Наследие Дракона

* * *

Кортар. Королевский дворец.

Король Арил III устало облокотился на трон. Склоки аристократов, разорения приграничных поселений гоблинами и орками, вечная нехватка золота, опустошение побережья пиратами, жадный красный дракон — всё это выматывало. А тут ещё придворные рассказали о каком-то рыцаре, сманивающем его воинов на службу пограничному барону. И это в то время, когда он не знал, где найти свободных воинов и магов для закрытия дырявой границы!

— Милорд, сэр Джейкоб доставлен! — гвардеец прервал думы любимого армией и народом короля.

Раздираемое войнами знати и стонущее под постоянными набегами орд монстров королевство после смерти Арила II нашло достойного правителя. Народ получил новые, понятные всем законы, знать твёрдую руку сеньора, а гоблины и орки ощутили на себе весь гнев рыцарских орденов и королевских магов.

Кортар можно было назвать самым военизированным королевством всего мира. Двадцать тысяч латной пехоты гвардии, тысяча рыцарей и более полутысячи королевских магов составляли основу мощи королевства. Добавить сюда рыцарские ордена, боевых жрецов, различные гильдии и обученное ополчение. Кортар не раз доказывал соседям, что он крепкий орешек. Нет, конечно, были страны, которые могли выставить армию и больше, но не такого качества. Лучшая военная подготовка, зачарованное магами оружие и доспехи на каждом воине, в сочетании с действиями магов, на поле боя рождали идеал, к которому безуспешно стремились многие.

— Пусть пройдёт ко мне.

Король узнал вошедшего рыцаря. Насмешка судьбы — никак иначе: тот, кто должен был стать командиром гвардейского полка, выманивает рыцарей для мелкого пограничного барона. Злость настигла короля. Неужели он хуже пограничных аристократов⁈ Тот, кто всего себя без остатка положил на службу родному королевству!

— Сэр Джейкоб, какая встреча! Сколько лет прошло с нашей последней встречи⁈ Это был поход в Гиблые земли или на Драконье побережье… сейчас уже и не вспомнишь, главное, мы надолго отвадили монстров от границ родного королевства. И после столь славных дел вы сманиваете моих лучших воинов, разве это достойный рыцаря поступок? — с трудом сдерживал ярость король.

— Ваше величество, я прибыл в Кортар навестить старых друзей и могилы моих предков! Предложение пойти со мной в Пустоши не противоречит понятиям рыцарской чести, тем более, эти рыцари не приносили вам вассальную клятву верности, — твёрдо ответил сэр Джейкоб.

От очередной вспышки ярости короля рыцаря спасли прекрасная девушка в длинном платье и старый маг с белоснежной бородой. Придворного мага Кицелиуса трудно было не узнать. Ещё во времена юности сэра Джекоба он уже был таким же старым и нисколько не поменялся за это время. А в девушке с трудом можно было узнать принцессу Авелию. В народе принцессу любили даже больше короля. Она со своим отрядом верных рыцарей всегда была на страже границ королевства и готова беспощадно бороться с любым злом.

— Принцесса Авелия, архимаг Кицелиус, — чуть склонил голову рыцарь.

— Сэр Джейкоб, как давно я вас не видела. Помните, вы учили меня биться мечом, когда я сбегала от служанок на тренировочные площадки гвардии? Ваши уроки не раз спасли мне жизнь, — с лёгкой улыбкой принцесса вспоминала юные годы.

Король встал с трона.

— Теперь твой любимый тренер вербует наших рыцарей на служение барону с Пустошей. Что дальше? Начнёт рекрутировать магов у входа в королевский корпус волшебников⁈

— Расскажите, сэр Джейкоб нам так интересно, — принцесса была очень простой и эмоциональной, не стесняясь выражать свои чувства, за что и была любима народом.

—… и вот я вспомнил о своей далёкой родине, где есть достойные рыцари, но всегда мало хорошей земли! — закончил свой рассказ сэр Джейкоб.

