Гипоксия 2

Глава 5

— Почти девятый уровень⁈ Очуметь можно, — пролепетал подельник Шустрому.

Мы забрали у них оружие и отвели к шезлонгу, оставив под небольшим зонтиком. На шезлонг падала тень в полтора квадратных метра, и я всё думал, как они уместятся под ней. Вот только под тень никто не спешил. Ты не сможешь оставаться спокойным и наслаждаться прекрасным солнечным днём в пустоши, когда тебя обувают в прямом эфире.

Они стояли возле лежака, но ветер принёс их слова отчётливо. Даже Астра услышала, хотя стояла ещё дальше, чем я. Повернулась к ним и фыркнула, показывая своё недовольство то ли их поведением, то ли моим слишком высоким уровнем потребления.

— Да гонит он! — буркнул Шустрый, оставаясь в согнутом состоянии.

Его самооценка трещала по швам. Одно дело получить от меня, так ведь ещё и Астра добавила, оставив в животе тяжесть, которую он будет чувствовать ещё как минимум пару дней. Шустрый фыркал, сжимал кулаки и наворачивал вокруг шезлонга круги, попусту расходуя камни. Но вот проверить — на самом деле я открыл восьмой уровень потребления или нет — он так и не решился.

Одним глазом я поглядывал за парочкой, а вторым рассматривал ассортимент.

Как же не вовремя закончилась моя способность к управлению кислородом. Сейчас бы задействовал её, и воздушные вибрации принесли бы мне слова, как в наушниках. Вместо этого приходится вертеться и улавливать обрывки слов.

— Консервы! — показываю пальцем и подставляю мешок.

Торговец за прилавком криво улыбается, надеясь, что всё обойдётся, но видит мой безразличный взгляд, и начинает сгружать товар в мешок.

— И хватит там шушукаться! — кричу Шустрому. — По правилам пустошей я могу вас прикончить, — повернулся и посмотрел на мужика рядом с Шустрым. — Ну, может быть, кроме этого.

— Ага, — тот кивнул и даже улыбнулся.

— Так что радуйтесь, что ваши мозги прямо сейчас не клюют стервятники, — кричу и наслаждаюсь их озлобленными харями, а потом немного сглаживаю ситуацию. — И не бойтесь. За товар я заплачу.

Зачем их лишний раз провоцировать?

Продавец закинул консервы и патроны к ружью. А вот патронов к пистолетам не нашлось. Я трижды грозился прострелить торговцу голову, если он не перестанет меня обманывать, а когда убедился в его честности, то смирился. Нету и нету. Тем более что трофейные пистолеты диосов были третьего уровня и выглядели, как редкостное кустарное дерьмо.

Зато теперь у меня имелось три десятка выстрелов из ружья. Отличное пополнение по цене ноль кристаллов.

Ещё мы взяли воду. Вообще, на Окслессе не было проблем с водой. По пути нам часто встречались ручейки или небольшие озёра, да и в глубоких шахтах всегда собиралась вода. Вот только я сомневался в её качестве, а поэтому кипятил, чтобы не испортить себе поход, отсиживались в кустах. Торговцы подогнали нам пару литров очищенной. У них нашлось и больше, но у нашей грузоподъёмности был предел.

Ещё я взял две бутылки вина, а Астра — спирт.

— Ты же девочка, Астра!

— Это для дезинфекции, идиот!

— А-а-а-а…

Аппетит разгуливается с каждой минутой. Понимаю, что режу по живому, но остановиться уже не могу и тыкаю пальцем на товары. Будет им уроком. Не прикончил, зато сделаю очень больно их кошелькам, чтобы раз и навсегда запомнили — не делай плохо, потому что свяжешься с подростком с восьмым уровнем потребления, и тогда твоя жизнь резко потеряет в цене.

— Не унеш-ш-ёте ведь ш-ш-только?

— Клади, давай! А будешь болтать, запрягу тебя рабом тащить всё на своём горбу. Или вообще — машину отниму!

