Властелин воды

* * *

– …Ваше Святейшество, я в очередной раз должен признать вашу несомненную правоту! – мессир Вергелиус уважительно склонил голову перед Понтификом, который с отрешенным видом рассматривал какую-то очередную диковинку в стеклянном шкафу.

Главный Инквизитор и правда, удивлялся прозорливости дряхлого старца. Ну, как ему это удается?! Как?!! Дряблое, иссушенное тело, стареющий мозг, затуманенный постоянным приемом обезболивающих зелий и поддерживающих порошков – и вдруг абсолютно неожиданные и верные выводы, сделанные на основе разрозненных донесений из Минэя. Как он смог это сделать, если сам Вергелиус не додумался, изучив эти донесения вдоль и поперек?!

Старец поднял на него усталый взгляд выцветших глаз и… снова вернулся к созерцанию диковин. В такие моменты инквизитору казалось, что Понтифика ничего уже в жизни не интересует, кроме коллекции его драгоценных безделушек, которые он мог рассматривать и перебирать бесконечно. Не то, чтобы Вергелиусу было жалко этого старика… просто видеть его таким тихим и безразличным ко всему было слишком непривычно. Уж лучше бы он орал, как раньше или швырялся посудой и чернильницами, чем стоял вот так, уставившись не мигая в одну точку.

– …Знаешь, Вергелиус, о чем я по-настоящему жалею? – прошелестел тихий старческий голос – Что не смогу забрать с собой свою удивительную коллекцию. Иногда мне кажется, что это и есть самое главное мое достижение. Но что будет с ней после моей смерти?

– Ваше Святейшество, ну что за мрачные мысли? Наши лекари уверенно дают вам еще несколько лет жизни!

– Не лицемерь, Вергелиус. Не надо… – поморщился старец на явную ложь инквизитора – с кем еще я могу здесь открыто говорить о том, что меня по-настоящему беспокоит… Ты же можешь пообещать мне одну вещь?

Дождавшись кивка мессира, Аполлинариус обвел рукой свой кабинет.

– Прошу тебя, сделай так, чтобы это собрание древностей не растащили, не распродали по частям, и не свалили бесполезной грудой в нашей подземной сокровищнице. Пусть, новый Понтифик, который придет после меня, всего лишь выделит отдельное помещение, или оставит все здесь, как есть. Я надеюсь, что когда-нибудь у этого кабинета появится умный хозяин, который сможет по достоинству оценить исключительность моей коллекции.

– Это я вам твердо обещаю – со всей серьезностью заверил старца Вергелиус, перестав притворяться – Приложу все силы, чтобы новый Понтифик выбрал кабинет где-нибудь по соседству, а этот превратил в реликварий. Наложим самые сильные чары, чтобы никто не смог покусится на вашу коллекцию. Клянусь своей силой!

– Спасибо, Вергелиус, я знал, что на тебя можно положиться! Если ты пообещал, то мои сокровища останутся в сохранности – мягко улыбнулся Аполлинариус и уселся в кресло рядом с затопленным камином – Ну, что там у тебя по Минэю, докладывай.

Такой быстрый переход к делу и появившаяся твердость в голосе Понтифика несколько озадачили Инквизитора, но сейчас нужно было воспользоваться моментом, пока старец снова не помрачнел и не задурил.

– Теперь можно с полным основанием утверждать, что древние источники пробуждают маги из окружения мальчишки Тиссена. Как я вам уже докладывал, он пригласил всю армейскую верхушку на охоту в свой старый Охотничий Замок…

– Это там, где недавно пробудился источник в храме Айрана?

– Да. С огромным трудом моему шпиону удалось попасть в отряд, сопровождающий военное начальство, и вчера он прислал очередное сообщение. Тиссен теперь даже не скрывает, что поклоняется древним богам. Наоборот – он открыто пригласил своих военачальников в Храм Айрана, а отступник Фридус собственноручно провел там ритуал поклонения богу Огня с подношением даров.

