Черный барс

Глава 3. Уроки стрельбы на лоне природы

Утро застало Алекса на ветвях дуба. Он забрался туда еще ночью, предварительно убедившись, что запутал следы. Алекс был убежден, что владельцы сундука придут в ярость, когда обнаружат, что их обчистили и обязательно бросятся в погоню. Чтобы сбить тонконосого Сенгриуфа с толку, он долго шел по ручью, найденному в лесу.

Потянувшись, Алекс размял онемевшие руки и ноги. Чтобы не свалиться с дерева, он привязал себя к стволу веревкой, оставшейся в рюкзаке. Нельзя сказать, что отлично выспался. Спина и задница превратились в сплошную мозоль.

— Твою же ногу налево, — пробормотал Алекс, вспомнив вчерашнее приключение с лесными жителями.

Ночью он еще раз осмотрел одежду и заглянул в кошельки. Обнаружил еще пятна крови на одежде. Скорее всего, люди, которых он ограбил, сами отобрали их у путников. Это разбойники, живущие в лесу. А еще поссорились с Кхилхехом, наверное, своим главарем и теперь скрываются от него. Своровать у таких добычу — святое дело.

Что это за место, где люди пользуются мечами и луком со стрелами? Где есть другие расы вроде больших кошек, волков и ящериц? Он угодил в сказку, совсем как в фантастическом фильме. Интересно, как его сознание угодило в чужое тело? Где прежний владелец, если это действительно не его тело?

Раздвинув шерсть пальцем, Алекс пощупал рукой подмышкой. Там у него с давних пор змеился длинный шрам, воспоминание трудного детства. Найдя шрам, Алекс поразился. Это что же получается, он не вселялся в чужое тело, а его собственное преобразилось до неузнаваемости? Как такое фундаментальное изменение могло произойти незаметно? Что за адский замес устроили ученые в том городке рядом с «Золотыми горами»? И, в конце концов, можно ли будет вернуться обратно в свой мир и при этом обрести прежний облик?

Вздохнув, Алекс спустился с дерева. Надо найти какого-нибудь ученого или сведущего колдуна, способного закинуть его обратно. Он заметил вдали на севере дым над лесом. Возможно, там есть какое-нибудь поселение, где можно побольше узнать об этом мире.

Во время спуска колчан бил по копчику. Алекс достал из разбухшего рюкзака лук и попробовал согнуть, чтобы натянуть тетиву. Он хотел проверить, получится ли более-менее сносно послать стрелу в мишень? Он передумал продавать лук. Раз уж все здесь орудуют холодным оружием, то лучше научиться хотя бы стрелять из лука.

Натянуть тетиву оказалось не так уж и просто. Алекс осторожно сгибал лук, но узелок тетивы не дотягивался до другого конца. Один раз выпрямившись, лук хлестнул нового хозяина по лицу. Разозлившись, Алекс прорычал:

— Сгибайся, подлая тварь, — и поставив один конец лука между ступней, надавил на второй обеими руками, уже не опасаясь сломать вредное оружие. Лук согнулся максимально сильно, так что Алекс подумал, что он действительно сейчас сломается. Но нет, лук выдержал и на него успешно удалось натянуть тетиву.

Алекс поднял лук и потрогал туго натянутую тетиву. Да, такое напряжение и вправду может придать стреле дикую скорость для полета. Алекс еще раз осмотрел лук, теперь уже при свете дня.

Неизвестный мастер сделал это оружие из рогов крупного животного. Алекс искал места соединения составных частей, но не находил. Что это за животное такое, из рога которого можно сделать такой длинный лук? Или изготовитель искусно их спрятал?

Потрогав гладкую поверхность лука, испещренную письменами на неизвестном языке, Алекс поцокал языком. Светло-серая кость будто бы мерцала изнутри ровным белым светом. Кажется, это и в самом деле дорогая вещица, продав которую можно выручить неплохие деньжата.

