более дня. Так что я решил, что хотя бы начну работать с Бафометом и лягу, когда уже совсем будет невмоготу.

Так прошло часа полтора.

— Господин Алистер! — в дверь номера постучали.

Недовольно поморщившись, я встал и потопал открывать.

— Что надо? — поинтересовался я у стоящего у дверей слуги. — Я же предупредил, чтобы меня не беспокоили.

— Вас хотят видеть, гость в приёмном доме.

— Эльф?

Альсаз, должно быть, узнал о том, что я вернулся, и теперь хотел узнать, что происходит.

— Нет.

— Фея?

— Нет, господин. Оборотень. И он крайне решительно настроен, сказал, что не уйдёт, пока не встретится с вами.

На лице расплылась улыбка. Это скорее всего был Ван. Хоть одна приятная новость в этой кутерьме.

Правда ведь?