Властелин воды

* * *

Пафосных речей за пару дней я наговорил и наслушался по самое «не хочу». Под конец меня самого начало слегка подташнивать от всех высокопарных слов, и от торжественных мероприятий. Но ведь надо – работа у князей такая, и ничего с этим не поделаешь. Павшие действительно достойны памяти, а выжившие в мясорубке военные, должны убедиться, что пренебрежению и беззаконию, царившим при Альбрехте Тиссене, пришел конец. И люди начинают по-настоящему уважительно относиться к своей армии.

Заключительным мероприятием должно стать важное совещание с армейской верхушкой, но его я решил провести в Охотничьем Замке – подальше от шумного Минэя и любопытных гильдейских ушей. Во-первых, нам с военными не помешает поохотиться и расслабленно пообщаться на природе в чисто мужской компании, а во-вторых, я собираюсь представить армейскому начальству гномов из клана Стальных Сердец. Вот этого нервы членов Совета Гильдии могут и не выдержать. Конечно, они рано или поздно узнают об этом, но чем позже, тем лучше. Чтобы к тому времени коротышки – оружейники уже успели продемонстрировать армейским образцы своей продукции и обозначили на них цены в рамках «госзаказа». Пусть военные сами сравнят качество оружия и цены на него, чтобы потом в Гильдии оружейников не говорили, что я подыгрываю гномам. Что-то мне подсказывает, что это сравнение цен и качества будет далеко не в пользу гильдейских.

А еще пора нам освободить столицу от лишних военных людей. Минэй сейчас просто переполнен демобилизованными солдатами и «беспризорными» наемниками, которые получив в казначействе выходное жалованье, торопятся прокутить его в столичных трактирах, отдыхая и расслабляясь в преддверии новых контрактов. Для горожан, конечно, в радость заработать на этих лихих гуляках – постоялые дворы и кабаки Минэя чуть ли не полугодовую выручку сделали за один только месяц – вот только и уровень правонарушений в столице сейчас зашкаливает! В городе действует запрет на ношение оружия, но разве это остановит парней, накаченных тестостероном, от желания помахать кулаками и выпустить пар? Мордобой среди посетителей трактиров и стычки со стражниками происходят каждый вечер. Городская стража явно не справляется с наплывом такого количества крепких, воинственно настроенных мужчин, и с этим «праздником непослушания» пора завязывать. Погуляли и хватит!

Поэтому мною дана команда ускорить набор рекрутов и формирование новых армейских частей. А в ближайшее время – и отправку их на постоянное место службы. Самые умные из командиров времени зря не теряют: Харт, например, несмотря на плотный график с обилием разных мероприятий, находит все же время прогуляться вечерком по городу в поисках своих бывших сослуживцев. И теперь в моей личной охране уже пятнадцать крепких ребят – наша команда пополнилась Бруком, Зангом и Гюстом. На отборе мы их лично с Хартом погоняли и остались довольны новым пополнением. Но количество личной охраны нужно бы удвоить, чтобы довести отряд Харта хотя бы до тридцати бойцов.

Еще двух наемников, чуть постарше остальных и помассивнее, с удовольствием забрал в замковую охрану капитан Шонгар. Он тоже, пользуясь моментом, пополняет ряды своих подчиненных: от старого состава стражников сейчас хорошо, если четверть осталась. Зато и порядок у нас в Замке теперь о-го-го какой – мышь не проскочит, муха не пролетит! Даже вредному Хранителю придраться не к чему – нынче по смене постов и ночным обходам территории часы можно проверять. В казарме и кордегардии чистота такая, что любо-дорого посмотреть. А всего-то нужно было несколько нерях выгнать, да дневального назначить. Один раз идеальный порядок там навели, теперь его только поддерживают.

Насколько я знаю, майор Нейтгард с майором Дэкуром полюбовно договорились о разделе головорезов методом жеребьевки, нам с маршалом Алистером даже вмешиваться в это не пришлось. Теперь оба майора тоже успешно добирают новобранцев в роты головорезов до нужного им количества. Фарт Нейтгард даже определился с капитанами трех приграничных крепостей – с капитаном Раушем /это тот, который после контузии/ я уже лично знаком, двух других майор обещал представить на совещании перед подписанием приказа о назначениях.

А вот почему капитан городской стражи ушами хлопает, мне непонятно, хотя полномочия на расширение штата у него давно есть. Персона он вообще мутноватая – ставленник Совета Гильдий, и этим все сказано. Городская стража Минэя в нынешнем виде вообще имеет несколько …странную структуру. Я мельком глянул на списочный состав и не смог понять логики – «полицейские околотки» распределены по городу неравномерно, и преобладают в основном в пределах среднего города, где проживают купцы и лавочники. Хотя кварталы столицы имеют более или менее одинаковый размер, а уж по плотности населения явно лидируют те, что расположены за пределами старой крепостной стены.

Ну, и количество стражников во всех «околотках» тоже абсолютно разное, хотя обязанности при этом у всех одни и те же: обход, выявление и пресечение правонарушений, пригляд за злачными местами, надзор за чистотой и освещением в темное время суток. И пожарная безопасность, конечно. Что ж… вернусь в Минэй – будем разбираться с этими странностями. Тем более скоро руины старой стены исчезнут с лица столицы, и ситуация с разграничением кварталов вообще в корне изменится.