Переглянулись с Астрой, она улыбнулась. Нет, это уже перебор. Тогда придётся их точно убивать, чтобы они не собрали подмогу на Базе и не приехали отбирать столь ценное имущество. Одно дело, припасы, медпрепараты и патроны, и другое — электровнедорожник.

Но убивать я их не хотел.

Закончили, когда мой рюкзак забился под завязку и потяжелел килограммов на пятнадцать. Торговец облегчённо вздохнул, но рано радовался. Подключилась Астра и забрала всё, что могло пригодиться по её части, включая медицинские принадлежности, обезболы, пластыри.

Вот ведь что значит родиться на Окслессе. Астра ни разу за стену не выходила, а спустя пару дней путешествия, стала прожжённым рейдером и без зазрения совести забирала своё.

А я ещё заметил, как она постоянно улыбается и чуть ли не подпрыгивает от наслаждения. Как бы чего плохого из неё не вышло. Ещё пять уровней доступа откроет и будет с улыбкой на лице пробивать головы всем подряд, кто посмеет глянуть на её упругую попу.

Продавец накидывал в рюкзак Астры товары, а я быстро пробежался по ценникам и прикинул, что лута мы подняли тысяч на двадцать. Целое состояние, но только в этом конкретном месте.

Нет, можно, конечно, разбить рядом вторую лавку и переманивать покупателей сниженными ценами, на чём выторговать около пятнадцати тысяч и пойти себе дальше. Но такой наглости они не переживут. Возьмут оружие, и мне придётся их прикончить.

Так что настоящую цену нашим покупкам можно было делить на десять. Обогатились мы на тысячи две. Что тоже очень неплохо. Большинство жителей Перевального отродясь таких камней в руках не держали.

— Ну вот и поторговались, — высыпал на прилавок около сотни часов, чтобы хоть как-то подсластить их неудачный день. — Пока.

Астра держала Арбалет, готовясь в любой момент выпустить залп, а я лишь время от времени поглядывал через плечо. Никуда они не полезут. Свой уровень потребления я торговцу показал, а он рассказал его своим компаньоном. Желание забрать наши вещи быстро улетучится.

И, кстати, я заметил, что уровни потребления скрывали только в Перевальном. Там почти все нулёвки, а серчёй просили не светить браслетами, чтобы не тревожить лишний раз народ. А ближе к Базе к уровням относились проще. Вон, тот же храпящий мужик спросил меня в лоб и не удивился, когда я ответил.

Пока отходили, одним глазом следил за торговцами, а другим заметил, как колбасит Астру. А-а-а, так вот в чём дело! Всё понятно. А то я уже испугался, что мудаки сломали девчонке психику, и она превратилась в маньячку.

— Поздравляю со вторым уровнем потребления!

— Спасибо, — улыбается во весь рот, а ноги её сами того не желая, пританцовывают.

Хорошо, что со мной пошла именно Астра. Потому что мой друг Кас повёл бы себя по-другому. Он бы больше болтал, топил за гуманизм, а ещё не пошёл бы со мной в поселение пришельцев, потому что попросту в него не верит. А вот Астра — другое дело. Прирождённая воительница пустошей. Впору подумать о том, чтобы притормозить её прогресс, а то ещё выращу гадюку на свою голову, которая сама меня потом и прикончит ради снаряги.

— И как ощущения?

— Будто листьев миоры обожралась, — гыкает Астра и держит наготове арбалет. — Куда идём⁈

— Сейчас посмотрим, — достал новенький компас, сверил с ориентирами и картой Хомичева. — Вон туда.

Поставил на компасе отметку, и повесил его на руку, рядом с браслетом.

Мы и до этого ориентировались. В браслете был компас, а ещё на универсальной отмычке и раскладном ноже с Земли. Но те были мелкими и без вращающегося ободка для засечки направления. А этот мне понравился. Как вторые часы, только в них не закончится батарейка, а главное — они показывают путь.

Путь к завершению миссии. Путь к дому.

………

— Хм-м-м, — допил остатки воды и грохнулся на камень, потому что ноги уже не держали.