Удивительный рассказ рыцаря о приключениях на землях Варварского Севера, склепах мёртвых, городах Лунного моря и Великого Леса присутствующие слушали, затаив дыхание. Даже охрана короля вся обратилась в слух, стараясь не пропустить ни одного слова. По рассказам рыцаря, Сай получался древним героем баллад, щеки принцессы заалели, что не укрылось от взгляда недовольного короля.

— И сколько воинов сможет выставить твой барон? — усмехнулся король, выделяя последнее слово.

Слова о земле сильно задели короля. Проблема была острой, но у королевства не было сейчас денег, чтобы передвинуть границы королевства и построить новые пограничные замки. Сотни рыцарей были без земли и служили ему только за золото.

— Как только он решит вопрос с порталом, — тысячу отличной пехоты. Не побоюсь этого слова, ваше величество, не хуже вашей гвардии. А вот с рыцарями всё плохо. Да и не дело простаивать хорошей земле!

Архимаг молчал, вспоминая сказания о древних чародеях. Описание барона выдавало в нём потомка серебряных драконов: они часто любили принимать облик снежных эльфов. А значит, пока можно не паниковать, по королевствам ходит немало людей с кровью драконов. Но со слишком быстрым развитием чародея в магических дисциплинах всё-таки нужно разобраться.

— Сэр Джейкоб, вы говорили, он конунг клана варваров, как это можно перенести на наших лордов? — заинтересовалась принцесса.

— Герцог будет самым близким титулом. В клан входят несколько родов варваров и даже один — дворфов. Но, насколько я знаю, Сай из рода, который некогда правил всеми варварами Севера, получается, в нём королевская кровь, моя принцесса, — сэр Джейкоб решил умолчать об орках и хобгоблинах, чтобы не шокировать благородную публику.

Король уже хотел что-то сказать, но принцесса его перебила:

— А почему вы не хотите вернуться домой, сэр Джейкоб? Я знаю, вы покинули королевство из-за смерти возлюбленной, но уже прошло достаточно времени, чтобы боль потери ушла!

Рыцарь впервые за весь рассказ улыбнулся.

— Я вернул покой в своё сердце и даже нашёл прекрасную женщину, что снова заставила его биться. Она обычная вдова из племени варваров, но её храбрости позавидуют паладины Хрольта. Просто теперь я хочу обезопасить свой новый дом, а знакомые рыцари помогут мне в этом. Тем более, мне достаточно будет двух десятков, вряд ли там больше земли.

— Сэр Джейкоб, с моей стороны можете рассчитывать на любую помощь! Со своей стороны я поспрашиваю моих рыцарей, может, кто и согласится поменять службу королевству на службу барону пограничья, — подняв подбородок, произнесла принцесса Авелия.

Рыцарь низко поклонился принцессе, королю, кивнул архимагу и уже хотел уходить, как Кицелиус остановил его.

— Хочу отправить с вами моего ученика, пусть посмотрит поближе на этого чародея. Обязательно зайдите ко мне перед выездом, я подготовлю письмо.

Король Арил III подошёл ближе к сэру Джейкобу, крепко сжав меч на поясе. Старый друг детских игр, было время — они вместе играли в королевских рыцарей, уничтожая полчища злобных тварей, убивая злых драконов и спасая принцесс. Жизнь оказалась сложнее, на войне умирают товарищи, с которыми ещё недавно пили вино и веселились на празднике, родители погибают от болезней и старости, а любимые женщины — от убийц врагов, как внешних, так и внутренних. Судьба сильно ударила Джейкоба, но злился король не на уход нескольких рыцарей из армии, а на то, что в огромном королевстве он так и не нашёл себе настоящего друга! Сэр Джейкоб твёрдо держал взгляд короля.

— Хорошо, в знак старой дружбы я отправлю с тобой несколько своих рыцарей из гвардии, чтобы они на месте посмотрели на твоего барона. Может, он будет интересен для Кортара. И, Джейкоб, не больше двух десятков рыцарей! — усмехнулся король, увидев, как повеселел старый друг.