– Совсем обнаглели мерзавцы…

– И это еще не все – кивнул Вергелиус, разделяя возмущение Понтифика – в следующем вестнике шпион утверждал, что примерно месяц назад в этом замке произошло нападение отряда инисов на Тиссена, возвращающегося с севера. И как вы понимаете, отряд этих наемных убийц был там уничтожен. Не без помощи гномов из клана Стальных Сердец.

– А эти-то язычники что там делали?! – поразился Аполлинариус – Коротышки же в южных отрогах Медных гор обитают, рядом с границей со степью?

– Тиссен разрешил этому клану переселиться и обосноваться на новом месте, гномы будут теперь делать оружие для его войска. Похоже, мальчишка решил полностью перевооружить армию Западного Эскела. А по донесениям с севера там уже вовсю идет восстановление трех старых приграничных крепостей.

– Очень интересно… Как думаешь: щенок твердо решил отсидеться за Медными горами? Поэтому и укрепляет северную границу?

– Выводы делать рано, моему шпиону пока не многое удалось узнать, но похоже на то. Не удивлюсь, если ему хватит наглости отказаться от участия в вашем походе на Инферно, сославшись на неподготовленность своей армии. Но управу на него можно найти.

– Каким образом?

– Обвинив его в отступничестве от Церкви Единого и в поклонении языческим богам. И это не пустые слова. Сегодня утром был пробужден еще один древний источник неподалеку от Охотничьего Замка.

– Чей храм на этот раз?

– Богини Земли Мереи. Донесение только что прислал Косталис, и он снова утверждает, что его Орден не имеет к этому отношения. Я тут же запросил своего шпиона, но тот ничего вразумительного не сообщил. Все военные сейчас на охоте, включая Тиссена.

– У мальчишки есть свой маг Земли?

– Есть. Некий Эверс. Он калека, видимо потерял руку на войне. Но в наших списках мага с таким именем нет, и где его нашел Тиссен, непонятно. К тому же этот Эверс почему-то живет в Охотничьем Замке. Также пока не удалось установить имена незаконно инициированных магов. Но в целом картина вырисовывается именно такая, как вы и предполагали – в Минэе действует банда магов – отступников, и князь им явно покровительствует.

– Кто бы сомневался… – Понтифик кряхтя поднялся с кресла и прошаркал к большой карте Риона, украшающей стену кабинета. Подслеповато уставился на нее, пытаясь понять замысел обнаглевшего мальчишки. Гномы, пробужденные источники, неучтенные маги и просто немыслимое количество ас-урумов, доставшихся Тиссену после уничтожения инисов. Наверняка, щенок вооружил ими своих людей, и поэтому они теперь так легко справляются с темными тварями. Значит, он все-таки знает, как подчинить ас-урумы…

Задумавшись, старец ткнул скрюченным пальцем в отмеченную на карте точку.

– Посмотри, Вергелиус, а храм Эолмара с пробужденным источником тоже находится сравнительно близко от этого замка. Там явно что-то затевается!

– Думаете? Тогда нам срочно нужен свой человек – или среди охраны, или среди слуг. Но сразу предупреждаю: это будет непросто сделать. Отбором стражников и слуг занимается лично некий Шонгар – доверенное лицо Тиссенов, капитан замковой стражи, ранее служил в полку головорезов. А они, как вы знаете, отличаются особой преданностью княжеской семье и неподкупностью. Другие на Ведьмином перевале не служат.

– Брось…! – поморщился Аполлинариус, снова усаживаясь поближе к огню – в любом замке среди слуг есть обиженные, недовольные и просто жадные до денег. Подключи к поискам Илиуса, а то этот негодяй совсем забыл, кому он обязан нынешним положением. Почитать его благостные донесения, так Минэй – это просто оплот Церкви, а молодой Тиссен – самый верный сын Единого. Но мы-то с тобой теперь знаем, что мальчишка – мерзкий язычник, поклоняющийся древним богам, да еще и собравший вокруг себя банду отступников.

– Прикажете поставить Илиуса в известность?

– А поставь! Давай посмотрим, как он станет выкручиваться. И вели ему обратить особое внимание на замковых слуг – простодушные люди много чего рассказывают жрецам на исповеди…