Цена правосудия

Но что интересно, ответить на вопрос о воровстве магических методов, Администратор ответил — и ответ был положительный. Распорядители действительно воспользовались наработками, украденными в том числе у Рубры, точно так же, как и сам Рубра до этого воспользовался знаниями другого мага, решившего добиваться силы при помощи привязанного к силе роя сознанию. И вроде ничего в их словах не противоречило друг другу, и говорить они могли только правду, но…

Достаточно. Мы слышали достаточно и знаем что делать.

— Подожди, великая… — прохрипел вибрируя Рубра, — мы… должны… хотели сказать… в заключение…

Глаза повернулись к сотканной из насекомых форме и та забилась под взглядом, распадаясь и собираясь вновь. Брэнд мог чувствовать лишь отголоски используемой силы, но и этого хватала: Богиня без всяких усилий, одним своим излишне пристальным вниманием разрывала и вновь собирала тонкие связи между частицами Роя, заставляя Рубру чувствовать что-то непередаваемое. Прочитать эмоции существа было решительно невозможно, но Брэнд почувствовал отголоски чего-то похожего на веселье в «голосе» Богини:

Хочешь закопать себя сильнее? А ты, дитя алчности, присоединишься к своему противнику?

Администратор лишь покачал головой, явно не желая ухудшать своё положение.

Придаю себя… во власть… Великой…

Что ж. Пусть так. И всё же, кое-что я сделаю. Я дам права последнего слова. Но не вам.

Глаза повернулись к Брэнду.

Судья, тебе выпала честь выступить свидетелем. Правила просты — назови того, кто достоин смерти. Будем считать это последним экзаменом

Брюнет, уже привыкший к роли наблюдателя, моргнул, понимая что всё внимание приковано к нему.

Итак, правила просты — ты слышал обе истории. Скажи, кого на твой взгляд нужно наказать и почему. Я приму твоё решение во внимание.

— Я дам тебе… силу…

— Оставь нас в живых, мы облегчим твоё восхождение…

— Власть и всё… чего желаешь…

Хватит. Не мельтешите. Решай, судья, кто больше достоин своего аспекта. Назови того, кто будет изгнан и почему.

Брэнд выдохнул, благодарный что окрик богини заставил заткнуться обоих подсудимых. Заёмная сила и возможность поквитаться манила — стоило ему сказать слово и Рубра отправится в небытие, разом ответив за все свои грехи — за мёртвых людей в шахте, за полегший отряд Стентора, за судьбу Эрис…

«Но нет, это не то. Мои личные желания и стремления не должны быть во главе этого решения, нужно отбросить эти вещи и посмотреть непредвзято. Как она сказала — кто больше достоин своего аспекта?»

Ты решил?

— Да, решил, госпожа. Рубра Плага, известный мне как Алый Рой достоин… — он сам не заметил, как выдержал драматическую паузу, — жизни. А вот распорядители — нет.

Повисла тяжёлая тишина, во время которой глаза в пустоте заплясали словно смеясь.

Интересное решение. Откуда оно пришло, судья?

— Ну… он воплощает голод и… — парень замотал головой, собрал мысли в кучу и сказал то, что думал, — Рубра — это всепожирающий рой, который ведёт себя как всепожирающий рой. Как воплощение голода он делает именно то, что должен. Распорядители же, осознанно или нет, стали лишь кривым зеркалом украденной силы. Но алчность должна быть представлена чем-то большим, чем бегущий от смерти старик, на крохах заёмной власти пытающийся продлить существование.

Интересный взгляд. И справедливый. Я даже догадываюсь, кто может прийти на смену этому существу. Виктарион Брефорт, ты признан не оправдавшим чаяний аспекта, которому служишь. За это ты проговариваешься к смерти. Чемпион Голода, приведи приговор в исполнение.

Распорядители так и не успели понять, что происходит. Лишь Администратор выбросил руку, попытавшись закрыться, но рой, с которого моментально спали оковы божественной воли, тучей крыльев пронёсся к своему врагу.

«В космосе никто не услышит, как ты кричишь,» — пришла в голову Брэнда мысль, пока он ошарашенно смотрел как тысячи жвал и пастей рвут капюшоны Распорядителей, оголяя вполне человеческую плоть, после чего впиваются уже в неё.

Рой закончил меньше чем за полминуты, и когда он отхлынул, в пространстве не осталось ничего, даже самой маленькой косточки. Туча саранчи снова собралась в гуманоидную фигуру, на этот раз по собственной воле, а не подчиняясь силе богини.

Моргана Эллион, известная как «Алый Рой», или «Рубра Плага», твои действия признаны оправданными. Твоя претензия удовлетворена. Ты достойна называться чемпионом Голода. Но за самодеятельность тебе тоже положено наказание — изгнание на двадцать лет со всех территорий бывшего доминиона избранника Алчности Виктариона Брефорта.

— Бла…годарю…

Начинается изгнание с этого момента.

На последних словах богини сотканное из насекомых тело вспыхнуло, а вместе с ним вокруг загорелись тысячи искр повсюду в чёрной пустоте. Брэнд сначала растерялся, а потом заметил удивление и боль на «лице» Рубры, оказавшегося (или всё-таки — оказавшейся?) женщиной по имени Моргана Эллион, и понял, что «изгнание» богиня исполнила своей волей и не самым приятным для Рубры способом.

«Ну, всё же наверное это лучше чем быть сожранным заживо, как Администратор,» — подумал Брэнд.

— Ты даже не представляешь насколько, — раздался новый, доселе незнакомый голос.

Брэнд повернулся и увидел, как глаза закрываются и на месте некоего центра появляется человеческая фигура. Старик с белыми волосами стоял у края острова и глядел в пустоту. Нет, не в пустоту — на бушующее в свете закатного солнца море. Каким-то непонятным образом, весь мир изменился, и вроде как безотказное умение Брэнда распознавать иллюзию… отказало?

— Ну так оно для иллюзий попроще, парень, — вздохнул седовласый, — Присядем, нам надо поговорить.