Гипоксия 2

Глава 4

Найти в пустоши обогащённого червя — задача непростая. И не только потому, что их было мало. Его придётся отделить, отвести от остальных и прикончить именно обогащённого.

Как это сделать? Идей ноль.

Особенно после того, как моя способность к сканированию бесследно исчезла, оставив в груди пустоту и неприятное ощущение мандража.

Со способностью я чувствовал большие скопления кислорода. Вообще, чувствовал весь кислород, но большие скопления — особенно. А ведь обогащённые черви помимо своего кислорода в крови, который они пускали по телу и циркулировали по три-пять раз, прежде чем их кожа соберёт достаточное количество мелких частиц из воздуха и заменит старый использованный кислород, обладали мощнейшим скоплением в голове. И кислород в лобной части особенный. Насыщенный, плотный и сделанный из другой структуры.

Готов спорить, что со способностью я замечу обогащённого червя намного раньше, чем остальных.

Вот только маленький нюанс — способности больше нет.

По пути я охотился. Придумал для Астры байку, которая была и не байкой, но скрывала мои истинные намерения. Сказал, что из-за моего высокого уровня браслет сильнее реагирует на бездействие. Мы сутки провалялись в пещере по её вине, и теперь я терял общий прогресс. Ситуацию нужно исправлять. Каждый раз, когда мы останавливались на новых скалах, я расхаживал по песку и дожидался червя. Приманивал его, оттягивал на безопасный остров, откуда осматривал морду на наличие энергетического камня и попутно фигачил мачете по башке.

Патронов осталось немного. И тратить их на убийство червей я не стал. Мог бы, конечно, и с мачете справиться. Но потрачу на это полдня, спалю часов тридцать кислорода, а на выхлопе получу синхронизацию процентов на десять. Несоизмеримо.

Вот ведь как времена меняются. С приобретением высокого уровня потребления баланс между расходом и приобретением смещался в сторону расходов, так сказать.

Я стал сильнее, но и потреблял больше кислорода, а браслет не выдавал таких же смачных синхронизаций за убийство тех же червей. Они становились обычной добычей и не вызывали прошлого восторга ни у меня, ни у браслета.

— Зачем мы тратим столько времени на скалах? Чтобы ты пару раз червя по башке рубанул? — возмутилась Астра, переминаясь с одной отсиженной ягодицы на другую.

— Этого достаточно, — отмахнулся я и на всякий случай проверил браслет.

Да, этого на самом деле было достаточно.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7%. Текущий прогресс — 81%.

Разрешённый уровень потребления — 8.

Общий прогресс не снижался.

— Достаточно для чего? Чтобы сдохнуть через пару дней пути?

К постоянному недовольству Астры я привык и почти не обращал внимания, а вот она, кажется, злилась всё больше. Подозревала меня в закулисной игре, постоянно допытывалась и морщила маленький носик, когда не получала ответов. На что я, конечно же, мог сделать примерно то же самое. Причину спуска камней в воздух она так и не объяснила.

В какой-то степени мы стоили друг друга.

— Самая бессмысленная трата камней, которую только можно представить, — дабы не просиживать без дела, Астра перебинтовала рану на ноге. — Под палящим О́но, в движении и с повышенным расходом ты потратишь две сотни часов за день, не меньше.

— Вот только не нужно мне говорить про бессмысленные траты камней, ладно?

— Это на что ты намекаешь?

— Намекаю, что кто-то портит воздух по утрам.

— Заткнись, — кинула в меня камушек.

— И давай уже заканчивай с перевязкой, надоело тебя ждать, — хмыкнул я, провожая взглядом очередного холостого червя.

— Мудак!

За день мы прошли только треть от запланированного пути, а обогащённых червей так и не нашли.