Ладно, довольно зрелищ и любований. Алекс достал из колчана стрелу, приладил к тетиве и нацелил на дерево, на котором провел ночь. Натянул лук и вдруг стрела соскользнула с тетивы и пролетев пару метров, грузно упала на землю.

— Чтоб тебя, — чертыхнулся Алекс. Искусство стрельбы из лука, оказывается, требовало больше времени и сил, чем он полагал. Это вам не в магазин сходить за углом.

Он достал новую стрелу и снова натянул тетиву, с силой удерживая оперение. Алекс чувствовал, что можно натянуть еще больше, но у него не хватало сил. Навел на дерево, чувствуя, как от напряжения задрожали пальцы. Отпустил. Тихонько тренькнув, стрела неожиданно быстро пролетела до мишени и вонзилась в дерево.

— Однако! — удивленно сказал Алекс. Он не ожидал, что у него получится.

Достал еще одну стрелу и снова натянул тетиву. Держал недостаточно сильно и сначала стрела соскользнула. Коротко ругнувшись, Алекс выровнял стрелу и опять навел на дерево.

Из-за ствола дуба выглядывала оскаленная морда волка. Не Сенгриуфа, а обычного дикого волка. С серой шкурой и белой полосой на груди.

— Ну, здравствуйте, — сказал Алекс и выпустил стрелу в волка.

От неожиданности у него дрогнула рука и стрела позорно упала на землю перед волком. Зверь перестал скалится, удивленно посмотрел на стрелу и снова поднял голову на Алекса.

— Видал-миндал? — спросил Алекс. — Ты давай, беги отсюда, пока цел.

Волк не послушался ценного совета. Наоборот, глухо зарычал. И тут же, не успел Алекс сказать и слова, как рядом с ним из кустов и за стволами деревьев одна за другой, показались головы других волков.

— Ох ты ж твари мерзопакостные, — сказал Алекс и побежал прочь.

Бежал недолго, потому что волки на четырех ногах все-таки быстрее. Даже не оглядываясь, Алекс нутром чувствовал, что звери бросились следом и уже готовятся вонзить клыки в его вихляющие ягодицы.

Чтобы этого не случилось, Алекс, как истинная кошка, запрыгнул на ближайший ветвистый вяз и молниеносно забрался повыше. Сзади послышался лязг зубов и разочарованное ворчание.

Вскарабкавшись на ветку, Алекс поглядел вниз. Волки сидели внизу под деревом и глядели на недосягаемую добычу с голодным блеском в глазах. Их набралось с десяток здоровенных особей.

— А вот выкусите, сосунята, — сказал им Алекс.

Волки уселись под вязом и принялись терпеливо ждать. Видимо, пришельцы из земного мира для них особый деликатес и чтобы отведать его, они готовы пожертвовать драгоценным личным временем. А может, они просто не жаловали больших черных котов с рюкзаком за плечами и луками в руках.

Кстати, о луках. Алекс поглядел на лук и стрелы, болтающиеся в колчане. Почему бы не продолжить урок стрельбы по движущимся мишеням? Тем более, что они преисполнены отнюдь не благостными намерениями в отношении загнанного на дерево человека.

— Ну ладно, — сказал Алекс внимательно слушающим его волкам. — Щас вы получите порцию угощения.

Он достал стрелу, приладил к луку и натянул тетиву со всей силы. Волк с широкой белой полосой на груди, самый крупный в стае, видимо, главарь банды, презрительно высунул язык.

Стрела с коротким свистом впилась в плечо сидящего рядом с ним серого хищника с черным загривком и хвостом. Волк завертелся на месте, скуля от боли.

— Ну что, получили, твари?! — закричал Алекс, сам не ожидавший такого отличного выстрела.

Воодушевленный результатом, он выстрелил еще три раза, но все три попытки закончились провалом. Раненый волк убежал в кусты. Его товарищи снова уселись в кружок вокруг дерева, посчитав недавний удачный выстрел нелепым недоразумением.

— Ну ладно, учиться так учиться, — пробормотал Алекс и снова натянул тетиву, хотя спутавшейся шерстью на лапах появились саднящие мозольки.