— Оксил всемогущий, — буркнула Астра и рухнула рядом.

Последние шестнадцать часов мы шли почти без остановок, а в середине дня нарисовался дождь. Облака собрались, будто на ускоренной съёмке, закрыв О́но и навесив над нами тёмно-синие жалюзи.

Хлынул дождь и вымочил нас до нитки. Потом поднялся ураганный ветер, и мы пробирались к укрытию, сцепившись руками в замок. Ветер срывал слои мокрого песка, поднимал под ними сухой и хлестал в нас. Очень скоро мы стали похожи на песчаных големов или мумий, а ещё прибавили по несколько килограммов в весе.

И вот наконец-то мы добрались до Глянцевой горы. Нас встретила отвесная стена высотой метров сто из блестящего камня грифельного цвета.

— Зашибись, блин! — Астра подползла к краю скального порога и посмотрела вниз. — Валим обратно домой?

Мда… Задачка перед нами встала непростая. По инфе от Хомичева поселение пришельцев лежало за Глянцевой горой, вот только как через неё перейти? Всё логично — нужно искать перевал. И мы его нашли. Единственный в зоне видимости километров на пятьдесят. Вот только это был не совсем перевал. Скорее проход.

— Ну ты иди, — переводя дыхание, сказала Астра, — А я отсюда посмотрю, как тебя черви сожрут.

Кусок Глянцевой горы отгораживался обычными каменными скалами, и образовывал что-то вроде бассейна или даже небольшого озера. Вместо воды, озеро заполнялось зыбучим песком, а вместо устья ручья — то самое ущелье — единственный более или менее реальный путь за горную гряду Глянцевых скал.

— Ну… — я почесал волосы, сбрасывая налипшую песчаную корку. — Спустимся вниз, пройдём по камням и окажемся в ущелье. А там порода скальная. Черви не сунутся.

Сам-то себя я, конечно, немного успокоил, хотя уверенности не прибавилось. Даже невооружённым глазом я видел, как роятся черви в этом песчаном бассейне зыбучего песка. Такие места они очень любят. Гарцуют безо всякого сопротивления почвы, наслаждаются собственной скоростью, а ещё наверняка плодят здесь своё потомство и ведут себя не самым дружелюбным образом ко всему, что может повредить яйца или навлечь беду на уже вылупившихся малышей.

Очень хорошее место для них, и очень плохие новости для нас.

— Там их целый выводок, — бросила Астра и вскрыла консервы.

Сейчас бы не помешала способность. Но где её взять? Микрочастицы кислорода в воздухе в паре с моим кислородным нюхом дали бы хороший обзор. Отсюда на них можно смотреть, как через рентгеновское зрение, особенно с учётом зыбучего песка, который по плотности не сильно отличался от воды.

Прошёлся по скалистой гряде и скинул несколько камней в песок. Бассейн с червями оживился и завибрировал, будто я бросил кусок мяса в питомник пираний. Камень провалился в песок, а вокруг него пошли песочные волны.

Спустился ниже и прошёлся по камням. Черви услышали меня и замерли. С камнем они поиграли, потому что иногда камни падали со скал, и черви к этому привыкли, а вот меня почуяли. Моё тепло и мой кислород. Вот и замерли, превратившись в охотников и защитников потомства.

Спустился ещё ниже. Самые нетерпеливые выпрыгнули из песка, за что я отхлестал их мачете по языкам и ненадолго отпугнул. Астра жевала наверху консервы, и всё было под контролем, а потом она вспомнила, что не отдала положенную дозу Оксилу и выпустила кислород из браслета.

Ну как к этому можно привыкнуть?

Камни заканчиваются, а новых мы не добываем. Ну да, Астра предложила забрать запасы у торговцев, но это выходило за рамками нашей сделки. Мы хоть и обокрали их, но я оставлял пути для отступления. Если мы заблудимся, или карта Хомичева окажется фуфлом, ведущим к очередной бескрайней пустыне, а не к поселению пришельцев, то вернёмся обратно и купим еды и воды.