Пришлось разбивать лагерь на крошечном скальном островке, а палатки ставить на уклоне. Свою я поставил ближе к краю, а Астры — повыше. И когда она переворачивалась с боку на бок, то частенько скатывалась на меня, ругаясь и обещая заблокировать мой браслет при следующей чистке. По-джентльменски я не давал ей скатиться в песок и быть съеденной червяком, но на крики отвечал похлопываниями по разным мягким местам. Это уже было проверено. Астра и сама отвешивала мне подзатыльники, бросалась камнями и стучала по ногам тростью, а потому лучше понимала язык рукоприкладства, чем обычный.

Ночка выдалась тяжёлая. Астра частенько скатывалась на меня, хотя спросонья уже не ругалась, а ещё никуда не делись ночные проверки по будильнику. И теперь я тратил на них куда больше времени. Вместо того чтобы задействовать сканирование и быстро узнать обстановку, приходилось почти полностью пробуждаться и прислушиваться по пять-семь минут, а иногда и вовсе выходить из палатки, если что-то казалось подозрительным.

Засыпая в пятый или шестой раз, я задумался о своём решении — искать обогащённых червей. Разумно ли это? Послезавтра ближе к ночи мы доберёмся до лагеря, я принесу недостающие запчасти, мы доделаем прыжковую станцию, и я помашу ручкой этому миру, возвращаясь к Маше и Максу. Зачем я вообще играю в игры с обогащёнными червяками? Да, они помогут почувствовать местность, но такими темпами до лагеря я буду идти пять дней, и ни факт, что обогащённый камень мне пригодится.

В чём дело, Зоринов?

Захотелось поиграть в эфира, которым мечтал стать Нолан Одинов?

Это подростковый мозг склоняет тебя к таким необдуманным действиям?

Прекращай заниматься хернёй и дуй к поселению. Миссия превыше всего. Ведь так?

Ведь так, Зоринов? Эй⁉

………

Обогащённых червей мы так и не нашли, зато утром следующего дня наткнулись на кое-что поинтереснее. На каменном плато, по которому мы как раз собирались пройти, стоял… Фургон?

— Торговцы, — скривившись сказала Астра, рассматривая фургон в маленький бинокль с трёхкратным зумом.

— В смысле торговцы? — офигел я, забирая у неё бинокль. — Какие ещё торговцы?

— Торговцы — это те, кто обменивают вещи на деньги или наоборот. Странно, что ты не спрашиваешь, как задницу вытирать, если задаёшь такие вопросы, Нолан.

И да, это были торговцы. Астра относилась к ним настороженно. Не то боялась, не то просто не хотела связываться. Я был другого мнения. Когда ты пять дней идёшь по пустоши, перебиваясь только водой и галетами, не считая одного нормального приёма пищи, то пройти мимо магазина — не вариант.

Добитый фургон напоминал ларёк для продажи хот-догов. Он был на своих колёсах и с работающим электрическим двигателем. Сюда же они приехали.

Транспорт на Окслессе встречался редко, по крайней мере, вдалеке от базы. Я видел только несколько машин, занятых на ферме, а здесь — ещё одна.

Наперерез нам шла дорога. Значит, они приезжали сюда регулярно. Возникло приятное ощущение, будто мы пришли к цивилизации.

Сам фургон со всех сторон окружали вбитые в землю сваи. Ещё одно доказательство, что приезжают они сюда часто и всегда стоят на одном и том же месте, чтобы покупатели могли их найти. Хотя сейчас вокруг не было ни души, кроме нас с Астрой. Сваи не спасали от червей полностью, но в комбинации с каменным плато работали хорошо. Черви ползали на глубине под каменной коркой, а вот в загон со сваями не спешили. Не любили находиться в стеснённом пространстве, как и рядом со скалами. Тактика торговцев работала. Иначе их здесь бы не было.

Подошли. Я насчитал двоих. Один лежал на шезлонге под зонтиком и дико храпел, а второй кимарил за прилавком, покачивая головой.

— Почём лыжи в военторге⁈ — крикнул я и ляпнул по прилавку рукой.