Он снова промахнулся, но зато следующей стрелой попал в ляжку другому волку рядом с вожаком. Раненый тоже уполз в кусты, откуда уже слышалось жалобное поскуливание его ранее поверженного собрата.

Еще через пять выпущенных мимо стрел он снов попал в другого волка рядом с вожаком. Алекс метил в начальника серой группировки, но тот был, видимо, заколдованный, потому что стрелы летели куда угодно, но только не в него.

После очередного удачного выстрела вожак разобрался, что к чему и понял, что дальнейшее пребывание под вязом выкосит половину его стаи. Он коротко тявкнул и помчался подальше от дерева. Остальные волки, и невредимые, и раненые, потянулись вслед за лидером.

— Давайте, давайте, канайте отсюдова, — сказал Алекс им вдогонку. — Скатертью дорожка.

Но затем он услышал неподалеку медвежий рев и понял, что поспешил с выводами. Волки услышали тяжелую поступь медведя, лесного владыки, и заранее ретировались с места происшествия.

— Тебя еще здесь не хватало, — сказал помрачневший Алекс.

Медведь долго ревел в кустах и даже успел поймать кого-то из раненых волков, о чем свидетельствовал отчаянный визг пойманного зверя. Некоторое время он скулил и визжал, а медведь сильно ругался в ответ, но затем все быстро утихло.

Завидев смерть коллеги, волки окончательно покинули поле боя, а медведь то и дело урчал в кустах, то приближаясь, то отдаляясь. Алекс грешным делом подумал, что тоже привлек внимание исполина в качестве закуски к волку, но затем медвежий рев затих.

Выждав еще с час на всякий случай, Алекс отважился спуститься с дерева. Солнце уже стояло высоко, в ветвях деревьев беззаботно щебетали пташки, а в животе раздавалось голодное урчание. Алекс тоже не отказался бы перекусить, хотя бы свежесжаренным волком.

В лесу было тихо. Его обитатели разбежались по своим делам. Алекс собрал стрелы и пошел в ту сторону, где по его прикидкам находился север.

По дороге он нашел кусты с малиной и залез в них с головой. При этом он поблагодарил судьбу, что густая шерсть защищает его от колючек.

Затем он увидел вдали среди деревьев силуэт оленя, мирно жующего траву. Алекс достал стрелу и приложил к тетиве, затем полусогнувшись пошел к рогатому существу, строя из себя заправского охотника и мечтая отведать жареной оленины на ужин.

Олень, конечно же, не оценил его стараний и грациозно умчался при первом же неосторожном треске веточки под ногами Алекса. Несостоявшийся охотник пробормотал ругательство, спрятал лук и стрелы в бездонный рюкзак и отправился дальше.

Еще по дороге ему повстречалась необычная поляна, на которой паслись мамонты, а их охранял великан с громадной палицей. Алекс постарался стать невидимым и неслышимым, лишь бы не попадаться им на глаза.

К вечеру он, усталый, голодный и злой, вышел из порядком надоевшего леса к реке. Вдали ниже по течению, на обрывистом берегу, стоял город, окруженный бревенчатыми стенами. На причалах от волн колыхались кораблики с одним-двумя косыми парусами.

— Ну наконец-то, цивилизация, — выдохнул Алекс и на негнущихся ногах пошел берегом реки к городу.

Когда он подходил слишком близко к воде, то из прибрежного ила и камней вылезали гигантские крабы и угрожающе шевеля клешнями, пытались его раскроить на кусочки.

Не дойдя до города пару километров, он обнаружил рыбаков. Двое мужчин сидели на лодочках недалеко от берега, опустив удочки в воду.

Профессия вора приучила Алекса собирать как можно больше информации об интересующих его объектах. Кто предупрежден, тот вооружен. Поэтому он изобразил на кошачьей морде самую любезную улыбку, махнул рыбакам рукой и крикнул:

— Как поживаете, уважаемые?

Он хотел разузнать побольше о городе, да и вообще обо всем этом мире, куда его угораздило залететь.