…Но все это будет когда нибудь потом, а сейчас вон из города! Туда, где бесконечная дорога ведет к Северному морю, и где седые осенние туманы окутывают скалы, покрытые темными хвойными лесами и кустарником с яркой багряной листвой. Где свежий встречный ветер треплет мои отросшие волосы и развивает конские гривы, наполняя округу перестуком лошадиных копыт. Туда, где река Нея берет свое начало из прозрачного горного озера, и где старинный Охотничий Замок соседствует с шумным величественным водопадом.

Мне кажется, даже Лукас рад, наконец-то, вырваться из своей мастерской за пределы городских стен – что уж говорить о Дианеле, и о моих бравых парнях, больше привыкших к густым лесам и бескрайним просторам. Наверное наш отряд мог бы домчаться до Замка и без остановки, но вот только боюсь, что лошади с этим категорически не согласились бы. А поэтому небольшой привал на полпути мы все-таки устраиваем – на поляне, где есть очень удобный спуск к воде. Пока лошадки отдыхают от бешеной скачки, парни развели костер и подвесили над ним котелок. Вскоре мы, рассевшись на бревнах, уже пьем ароматный чай с легким дымным привкусом. Ляпота…! Еще бы перекусить…

– А где там еда, собранная для нас кухарками в дорогу? – спрашиваю я у Лема.

Тот хлопает себя по лбу и под общий смех несется к нашей поклаже, сложенной в сторонке в общую кучу. Потом беззлобно огрызаясь на подначки парней разворачивает несколько свертков и начинает по-быстрому сооружать бутерброды на весь отряд. Варг тут же берется ему помогать. Я же с усмешкой качаю головой: что-то они у них раз от раза становятся все сложнее и все больше, достигнув уже размера а-ля «порви пасть», а что будет дальше? Трое новичков смотрят со священным ужасом, как парни со смехом пытаются откусить от своих монструозных «башен», но потом и сами включаются в общее веселье. На всю нашу компанию нашлись только два интеллигентных создания, не пытающихся порвать себе рот – Дианель и Шустрик. Ну, так у этих господ и рацион совсем другой – им сыр подавай, да фруктов побольше. Конрад для них даже отдельный сверток велел собрать.

А вообще, моя охрана своей страстью к бутербродам заразила уже и стражников, и всех слуг в Замке. Только называют они их почему-то «башнями». Сам слышал, как недавно в казарме с жаром обсуждали, какой сорт сыра и какой лук в «башне» сочетается лучше всего с вареной свининой – маринованный, жареный или сырой? А сколько там идет споров о правильной последовательности сложения «башен»…! Иногда мне кажется, что я сильно погорячился, познакомив этот мир с таким эпохальным «открытием». Так ведь и до «бигмачных» теперь недалеко, тем более, что майонез у всех тоже зашел на ура.

Эх, научил, блин, народ на свою голову…! А я ведь еще и с шашлыками хотел военных познакомить – даже полсотни шампуров Тагриму заказал. Все-таки какой-то странный из меня прогрессор получается, нет бы чтобы чего полезного для своих людей «изобрести»… Все решено: «изобрету» для армии макароны. А вернее, пасту. Уж больно для походного армейского быта она удобна. Это ведь какое подспорье для солдатского рациона – кинул в котелок с кипящей водой и через несколько минут готов сытный горячий обед. А если перед этим в кипяток кусочки вяленого мяса бросить, а в готовое блюдо добавить сыр? Все вкуснее чем эта их гадкая «перловка», которой меня Олаф в Ордене кормил. И по калориям с ней не сравнить. А если еще и армейскую полевую кухню тут внедрить…

Но начинать нужно, конечно же, с самого простого: с плоской лапши типа гнезд-тальятелле. Как делать трубчатые макароны я пока в упор не помню – наверное, какие-то специальные насадки на мясорубку нужны. А это значит, что и любимый гаджет барышень – попаданок мне тоже придется изобретать. Нет уж, пока подождем, не к спеху.

Лучше стоит над лапшой быстрого приготовления задуматься – насчет нее я точно в курсе, поскольку незадолго до смерти интересовался в нете, как делают «доширак». И насколько помню, вся фишка просто в том, что эта лапша должна быть очень тонкой, и ее нужно сначала обработать паром, а потом обжарить в масле и высушить. Сушка производится нагретым до 80–90 °C воздухом, значит и это не сложно – просто печь еще понадобится. В любом случае, поэкспериментировать стоит. Хотя бы ради диверсантов и разведчиков, действующих на чужой территории. Там ведь готовить некогда, а так «бомж пакет» кипятком залил, и порядок, особенно, если в отряде есть маг или подмастерье, способный нагреть воду без огня.

А вообще странно как-то, что у местных ни макарон, ни пельменей нет, даже о нормальной лапше они не слышали – кидают в мясной бульон какие-то бесформенные кусочки теста и считают это шедевром кулинарии. А я по жизни терпеть не могу эти осклизлые «клецки» – мне бы лапшу удон, или спагетти и прочую пасту. А ведь подходящие для нее твердые сорта пшеницы в Западном Эскеле точно есть – здесь у нас, в жарком климате, самые подходящие природные условия для их выращивания.

Древние китайцы делали макароны безо всякой магии, итальянцы в средние века легко повторили их опыт и довели его до немыслимых высот, а мы что – дурнее их? А потом руки постепенно и до всяких бантиков-фарфалле и ракушек-регате дойдут. Для хранения пасты вполне вощеная бумага подойдет, или даже полотняные мешки сгодятся – так что и с этим проблем нет…