— А⁈ Что⁈ Всё по пятьдесят! — пробубнил, потирая глаза продавец.

Сонная морда ещё несколько секунд пыталась найти связь с мозгом. Потом у продавца получилось, и он расцвёл фирменной улыбкой жёлтых зубов, которая должна была обворожить покупателей, заставляя их переплачивать втридорога, а ещё и благодарить такого чудесного продавца. Прости, но со мной такое не работает.

— Доброго дня, — скользнул по мне взглядом и задержался на Астре. — Здравствуйте, девушка, вас как зовут? Одна путешествуете… — вернул ко мне презренный взгляд. — Или вот с этим?

Сыграли в небольшую дуэль взглядами, но всё обошлось. Не стал горячиться. В конце концов, тут любой одичает сидеть в пустоши сутками в ожидании покупателей, которые могут и не дойти, потому что повстречали на пути проворных червей.

Астра показала продавцу факт, а тот облизнулся и растянул улыбку ещё шире. И пока между ними налаживался своеобразный коннект, я пробежался по товарам и довольно быстро присмотрел потенциальные покупки.

Главное — ядра. Оба моих пистолета оставались пустыми, а ружьё — наполовину. Были ещё арбалетные стрелы, Астра делала их сама, но я прикуплю пару десятков, чтобы не тратить на это время. Хотя не факт, что подойдут.

Еда на прилавке не впечатляла, но лучше, чем галеты Астры. Глаз я положил на консервы, а вот всё остальное вызывало кислотный привкус во рту. Макароны быстрого приготовления, энергетические батончики, универсальный низкокалорийный перекус он же УВП в виде спичечного коробка в целлофане. Такого дерьма у нас и самих хватало.

Как они умудрялись зарабатывать на этом? Подумал я, прежде чем спросил стоимость консервов.

— Двести часов рыбная, триста — тушёнка, — не сводя глаз с Астры, пробормотал продавец. — Девушка, а вы откуда пришли?

— С кладбища твоих подкатов.

Продавец расцвёл ещё сильнее:

— Злая… Такая злая, и такая красивая… М-м-м-м…

Голодного придурка я пока не трогал. От нахождения в пустыне не только спермотоксикоз словишь, но и вообще крышей можно поехать. Сейчас меня больше напрягали цены. Двести часов за рыбную консервы. Теперь понятно, как они отбивают свои затраты. На двести часов я мог накупить жратвы в Перевальном на два дня, а тут — одна консерва. Дорого и жалко. Но с другой стороны, их понять можно, они либо зарабатывают и приезжают сюда с товарами, либо находят другое место сбыта.

Бизнес. И фиг ты с ним поспоришь.

Морально я уже готовился расстаться целым кислородным состоянием, потому что консервы я по-любому возьму, а самое главное — снаряды. Без них тоже никак. Чудо, что нам подвернулся этот магазин на колёсах, и не воспользоваться таким шансом — глупо. Тем более что путешествие закончится через два дня, а наши парни в приёмке должны были столько этого раднита намолотить, что хватит на год всем жителям Перевального.

— Милая, у меня есть хорошее вино. Хочешь?

— Милая⁈ — закричал кто-то из-под прилавка, а затем показался на свет.

Третий.

Потёр глаза, а через секунду уже оказался на улице, накручивая вокруг Астры круги, будто вокруг ценного музейного экспоната.

— Отвали! — схватил его за шиворот и оттащил.

— Слышь, пацан, ты покупать пришёл или что⁈ — оскалился парень лет двадцати с татуировкой дымящегося ствола на шее. — Вот и покупай, а я пока с девчонкой познакомлюсь. Или это для тебя проблема?

Я посмотрел на Астру, а так хмыкнула, показывая, что в моей помощи не нуждается. Хотел предупредить Шустрого, что не потерплю приставаний, но потом зацепился взглядом за прайс.